褚序宸正夹了一口菜塞进嘴里，听到母亲这样问，噎了一下，顿时咳嗽起来。

坐在一旁的褚书墨连忙替他拍背顺气：“兄长吃慢些。”

沈氏看了自己亲儿子一眼，知他不喜林慕凝，道：“难不成真让我说中了？”

林慕凝抢在褚序宸开口前回道：“今日兄长可威风了。”

正低头咳嗽的褚序宸抬眸看向了她，眼神微动。她想说什么？

就听林慕凝说道：“路上碰上了不讲理的商家，我就拿起来看了一眼，没想买。没想到那人不依不饶，非要高价卖给我。是兄长替我出面解决的。”

原来是说这个。

褚序宸又低下头去，心中哼了一声。

“算你还有点机灵。”

沈氏点点头：“理应如此，现在世风日下，有些个人看着良善，实则心眼颇多。你人生地不熟的，小心叫别人算计。”她看向褚序宸，“序宸身为兄长，本就该护着你们。这事算他做的不错。”

她又对林慕凝说：“你日后若还想出门，就等你兄长休沐的日子，让他给你保驾护航。”

林慕凝忙摆手：“不用不用，兄长事多，我让莺儿陪着我就行，大不了，下次把春桃她们也带上。”

“嗯，”沈氏知道林慕凝这孩子虽年纪小，但很懂事，大约也看出来了大儿子不喜她。

沈氏也不强求，又说：“让你兄长给你安排几个身体强壮的小厮，下次出门跟你一起。”

吃罢饭，褚书墨回去继续温书。

褚序宸去了书房。

林慕凝又陪沈氏喝了会茶，这才回到自己的抱竹轩。

这一天经历的事情不少，饶是她精力旺盛，如今也乏了。

她让春桃带着那几个丫鬟自己去找给她们买的东西，洗漱一番，便躺到床上睡去了。

褚书墨的书打开着，却没读进去。他一直想着今日的事。林姑娘去国子监找自己，本是好意，却遇到这样的麻烦。他心里很是过意不去。

他问身旁候着的小厮石头：“你明日去找春桃打听打听，林姑娘可有喜欢的物件。”

太贵重的他也送不起。他会做些木匠手工，之前在家时帮着亲戚做些家具，能赚些钱补贴家用。他想打一套小玩意送给林慕凝，又不知她喜欢什么？是小动物？还是花花草草？

石头应下。

“二公子，天色不早了，明日还要去国子监，要不歇着吧。”

褚书墨毫无睡意。

“你去歇着吧，我再看会儿书。”如今他不是一个人了，必须得考出好成绩，有了官身，才能护住林慕凝。

另外一边，书房里。

褚序宸靠在椅背上，揉着眉心，听来喜汇报。

“那个瘦猴儿叫孙胜，家里头做生意的，他爹前年捐了个小官，掌管东四大街的城门楼子，不足为道。”

“那个胖的叫赵寂，他爹是个五品官，是礼部郎中。”

“哦还有一个姓李，叫李沐阳，平日里为人谨慎，不过与赵家沾点亲，跟赵寂走得近些。来国子监读书是赵家托的关系。”

“就这等货色，竟然与我褚家做对。”褚序宸语气不善，心中已然有了打算。

隔日一早，天色微明。

他照例很早起身锻炼。隔壁的后院竟也有了动静。

原来是林慕凝早起，叫丫鬟们跟她一块去后院耕地，将昨日买回的种子种下。除了柳莺儿，春桃她们没干一会儿就累得气喘吁吁。

林慕凝颇为不屑地看着她们。

“春桃，我昨日出门时给你安排的活，你没干完也就算了。今日怎的也这般不愿使力。”

春桃扶着锄头摇摇晃晃。

“姑娘，我实在是干不动了。”

旁边的秋杏也差不多，额头上大汗淋漓。

再看另外两位，没好到哪去。

林慕凝叹气：“你们呀，都在这宅子里待废了。别说这点地方，就是百十亩地，说一天抛完，我也不带歇气的。行了，你们都去歇着，我和莺儿干。待会儿来换人。”

那几个丫鬟像是得了赦免令一般，飞也似的跑进了前院。争着去干洒扫的活计。比起翻地，这些活可轻松多了。

林慕凝看柳莺儿擦了擦鬓角的汗，问：“你要是也累，也去前院歇着去。我自己能行。”

柳莺儿笑呵呵地说：“我不累，以前我爹还在的时候，他去外头给人看病，我就去帮邻居种地赚工钱。”提到自己的爹，柳莺儿沉默了一瞬，又继续干活。

林慕凝也想到了自己的爹娘，兄长，还有不待见自己的嫂子。出门三个月了，嫂子该生了吧，也不知生了个侄子还是侄女。等到自己能见到的时候，孩子该会打酱油了吧？

想到这些，林慕凝也沉默了下来。只是手里的锄头还是一下一下刨着。

柳莺儿察觉到她情绪异常，以为是被自己的话影响，便扯开话题，说：“姑娘，我瞧着大公子人也不错呢，是个面冷心热之人。昨日在国子监将人扔出去那一下，可真威风，活脱脱像个大将军呢。要我说，大公子也未必就那么不喜欢姑娘你。”

“哼，”林慕凝却不这么想，“昨日他在国子监出手相助，完全是因为那人伤了褚家的颜面。哪里是为的我啊。他昨日还说若不是我去了那里，断没有那些糟心事呢。”

林慕凝刨到一块石头，挖出来，一脚踢出去老远。

柳莺儿缩了缩脖子，没再多言。

正在练功的褚序宸打了个喷嚏，下人忙关切地说：“今日有风，公子小心受了风寒。”见褚序宸收了功，赶紧给他披上披风。

褚序宸推掉：“不用，都要入夏了，哪里会这般孱弱。”早上看到隔壁后院那林家女穿着轻薄的的短衫翻地，而他整日锻炼，还会受风寒？怎么可能会被她比下去！

甚至于早饭都多喝了一碗粥。

出大门时，遇到了褚书墨。

褚书墨向他行礼，郑重道谢。

“昨日多谢兄长出手相助。”

褚序宸抬了下手：“你我兄弟，不必客套。”

褚书墨却没起身，继续说道：“慕凝她天真浪漫，本心单纯，性子是欢脱了些，有些话未经斟酌便脱口而出，还望兄长莫要怪

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