老兰家一共有五只鸡，一只公鸡、四只母鸡。

那只大公鸡原本是家里留着配种的，去年年底还没过年呢，它就开始蔫蔫地打不起精神。

请了村里养鸡最多的人来瞧过，好在不是鸡瘟，就是单纯老得不行了。

公鸡老了，自然要杀鸡吃肉。

可牛贵香瞅着这只养了四五年的老家伙，心里还是有点舍不得。

每年开春，家里那笔白得的种蛋钱，可全靠它撑着呢。

她原想着再拖一年，说不定还能再配上一波种。

可惜——人算不如天算。

厨房里，王金花和大儿媳秦氏对着脱了毛的大公鸡，都犯了难。

这鸡平日里看着挺壮实，实际上就靠那一身长毛盖着，一扒毛全都露馅了，肉不多，骨头倒是沉得很。

秦氏犹豫地看向婆婆：“娘……要把这鸡一分两半，的确有点寒颤。”

王金花也犹豫，抬头下意识想喊牛贵香。

她虽当了婆婆，可家里真正做主的还是牛贵香。

跟那些同辈、死了公婆能指使儿媳的婆娘不一样，王金花在家管灶上事，外头的事都喜欢问牛贵香的主意。

她倒不觉得委屈，反倒乐得省心。

偏偏这会儿牛贵香正跟同宗几位在堂屋里说事，根本顾不上她。

王金花寻人未果，只得又去瞅鸡圈里那几只母鸡。

每只都比手上这只更适合炖汤，可挑来挑去，她最后还是伸手逮住了里头最老的那只。

秦氏小声在旁说道：“娘，那是三郎最喜欢的鸡。”

王金花看了看手里这只，又看了看鸡圈，叹了口气：“这只最老，其它几只还能下几年蛋。这只撑死也就一两年。等他回来，我再给他买只小鸡补上。”

这只母鸡是跟三郎一块长大的，三郎平日里喂得最多的就是它，偶尔还会专门捉虫给它吃。

可家里五娘和六郎的身体那么虚，肯定是要喝点鸡汤补补的。而且老二媳妇奶水又不足，这只老母鸡留下来也撑不了多久，早晚都会炖了它。

剩下那三只都是前两年孵出来的小母鸡，每天一个劲儿下蛋，还能再下个四五年呢！

怎么选，不是一眼就明白的事？

也亏得王金花心里有数，这回炖了两只鸡。

冬天菜少，地窖里除了白菜萝卜，就是腌菜。年节刚过去，值钱的干货都吃得吃、卖得卖。

两只鸡分成两份，皮酥肉烂的那份送堂屋，剩下一大盆送东屋。

加上用鸡油和少量汤熬出的炖菜，和坛子里七八样小咸菜，厨房里婆媳俩这回算是正经整治出了一桌子满满当当的饭食，总算不那么寒酸了。

堂屋里不用王金花操心，牛贵香自会去招呼。

她主要是往东厢房跑。

按理说，这活儿该由她二儿子去。毕竟那屋里坐着的都是跟他一辈分的小伙子。

可她家老二也不知随谁，估摸着随他那闷驴爹：在家里念叨个不停，出了门却成了锯嘴葫芦，一句话都憋着。

没办法，只能让老二跟大郎去劈柴送东西，她自己来撑场面。

东屋里十来个小子，跟着各自的爹娘或者爷奶来的，呼啦啦挤了一床，还有两个正站着互相打闹。

门一开，王金花就看见大郎正贴着一个国字脸青年，一口一个“小哥”叫得亲热。

国字脸青年正揉着他脑袋笑骂：“叫叔！我叫你爹哥，你就是我大侄子，你咋越叫辈分越往下掉呢？”

话还没说完，他余光瞧见王金花端着个大盆站在门口，立刻跳起来招呼众人：“哎哎，都动动！给婶子腾地方！架个桌子！”

说着就把盆接了过去：“婶子，咋还做上饭了？你别忙，我们等长辈们聊完就跟他们回了！”

村里这帮小子虽然皮，却规矩都好。

鸡汤味一扑，他们眼睛差点贴盆上，却硬是一个个装正经，连忙推拒：“婶子，不用不用，我们等爷奶说完就走。”

王金花被他们逗笑：“别推了，都坐下尝点儿。这一路把你们折腾得不轻，一人盛一碗，尝尝婶子的手艺。”

说着，她把碗筷一一塞进手里。

几个小子不动，眼睛齐刷刷望向国字脸青年，等他点头。

大郎见势，赶紧拉着青年袖子往凳子上按：“各位哥哥都尝尝我阿奶的手艺！袁四哥，我奶做鸡汤可有一套！不有句话吗？一鸡顶九鸽，一顶顶一窝！”

国字脸青年袁四忍不住笑喷：“瞎说啥呢？那明明是一鸽顶九鸡！”

大郎一本正经反驳：“我人小，可聪明着！鸽子巴掌大，怎么能顶九只鸡？肯定鸡更顶事！”

屋里一群小子都乐得直拍大腿。

这时，王金花又端了盆大馒头、一小盆咸菜进来，袁四忙道：“婶子别忙！我们自己吃自己的。你再忙里忙外的，我们都坐不住了。这些已经够了！您快去吃点吧！”

王金花连声应：“哎哎！再把熬的白菜盛来就齐活儿了，你们快吃！”

不得不说，这锅鸡汤真是香得要命。

两只鸡剁成小块先下锅煸，油一炸开，那金黄的香味就扑得整个屋子都亮了起来。

又添了一小块干姜，滋味像被火舌逼出来似的，一层层往上蹿。

等热水顺着锅边一冲，汤底就从清亮亮变成了奶白色，油花细细碎碎漂在上头，香得人舌头都要馋出来。

这还是王金花跟婆婆学的手艺。冷水下锅炖鸡要炖一个时辰才不柴；热水下锅，半个时辰就肉嫩汤浓。

袁四率先舀了一碗汤，额头都被热汽熏得泛红。

其余小子见状，也纷纷照做，不多时，屋里喝汤声、吸气声、称赞声混在一起。

堂屋旁的小隔间里，兰融正聚精会神的听着隔壁说话。

原本只是好奇，可她越听越觉得不对劲。

大屋里一位老人的声音沉沉地落下：“依我看，干脆把他们娘仨先送出去避避祸。留在家里，招灾啊！”

话音刚落，就听见七八道声音齐齐附和：“是啊，是啊。”

牛贵香叹了口气，她解释道：“老三一家都是懂事孝顺的。一看李家那边有猫腻，也明白这等事不是两个孩子能掺和的，当晚就打算悄悄走人。李家又不放人，老三只好想着先把娘仨送去钦州避避风头。那边还有个相熟的姨婆，能照应一二。”

她顿了顿，语气里既无奈又心疼：“他们夫妻两人孝顺，不愿把麻烦带回家里。先前托词说我儿身子弱，让两个小的回来给爷爷奶奶瞧一眼。谁知道李家人心更细，一点风声都不肯放，硬是寻了车夫把娘仨押着送回来。”

说到这里，她的声音沉了几分：“这会儿若再把人送走……那不就是明明白白告诉李家，我们兰家知道了不该知道的？”

另一位中年男人沉稳的声音响起：“婶子，先让孩子们住下吧。瞧那俩娃的身子骨，再折腾不得了。放心，这陈州府……也轮不到他们李家一家说话。”

大屋里顿时静了半瞬。

说话的，是云山村的里正。

堂屋里坐着的，都是村里有头脸的人。

可出了村界线，到了县城、到了府里，一个个都是小虾米。

牛贵香把事情大略讲了一下，因为没有证据，她并没有把因由讲清楚，可有一点谁都听懂了：兰老

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