天色方明，德妃正欲到佛龛前诵经祈福，忽觉心口莫名一沉。

她快步行至侧殿，原本伏踞其间的庞然巨兽竟消失不见。她指尖一颤，佛珠从指下滑过，发出一声脆响。

“来人。”

“九婴呢，它怎么不见了？”

内侍顺着她的视线望去，脸色骤变，忙跪倒在地，

“回、回娘娘，老奴不知。”

德妃强行压下眸中慌乱，她攥紧佛珠，指节泛白，

“快。”

“快去找”

话音刚落，便听一道慵懒女声从殿外传来，

“母妃不必派人找了。”

长公主抱着新结契的雪貂踏入殿中，那雪貂毛色雪白如霜，精神恹恹地伏在她臂弯，

“九婴在灵州。”

她径直走到软塌坐下，接过宫女奉上的茶水，一口饮尽，

“皇弟今早来信，说九婴昨夜在灵州，杀了他的一名心腹杀手。”

她从袖中取出密信，递与德妃。

德妃展开信笺，目光微动。

“此事，绝不简单。”

佛珠在她掌中缓缓收紧，发出细碎而压抑的声响。

“不该如此......”她低声呢喃，像在自语，

“九婴虽凶，却不会贸然出手”

她眸色渐沉，语调阴寒，

“除非，有人在道观动了手脚。”

长公主心头一震，下意识抬眼。

“母妃此言何意？”

她的声音带着一丝不安。

德妃却沉默未答。

殿外晨光渐盛，将雕梁映得金灿，却照不亮她的眼底。

当初，秦越能以“灵兽暴乱失控”为由草草结案，全凭她暗中周旋打点。那人贪婪胆小，断不敢在那个时机背叛她。

那么，便只剩一个可能——有人，刻意留下血痕，引九婴嗅闻。

而这人，多半也是那夜焚毁道观的真正元凶。

现下九婴已脱离她的掌控，她只盼这头凶兽不要在外头闹得太大，把本就暗涌的局势彻底掀翻。

“好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。”她冷笑，

“肃王府，近来可有什么动静？”

长公主摇了摇头。“炎珩成婚后很低调。”

她顿了顿，语气陡然转冷，

“倒是那肃王妃，与景和公主合开了一间香铺，就在朱雀大街。”

提到“闻泠”，长公主的后槽牙不自觉地咬紧。

“说起她，我便来气。”

她冷笑一声，

“避暑宴上，她的契兽灵压我雪尾狐，害它灵契错位，只得解契。”

她的眸光阴戾，似要喷出毒液，

“这个仇，本宫一定要报。”

德妃垂下眼睫，看着指尖佛珠恢复转动，

“暑伏将至。”

“昭仁宫火系一脉，该是难捱的时候了。”

她微微倾身，凑近长公主耳侧，将一条条算计，细细道来。

长公主听着，先是微怔，继而缓缓点头。

殿外，晨钟声远远传来，悠长而肃穆。

德妃起身净手，重新在佛龛前跪坐，双手合十，低声诵经，佛声慈悲，香火袅袅。

*

肃王府后院，炎珩一身劲装，长枪在手如游龙出水，起落之间带着凌厉风声。最后一式收枪，他气息才略有起伏，额角沁出薄薄汗意。

他将长枪递给侍从，走向一旁候着的翎影卫首领。

“王爷。”

炎珩抬手示意直言。

“九婴昨夜离宫。”

“进灵州端王府邸后，便消失不见。”

炎珩净面的手一顿，清水顺着指缝滴落，

“羿行那边可有新消息？”

首领恭敬道，“没有。”

他回想起那一夜，翎影卫将暗道中闻泠的血收拾干净后，他命人故意在暗室门前留上先前刺杀闻泠的那批刺客流下的血。

“去暗查端王府中可有人伤亡。”

“还有，”

炎珩的眼中杀意涌现。

如果猜的没错，端王府已有人死亡，且是九婴复仇所为。那么当初刺杀闻泠的，是端王的人。

可紧接着，一个之前被忽略的问题，在他心中浮起——端王，怎么会有冰灵兽飞镖？

端王还未结契灵兽，除非，他的背后还有其他人。

“密切留意端王与何人往来，回音山的计划可以行动了。”

“遵命。”

翎影卫首领领命而去。

炎珩看着小臂上似燃非燃的细密焰纹，陷入沉思。

*

历经半月奔波筹备，朱雀长街上那间新铺终于揭下红绸。

匾额上新漆未干，‘合灵香肆’四个字笔画舒展，自有清静之气。

街上行人初见，都觉名字雅致，进入香肆发现内里与寻常香铺大不相同。

香肆中既没有重重屏风，也无繁杂雕饰。梁柱皆用浅色木料，纹理清新自然，墙面大片留白，并无字画，唯在转角处嵌了细木格架，陈放着不同颜色款式的香包。整体木色与素白相映，简单利落。

柜台上狌狌端端正正的坐着，头上戴着药草编织的小帽。每有客人靠近，它便将小爪子搭在香包边上，用略显稚嫩的语气介绍。

因为它个头不大，毛色雪白，起初在门口略有迟疑的少女被他可爱的外表勾得心痒，最终忍不住进门近看。

“原来灵兽也能这般聪明乖巧。”

狌狌被夸得有些不好意思，尾巴悄悄晃了晃。

女掌柜立在一旁，负责收银，学徒们穿梭其间，递上试香用的细绢与温水。香包被一只只取下，又一只只售出，案上摆放的数目不断减少。

店外街上马车停了一辆又一辆。贵女们听闻景和公主和肃王妃也来捧场，便也纷纷赶来凑热闹。

景和公主与闻泠坐在二楼雅间，看向楼下络绎不绝的客人，

“狌狌真是太可爱了，我都想占为己有了。”

闻泠嗔怪地看了她一眼，

“青鸾就不可爱？”

景和公主嫌弃地啧了一声，

“我瞧着，青鸾已经忘记我这个契主了。”

闻泠顺着她的目光看去，只见青鸾在后院追着从道观里救出的小灵鹤低飞，羽毛在阳光下翠如碧波。小灵鹤的断翅刚重新长出，飞得并不高，常常落在花架上歇脚。

青鸾每靠近一次，便不自觉地扬起浅金尾羽，生怕小灵鹤看不见似的。小灵鹤被青鸾这阵仗镇住，歪着脑袋看了它好几眼，最后还是吓得拍翅飞开，青鸾立刻跟上，姿态优雅而殷勤。

闻泠忍不住轻笑，

“它这是在炫耀？”

景和公主冷哼一声，

“何止炫耀，简直是开屏。”

说到‘开屏’，景和公主眼睛一亮，团扇放到桌上，

“说起来，炎珩最近有没有什么……不太对劲的地方？”

闻泠一怔，下意识问道，

“为何如

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