苏桃穿上蓑衣，戴紧斗笠，穿上木屐，给独轮车铺上厚厚的稻草苫子，又把几根长短不一的竹杆绑在车侧，推着车出了院门。

外面冷风像刀子似的往人脸上割，冰粒砸在蓑衣上噼啪作响，苏桃推着车走得极慢，黄土路面泥泞不堪，她需要用力将脚从烂泥里拔出来，再缓缓落地踩实，半点不敢大意，生怕脚下一个滑溜，把车上的热汤给摔了。

花了数倍于平常的时间，苏桃终于将独轮车推到了德安街街口。

街口已有两个人影在忙碌，是卖炊饼的赵大叔和卖团子的王大娘。两人正在搭雨棚，把稻草苫子一片一片往上面扔。

苏桃推着车走过去，大声问道：“王大娘，您今天怎么来了？今天这么冷，又下雨又下雪粒子的，我以为你们都不会来了。”

王大娘也大声回答：“我也不想来啊！这天陡然一冷，我们这些上了年纪的就容易生病，一生病就要看病吃药，铜板像流水一样地花出去。哎哟，心疼死我了，还不如不来呢！这不是没法子嘛，要过年了，花钱的地方多，得挣钱！”又道，“你呢，苏小娘子？我记得你是家里的顶梁柱，可不能生病。”

苏桃抹掉脸上的雨珠，笑容明亮灿烂：“我没事！我身体好着呢，不会生病的！”

说着，她放平独轮车，从车侧抽出竹竿准备扎雨棚。竹杆滑溜溜的，她一下没拿稳，竹皮在手掌划开一道长长的红痕，疼得她下意识嘶了一声。

苏桃甩甩手，重新握紧竹竿，手脚麻利地用麻绳将两根竹竿一横一竖绑牢。她做了四个这样的，再把这四个角绑成一个四方框架，再取两根竹杆，交叉斜绑固定在这个四方框架中唯一一个四边平面上，最后把这个四边平面翻上去朝天，雨棚的竹骨框架就做好了。

苏桃在泥地里挖了四个深洞，将棚脚埋进去压实，再扯下独轮车上的稻草苫子，一片一片往棚顶上扔，前后两边扯一扯铺齐整。她走进棚内，抬头四下检查，见基本无漏雨处，便将独轮车推了进来，掀开剩余的稻草苫子，把车上的汤瓮、炉子、蒸屉等一一摆放在长条木桌上。

苏桃站在雨棚边缘，两只手伸入雨中，就着雨水把干活时手上沾染的泥巴脏污洗干净，十根手指头红通通的。

冬日的雨雪天，天亮得格外迟，铅灰色的云层低低压着，四周昏蒙蒙的，什么都看不清，匆匆来往街口的行人都只是一道道模糊的影子。

苏桃的生意却甚是红火，不多时，她便卖光了一瓮汤，生煎小馒头也卖了五十多个。她伸手摸了摸另一瓮汤，已经不甚热了，便将平底锅移开，把陶瓮搁在小炉子上，文火慢慢煨着。

这时，雨幕里走来一个人。初看身影，这人走得一晃一荡的，她以为是一个闲汉混混，可是走得近了，她才发现他是个书生。

这书生约莫二十七八岁年纪，面皮白净，上唇留着两撇打理整齐的淡髭（zi，第一声），身着月白色道袍，腰间系着青布带，手里举着一把油纸伞，见着她就是拱手一揖：“这位小娘子，敢问你这摊子上卖的是什么吃食？”

苏桃觉得这人身上的气质好生怪异，拱手揖礼也带着一股做作感。她笑道：“生煎小馒头和猪骨头汤，皆是咸辣口的，公子可要尝尝？”

“咸辣口的？要啊，我就爱吃咸辣口的！”书生似乎颇为中意，他上下打量她一番，似乎在估量着什么，“小娘子，你这里有酒吗？”

“我这里不卖酒。如果您想要买酒，可以去前面的如家客店买。”苏桃觉得他的眼神也怪怪的，想尽快结束这一单，“公子要几个生煎小馒头，几勺汤？”

书生转头望向如家客店，半晌，又回过头来：“要…十个馒头，三勺汤吧。”

“好，一共收您十三文钱。”苏桃应声，目光下意识往他腰间看去，那里鼓鼓囊囊的，青色布带里似乎裹着什么，察觉到他侧身闪躲，忙抬起眼睛笑着解释道，“公子可有随身携带陶壶或者葫芦？若没有，我这里备有竹筒杯，只是要多加一文钱。”

书生从怀里摸出个青布钱袋，数了十四个铜板递过来：“就用你的竹筒杯盛汤吧。”

“好嘞，您稍候。”苏桃接过铜钱，指尖习惯性地一捏一搓，顿时心里咯噔一声。这是假|钱？她又捏起另一枚仔细搓磨，心中渐渐笃定，这就是假|钱。集市上的假|钱，终究还是流通到她这里来了。

苏桃抬眼看向书生，心头怒火骤起：好你个披着书生皮的无赖混混，骗钱骗到老娘头上来了，真是找打！

她正欲发作，脑子里忽然闪过刚才看到的画面，等等，这书生腰带里裹着，该不会是一柄匕首吧？

苏桃越想越觉得像，再凝神细看那书生的脸。他的眼睛内眦角尖尖的，竟像狐狸一样，有股子妩媚的味道。

苏桃心头悚然一惊。

“小娘子，你这看来看去的，是在看什么呢？”书生警觉起来，黑黝黝的眼珠子隐隐闪过一道凶光。

“没什么，是公子你的铜板太干净了。”苏桃笑了起来，一丝一毫异样都未露出，“我不常见到，心里惊讶。”

“哦？”书生有些好奇，“铜板干净，有什么好惊讶的？”

苏桃笑道：“公子你有所不知，每日来我这里买吃食的，多是穷苦人家，铜板对于他们而言很重要，他们常常贴肉藏着，又没有闲工夫擦拭，给我的铜板总是裹满油泥垢，我每次收了钱回家，都要好好清洗一番呢。”

“还有这种事？”书生恍然大悟，再次拱手一揖，“小娘子，在下受教了。”

“公子真是折煞我了。您是读书人，将来是要做大官的，小女子一介市井摊贩，哪有什么能教您的？”苏桃客气两句，捡了十个生煎小馒头，用芦叶包好递过去，“公子一只手撑伞，一只手接物，怕是不方便，您先吃着馒头，吃完了我再给您打汤。”

“你倒是个细心人。”书生接过芦叶包，低头看了一眼，面露嫌弃：“这么小一个？”他用牙齿叼起一个咬下，嚼了几口，眼睛陡然亮了起来，“嗯！好吃，当真好吃！”他高兴起来，吃相便原形毕露，举起芦叶包匡匡往嘴里倒，两口便吃了个干净。他一边嚼一边含糊不清地说：“再给我来五十个！”

苏桃勉强维持着笑容：“公子恕罪，我这里一共就只剩三十三个了。”

“啊？就这么点儿？”书生面露不满，旋即道，“那就全给我吧。”说罢又从钱袋里数了三陌钱加三个铜板，递到苏桃面前，很是不满，“你怎的就做这么几个？不会多做些吗？”

苏桃接过那三十三个铜板，指尖一摸一搓，便知又是假|钱。她脸上的笑容快要挂不住了，压着心头的气答道：“来我这里的都是穷苦人家，做多了卖不掉。故而每日都只备了这些，还请公子见谅。”

“行吧。”书生勉强接受了，旋即又觉得不对，“那他们怎么吃得饱？”说着便转头看向苏桃旁边的摊子，抬脚走了过去，扬声问道：“大娘，你这里卖的是什么？”

苏桃看着王大娘笑呵呵地掀开蒸屉，心里纠结万分，既盼着王大娘能认出假|钱，少受些损失，又怕她真的认出假|钱，闹将起来，惹得这杀人强盗恼羞成怒，拔出匕首来个血溅当场。

很快，书生与王大娘谈妥了，将她摊上的团子尽数买下。王大娘乐得合不拢嘴，取出一块干净屉布，将团子悉数夹出包好。接着，书生又如法炮制，将赵大叔摊上的炊饼扫荡一空。

苏桃捂脸，闭上了眼睛。

那书生晃荡一圈又回来了，将那青布钱袋往长条木桌上一扔：“这里面还有一百多文，小娘子，你替我去前面的如家客店买一大坛烧酒回来，剩下的铜板就当作你的跑腿费，如何？”

苏桃皮笑肉不笑：“公子，这恐怕不方便呢。”

书生：“这有什么不方便的？”

苏桃一只手放在陶瓮上：“我还要卖汤，走不开。”

书生不以为意：“你去给我买了酒，回来再卖汤不就行了？能耽误多久？”

苏桃语气坚决：“不行。我绝不会离开我的汤半步，这汤是给人喝的，必须谨慎再谨慎。”

话音未落，王大娘凑了过来，一脸积极：“公子，那我替您去买吧！我的团子都卖光了，正好闲着，替您跑这一趟！”

苏桃瞪大眼睛，脱口而出：“不行！”

王大娘转头：“有什么不行？你不是不去吗？”

苏桃一噎，突然生气，两手叉腰：“你这人，你怎么抢我生意啊？”

王大娘冤枉：“我没抢你生意啊，是你说你不去的！”

苏桃深深地吸了一口气，又缓缓吐出，抓起桌上沉甸甸的青布钱袋，咬牙切齿道：“我去，我现在就去！”

苏桃去如家客店自掏腰包花了一百文买下一大坛烧酒，回来给了那书生。经此一遭，她也无心再卖汤了，草草收拾了摊子，推起独轮车，闷头往家走。

今天真是倒霉！天不亮就起来干活，顶雨冒雪地出来，在寒风里站了几个小时，分文不挣，还倒贴了100文进去！

苏桃怨气冲天地推着车走向安义坊，过坊门时忽然脚步一顿，不由自主往那粉壁上的通缉令望去。她走近两步，细看通缉令上的画像，那眉眼果然与那书生一模一样，两者根本就是同一个人！

要去县衙举报他吗？

“桃丫头，你年纪轻，不懂这里头的厉害。县衙那大门，是朝着钱开的！”

“实在没法子，哪怕自己吃个哑巴亏，也强过惊动官府啊！”

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