炎珩自幼便拿这个亲姐姐无可奈何，只得尝试晓之以情，软声道，

“皇姐，这个香包于我很重要，还请归还。”

炎珩知景和性格吃软不吃硬，听他如此说定会归还，便摊开掌心静静候着。

景和公主捻着香包，鼻端余香未散。那香气似带着钩子，引人忍不住再嗅一回。她原还舍不得，待听见炎珩低声相求，终究还是叹了一声，

“罢了罢了，君子不夺人所好。”

虽带三分不情愿，却将香包轻轻放回炎珩掌中。

香包回到手里，炎珩暗暗松了口气，谁知尚未来得及重新系回玉带，便听皇后带着兴味开口，

“有多稀罕，也让本宫瞧瞧。”

炎珩闻言，动作一顿，却也只得依礼将香包奉上。

景和公主在旁按捺不住，

“母后，这香包妙就妙在香气会随时间变换。”

皇后接过香包，将其送至鼻下轻嗅。

初闻，仿佛置身春日晴光下的原野，草木新生；再闻，气息渐沉，似雨后山林，湿润清凉；待那香意缓缓散开，竟隐能嗅出秋风清肃与冬雪微寒。

一枚小小香包，竟将四时气息尽数收拢其中。

皇后眉目间掠过一丝讶然，终是耐不住好奇香包出处，

“果然别致，难怪景和喜欢。”

她闲时喜好制香，耐不住好奇香包配方，

“珩儿，这香包何人所送？”

炎珩不欲说出闻泠，担心给她招来差事，犹豫着不知如何开口。

闻泠原不愿将话头引到自己身上，只是皇后目光澄然，显然一副不问清楚便不肯罢休的模样，她只得接过话来，

“回母后，此香包乃是儿臣赠与王爷的谢灵之礼。”

景和公主闻言一怔，随即笑得更盛，

“哦——原来是王妃做的。”她故意拉长尾音，目光在闻泠与炎珩之间扫视，

“怪不得是重要之物。”

景和公主眉眼弯弯，笑意分明，倒是皇后将香包托在掌心，神色愈发专注，仿佛面对的是天下奇珍，

“本宫倒想学学，”

“这香包，是用何物所制，竟能层层回转，香意不绝。”

闻泠心知皇后定是懂香之人，索性直言相告，

“回母后，这香包乃是我收养的几只灵兽合力所制。”

“哦？”皇后只觉闻泠虚言，

却听闻泠细细说道，

“此香包外帛由丹霞鼠染制，内蕴草灵蜥所择宁神清气之药，佐以螫蝎微量幻毒以致安神之效，最后再由冰灵蜥以寒息凝香，使诸味相融。”

皇后目光审视地看着闻泠。

世人驭兽，多以血契，灵兽方肯俯首听命。闻泠结契性烈如火的上古神兽腾蛇已令她侧目，可听她描述，冰灵蜥、草灵蜥、丹霞鼠、螫蝎，这一只只灵兽竟为她各司其能，共成一事。

“你结契了这所有灵兽？”皇后半信半疑道，

“回母后，并未结契，它们受伤被我所救，现下暂居我处养伤。”

“香包也只是他们愿意相助而已”

不用结契，灵兽亦肯听命，皇后更加肯定了她是听灵一族。

“倒是本宫狭隘了。”

景和公主见皇后对闻泠面露欣赏之色，欲与她亲近，便道，

“泠儿可否也让灵兽们为我做一个？”

这声“泠儿”落下，闻泠尚未回话，炎珩却已抿嘴蹙眉——他用条件换得的亲昵称呼如今被景和叫得顺口不说，还想要他本是世间独一无二的香包。

炎珩袖中已攥紧拳头，心里生出一丝酸意。

闻泠见平时天不怕地不怕的炎珩都被景和公主血脉压制，不欲得罪，笑着点了点头道，

“若公主殿下不嫌弃，改日我再求灵兽制一个便是。”

闻泠心中甚觉微妙。

当初应付谢灵礼所做的一件小物，竟在见多识广的后宫成了香饽饽，香包如果投入市场，抢手程度可见一斑。

世人向来畏惧灵兽，谈之多是祸乱，若用商业之法慢慢将灵兽引入日常生活，让人知其可共处，或许可以扭转久积成见。

她眼神发亮，暗暗决定，待回府后她要与灵兽们好好商量一番。

在昭仁宫用过午膳，闻泠便与炎珩与皇后告退，返回肃王府。

闻泠一下马车便径直去往偏院，那里是炎珩婚前便吩咐收拾出来，以供闻泠安置灵兽之用。灵宠们已随她入住之时便运来，一同运来的还有那颗扶桑幼树。

而炎珩也并未歇下。

他先行回了正寝，查看新换的床榻。这是他询问了任妈妈紧急购置的将军府同款，不紧床铺软硬相同，连枕头高度都分毫不差，当任妈妈确认无误，他这才放心去了书房。

书房中，赤翎雕已栖在金架上等候许久，书案上早已放着它从灵州送回的密报。炎珩解开信筒封蜡，目光落在字行之间，眉目渐渐收紧。

灵州新任官员，名义上由工部举荐，实则暗线纵横，皆与端王一系与近年渐得圣眷的数位宗室往来密切。截下的往来书信也多以i为名，字字句句透着异样。

更蹊跷的是，羿行赶至灵州时，发现数月前自炎国各地招募而来的捕兽人，竟无一在册且皆下落不明，竟仿佛从未存在过一般。

市集中那眉间带疤的捕兽人曾亲口言道，当初招工将近五百人。五百之数，既无名册，亦无尸骸，看来事态比他预想的严重很多，他原以为是端王派系逐利，可如今看来，却是一条草菅人命的暗河。

炎珩合上册子，起身出府。

*

卯时初过，钟磬声歇，金銮殿内百官列班，兵部尚书顾廷川出列。

他年近五旬，鬓角微霜，背脊却笔直，

“臣顾廷川，有本启奏。”

顾廷川不疾不徐，将袖中奏本呈上，言辞条理分明，

“灵州旧境，新设官署以修渠引水、采矿开山为名，先后征调民夫、杂役数百。然今工事告竣，所调之人竟无一归返。其家属相继呈报，或久候无音，或踪影全无。臣查诸案牍，既无遣返之册，亦无伤亡之录，去向成谜，实属可疑。”

顾廷川语气不高，却字字落地。

“臣以为，此事绝非寻常工事，恐有隐情，恳请陛下彻查。”

殿中一时鸦雀无声。

丹墀之上，炎帝听完他的奏报，神色未变，似是早知此事般，

“灵州之事，朝中牵连甚广，又涉旧境新政，不宜轻动。”

见顾廷川未有回列之意，皇帝继续道，

“端王素来谨慎，此事便交由端王彻查罢。”

端王出列领旨。

顾廷川再欲

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