秦萧握着铁钩的手僵在半空。

那行字还在视野边缘浮动。金色的，像烧红的铁水。

【燃料就在眼前】

老韩看着她。他的瞳孔在散，虹膜在融，黑色的东西从眼白底下往外渗，像墨滴进水。眼眶周围，皮肤底下一拱一拱的，有什么东西要出来了。

秦萧本能地后退一步。

老韩歪了歪头，颈椎“咔”地响了一声，像干柴被掰断。

“看出来了？”

那声音，已经不像是人类能发出的了。

秦萧咽了口唾沫，握紧铁钩，“你……为什么不跑？”

中午吃饭的时候，她听到工友说，处理畸化体的时候，如果不幸被感染了，会毫不留情地被护卫队第一时间处理掉。

他现在看着还有理智，目前只有她这个新手小弱鸡发现，不跑等死吗？

老韩笑了一下。嘴角扯到一半，左半边脸僵住了，右半边脸还在动。

——半张脸笑，半张脸不笑。

“死在这儿，抚恤金两千。”他说，“她能……买三年营养液。”

她是谁？

老韩直勾勾地盯着她：“猎杀过畸化体吗？”

不待秦萧回答，他的下巴开始抖。肌肉已经失控，喉咙里发出一声怪响，像水烧开了。

“我的晶核……够你用一阵子。”

秦萧的呼吸停了。

黑色的东西漫过老韩的瞳孔。他挣扎着看向她，眼眶里只剩下最后两个小黑点，像即将熄灭的余烬。

“我——”

他只说了一个字。

脸从左眉骨撕开，一路豁到嘴角。翻开的皮肉里没有血。只有灰白色的东西在蠕动，一团一团的，像蛆，它们在裂隙里缓慢地挤、揉、翻滚。

老韩的嘴还张着。

他想喊，喊不出来。那灰白色的东西已经从嘴角边缘探出头来，试探着，又缩回去。

门口有人尖叫。

“别动——！”

四个护卫冲进来。端枪。瞄准。

那个东西从铁架子上滑下来。不是站起来的，是滑下来的，脊椎弯成一个正常人弯不了的角度，手撑着地，膝盖反着折，像一只巨大的蜘蛛。

但它还在看她。

用那双全黑的眼睛看她。

眼眶里，有两行东西流下来。

透明的。混着灰白色。

秦萧看见了。

护卫队长脸色刷白：“退后！”

秦萧往后退了两步。

“开火——！”

砰砰砰砰——

枪声在厂房里炸开。

那个东西被打得往后仰。一下。两下。三下。胸口炸开几个血洞。灰白色的东西从伤口里涌出来。

它倒下去。

轰。

秦萧站在原地，看着那具身体。

它倒在传送带旁边，没有变异的三根手指的手还伸着，朝着她的方向。

护卫队长宋秋走过去，用枪顶着，没反应，他又踢一脚。

“死了。”他说，“收队。”

“这就完了？”另一个护卫问，“不是说畸化体都嗜杀吗？怎么感觉它连反抗都没有？”

“刚畸化的，好打。”

护卫蹲下去，在那具尸体上摸索。胸口。后背。脖子。什么都没有。

他骂了一句：“妈的，残疾就是残疾，连个晶核都没有。”

又站起来，踢了一脚，确认死透了。

宋秋叹了口气：“应该是等级太低。”

他带着三个护卫离开，走出去前，回头看了一眼地上狼狈不堪的尸体。

隐隐约约，还有他们的对话声传过来。

“队长，听说这残疾以前还是猎杀小队的成员？”

“嗯，他还曾经带我上过战场。”

“擦，真的假的？就他那样，还配带你？”

……

厂房里安静下来。

传送带还在转。畸化体一具一具滑过来。老刘他们从地上爬起来，拍着身上的灰。有人在骂娘，有人心有余悸地笑。

“吓死老子了。”

“老韩这王八蛋，死了还吓人。”

“他妈的，今天还要加班。”

几个资历高的工人骂骂咧咧走了。他们是正式工，不用守夜。

剩下秦萧，还有赵四和李壮。

赵四踢了一脚铁架子：“真他妈倒霉。凭什么咱们守着？”

李壮蹲在地上，点了根烟：“谁让咱资历低。”

“资历低就该死啊？八个小时，就对着这玩意儿？”

赵四又踢了一脚，“死得活该。”

李壮站起来，走过去，在已经面目全非的脸上踩了踩，“你平时不是挺厉害吗？再站起来指着老子啊！”

秦萧站在原地，手攥紧了铁钩。

赵四看见了，眯起眼睛。

“想动手？”

秦萧知道自己打不过。隐忍，不发。

赵四笑了，笑得很恶心。

“新来的，你不是心疼这尸体吗？舍不得我们踢？行，留给你自己慢慢心疼。”

他拍了拍手上的灰，往地上啐了一口。

“一会儿我们回来检查，要是弄不完——”他笑着，视线从秦萧脸上慢慢往下滑，滑到她胸前，“你知道什么下场。”

他招呼李壮：“走，睡觉去。”

两个人勾肩搭背走了。

脚步声远了。

厂房空下来。

---

秦萧站在原地，等着。

她应该做什么？她不知道。她只知道老韩说过，要等八个小时，才会安全。

她低下头，看着老韩的尸体。

刚才还站着的人，现在躺在地上。脸没了。胸口烂了。那只手还伸着，朝她的方向。

秦萧想起他说的话。

“我的晶核……够你用一阵子。”

或许，他都不知道自己会没有晶核。

可怜又可悲。

---

八个小时。

厂房里很安静。传送带还在转。畸化体一具一具滑过来，滑过去。灯管在头顶嗡嗡响。偶尔有一两声老鼠叫。

秦萧蹲在老韩的尸体旁边守着。

老韩畸化的那只手还伸着。从八个小时前到现在，一直伸着。

秦萧眯了眯眼睛，不对劲。

她仔细看。

那只手攥得很紧。三根手指，死死地扣在一起。指缝里露出来一点东西。

灰白色的。发着微光。

秦萧的心跳漏了一拍。

她戴上手套，去掰那三根手指。

僵了。硬了。掰不开。

她只能上铁钩往开别，也不知道到底是什么东西，能让老韩这么用力，灰白色的皮肉崩开，指节发出“咔咔”的响声。

终于撬开了。

一颗晶核落在她掌心。

比鸡蛋大一点。灰白色的。发着暗光。在她掌心里，一跳一跳的，像心跳。

秦萧愣住了。

护卫队长搜过。什么都没找到。

老韩把它藏起来了。藏在手心里。藏在临死前紧紧攥着的地方。

留给她的。

“叮。”

【检测到燃料：E级晶核碎片】

【完整度：67%】

【是否使用万物熔炉·进行熔炼】

秦萧看着那行字。

燃料。原来就是这个。

她不知道熔炼之后会发生什么。

但她知道，她要变强。

“使用。”

话音刚落，她的胸口亮了。衣服底下，有什么东西在发光。蓝白色的。像一盏灯被点燃。

秦萧低下头。

她看见自己的胸口——皮肤底下——有什么东西正在打开。

两扇对开的金属门，从肋骨之间浮现。银灰色，边缘有细密的光纹在流动，像活的电路，像烧热的钢表面覆着的那层青。

炉门。

门开了。

里面是空的。但空本身就在发光。蓝白色的光悬在那儿，安静地等着。

不用系统引导，秦萧也知道把晶核碎片放进去。

晶核落进那团光里。

没入。

沉下去。

像石子投进深潭，那团蓝白色的光暗了一瞬。

像吞咽。像接纳。

然后炉门合上了。

就在合上的那一瞬——

老韩的尸体动了。

不是动。是散。

从胸口开始，边缘浮起一层细密的灰白色粉末，从皮肤表面剥落，飘起来，飘得很慢，慢得能看清每一粒都在自己发光。

“叮。”

【系统提示：检测到高浓度精神污染源】

【畸变体等级：E级】

【精神辐射范围：正在扩散】

【当前污染浓度：47%】

【预计完全畸变时间：12分钟】

秦萧的瞳孔缩紧了。

她挣扎着站起来。胸口还在发烫。炉门已经看不见了，但那种灼烧感还在。

【万物熔炉·初级吞噬完成】

【获得临时增益：精神抗性+40%】

【持续时间：30分钟】

她抬起头。

厂房外，上夜班的人都来了。许多人影在动。

赵四和李壮出去喝完酒回来，蹲在厂房门口抽烟。

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