最后的那些脏话，兰老三说得几乎艰难，他忍不住低垂着头，拳头狠狠砸在自己膝上。

都是他贪心，也是他糊涂信错了人，才把一家人逼到这般绝境。

石香楠吓得赶忙扯住他的胳膊：“这怎能怪你？！这种骇人听闻的勾当，便是那经年的老吏都未必听说过，你怎会想到他们竟敢如此？再说，这事本就是咱俩商量的，你要锤死自己，是不是还得把我也带上？！”

兰老三怔怔坐着，像魂儿被抽了似的。

石香楠靠在他肩上，两人贴着冰冷的石板，只觉那寒意像从地缝里往上窜，把人冻得骨头都发疼。

“跑吧。”

石香楠哑着嗓子低声道。

兰老三苦笑。

跑？谁不想跑？

可李家好歹是府中有头有脸的门第，家丁护卫森严，想悄无声息地带着全家逃出去，根本不可能。

虽然兰老三只在府城外缘摆个小铺子，但终究是在府城脚下。

改朝换代后，朝廷明文禁止以活人作祀、作殉，这种害命恶俗早已禁绝。

他小时候听过老人讲旧事：那时山河摇荡，人命贱如草。

今日出生的娃娃，明日可能就换了地方——不是进锅，就是上祭台。

如今太祖有诏：

“贵戚士庶，不得以生人从葬；诸州不得以人为祭。”违者皆以重典处置。

正因如此，李家这种灭绝人性的勾当，更是半句都不能外泄。

若泄了，他们不仅逃不掉，反会立即被灭口。

沉默许久，石香楠忽然问：“为什么他们老太爷要这么多童男童女呢？延寿？长生？祛病？还是……求什么邪祟之术？”

兰老三烦躁地抓头：“知道了又怎样？！”

石香楠握住他的手：“若不是身体康健的童男童女，李家会要吗？”

兰老三瞪她：“你想干甚？！”

石香楠喃喃：“……疫病。”

夫妻二人被困在李家，就算拼命不要，也染不上那等骇人的真病。

可若是人为制造些症状——

兰老三想反驳，她却继续道：“生漆蜇皮，加上风寒，也未必不能糊弄过去。”

生漆、油料，他身为木匠，随身便能带着。

兰老三心疼孩子：“我们可以自己先试，染了风寒后再抹生漆，也省得孩子受苦。”

石香楠自然同意。

只是夫妻俩吃苦惯了，从小到大寒暑都经得住，折腾了好几天——每晚泡完热水澡再故意吹风，冷得直打哆嗦，却愣是没折腾出一场像样的病来。

眼看离李老太爷生辰越来越近，两人愈发心焦。

那天夜里，他们狠了心，把兰融身上的棉被扯掉。

谁知第二天小姑娘只是打了两个喷嚏，便又活蹦乱跳地在屋子里左蹦右跳。

兰老三艰难开口：“要不……”

话没说完便被石香楠厉声打断：“你想都别想。”

不是偏心，而是兰重出生时便比兰融小一圈，哭声细得像小猫叫。

旁人生一场病，最多难受几日；可兰重只要风吹草动，都会高烧连着三五天。

她是真怕一场风寒就要了儿子的命。

夫妻二人在黑暗中小声商量着，却没注意到床上有个小小的身影悄悄醒来，把他们的对话一字一句听了进去。

商量到后半夜，两人终于想出一个法子。

他们想借口兰老三的爹病重，临闭眼前托人传信，只求见两个孩子一面。

借此由石香楠带着孩子们出门，再设法逃走。

临别时，兰老三将一块金棵子与二十两银票塞进她手里：“你带着这些——孩子们就靠你了。”

石香楠泪如雨下，又不敢哭出声，只能重重点头。

为何不是一家四口一同离开？

兰老三说得清楚：“一家四口若一起回去，铁定要被严防死守，还可能连累爹娘。再者，他们怎会好心？只要我留在府里，他们才安心。”

石香楠哀求：“不试怎么知道？说不定能让你一起走？出了城我们再想法子呢？”

第二天，按计划行事。

事情比预料中顺利得多。

石香楠意外遇到王家二郎——王启明。

她不敢将听来的真相直说，只挑着最关键、最能让人警醒的几句往外透：“李家……近来有些不对劲。拦着我们一家死活不让走，还说什么——”

她顿了顿，压低声音，

“——两个孩子，务必要留下。”

她话说得含糊，却句句透着冷意。

聪明如王启明，自然听得出其中的阴邪味道。

王启明为人急公好义，当天下午装作传话的帮闲，

扮成来回跑腿的帮闲，在李府后门故意闹得动静不小。

他大声嚷嚷，就是为了让府里的人都听见

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