洪武三十一年闰五月，淮西的风带着初夏的燥热，掠过山坳庄园的稻田。郭斌正带着郭玘在田埂上除草，八岁的孩子身形日渐挺拔，穿着粗布短衫，额角渗着细密的汗珠，动作却已颇为娴熟。这五年间，他们在山坳中安稳蛰伏，开垦的十亩良田年年丰收，族人也从最初的七人增至十五人——赵老将几位郭家旧部的遗孤悄悄送来，让这个逃亡的家族添了几分生机，却也让隐匿的负担更重了几分。

“爹，赵爷爷说，京城最近来往的官差特别多，是不是出什么事了？”郭玘直起身，用袖子擦了擦汗，好奇地问道。他的声音清脆，带着孩童的天真，却也隐隐透着一丝敏感——这五年间，父亲从未放松过警惕，族人说话时总是压低声音，遇到陌生人便会下意识避让，这些细节都让他知道，自己的家与旁人不同。

郭斌手中的锄头顿了顿，目光望向远方京城的方向，眼中闪过一丝凝重。近一个月来，赵老从镇上带回的消息越来越诡异：京城禁军调动频繁，驿道上的官驿日夜不休，甚至有锦衣卫打扮的人在临淮一带暗中巡查，只是行事比洪武年间收敛了许多。他心中早已泛起波澜，只是不愿让族人恐慌，一直未曾明说。

“或许是朝廷有公务，不必多问。”郭斌沉声道，拍了拍儿子的肩膀，“快些除草，等秋收了，爹教你练剑。”

郭玘点点头，低下头继续干活，只是小脸上多了几分疑惑。他知道，父亲越是平静，越是意味着事情不简单。

当晚，月上中天，郭斌正在书房擦拭那半块“勇”字玉佩，窗外传来一阵轻微的叩击声——是赵老约定的暗号，只有紧急消息才会使用。他立刻起身开门，赵老带着一身夜露，神色凝重地走了进来，连呼吸都带着急促。

“先生，京城出大事了！”赵老压低声音，语气带着难以抑制的颤抖，“洪武爷……驾崩了！”

“什么？”郭斌浑身一震，手中的玉佩险些滑落。朱元璋驾崩了？那个一手开创大明基业、诛杀无数功臣、让郭家遭遇灭顶之灾的帝王，终究还是落幕了。他心中五味杂陈，有震惊，有茫然，还有一丝难以言说的复杂——这个帝王的存在，是悬在郭家头顶的利剑，如今利剑崩塌，未来却更显迷茫，新的掌权者会如何对待他们这些罪臣之后，谁也无从知晓。

“消息确凿？”郭斌稳住心神，追问道。

“千真万确！”赵老点点头，“镇上的驿丞是我的远房亲戚，他亲口说的。闰五月初十，洪武爷在应天皇宫驾崩，遗诏传位给皇太孙朱允炆，已经于今日登基，改元建文了。”

朱允炆即位？郭斌心中一动。他曾听父亲郭兴提及，皇太孙朱允炆性情温和，深受儒家思想影响，与洪武爷的严苛风格截然不同。或许，这会是郭家的转机？但转念一想，洪武朝的罪臣印记如同烙印，新皇即便推行宽政，恐怕也不会轻易为旧案翻案。

“还有什么消息？”郭斌问道。

“还有就是，新皇即位后，立刻重用了齐泰、黄子澄、方孝孺三位文臣，听说要推行宽政，减轻刑罚、调整赋税。”赵老继续道，“不过，也有不好的消息——新皇似乎打算削藩，最近已经有御史弹劾周王朱橚，说他图谋不轨。而且，新皇好像格外看重文臣，对武将不怎么待见，京里的几位武将勋贵，日子都不太好过。”

削藩？重文抑武？郭斌心中一沉。藩王手握兵权，盘踞各地，确实是中央集权的隐患，但削藩历来是险棋，稍有不慎便会引发战乱。而重文抑武，对他们这些武将世家的罪臣之后来说，更是雪上加霜——新皇既不信任武将，又急于巩固皇权，或许会比洪武爷更容不下他们这些有“前科”的家族。

“武定侯府那边，可有消息？”郭斌问道。郭英叔叔一脉是郭家唯一的希望，他必须知道他们的处境。

“赵伯说，武定侯府最近很低调，郭英大人已经致仕在家，闭门谢客。其子郭铭、郭镇也极少外出，听说郭镇大人本在禁军任职，新皇即位后，被调到了南京卫，看似升职，实则被剥夺了实权。”赵老答道，“如今京中文臣当道，武将们都夹着尾巴做人，武定侯府也只能自保，根本顾不上旁人。”

郭斌沉默了。武定侯府尚且如此，他们这些罪臣之后，一旦被新皇注意到，后果不堪设想。他知道，山坳庄园虽隐蔽，但随着削藩引发的动荡，地方官府定会加强盘查，这里迟早会不再安全。

接下来的几日，京城的消息源源不断地传来。建文帝朱允炆果然推行了一系列宽政：废除洪武年间的部分苛法，减轻江浙一带的赋税，赦免了部分因胡党案牵连的罪臣家属。这些举措让百姓拍手称快，却让郭斌心中的忧虑愈发深重——新皇越是急于展现“仁政”，越是要与洪武爷的政策切割，而作为洪武朝罪臣的郭家，恰恰是这种切割过程中最容易被牺牲的对象。

果然，半月后，赵老带来了更坏的消息：“先生，新皇已经下令削藩，周王朱橚被废为庶人，流放云南。齐泰、黄子澄等文臣还在劝谏新皇，要尽快削除其他藩王，尤其是燕王朱棣、宁王朱权等手握重兵的藩王。京里的武将们都人心惶惶，听说李景隆那小子，凭着是李文忠之子的身份，竟被任命为左军都督府左都督，掌管部分京营兵权，可他哪里懂什么兵法？”

郭斌心中一凛。李景隆无甚战功，却能身居高位，可见新皇重文抑武的决心。这样的举措，必然会引起武将勋贵的不满，朝堂之上，怕是又要掀起一场风波。而淮西作为武将勋贵的聚集地，一旦风波蔓延，他们这些隐匿在此的罪臣之后，必然会首当其冲。

“武定侯府那边，还有其他动静吗？”郭斌再次问道。

“听说郭铭大人一直在暗中联络各方旧部，似乎在为后路做打算。”赵老答道，“毕竟新皇削藩，藩王与朝廷的矛盾越来越深，谁也不知道接下来会发生什么。武定侯府虽是皇亲，也怕被卷入其中。”

郭斌心中一沉。武定侯府尚且要为后路谋划，他们这些无根无靠的逃亡者，更没有理由留在淮西坐以待毙。他知道，是时候重新考虑海州的那条路了。

当晚，郭斌召集族人议事。书房内，郭福、赵老及几位族中长辈围坐在一起，气氛凝重得让人喘不过气。

“各位，如今洪武爷驾崩，新皇即位，推行宽政，看似天下太平，实则暗流涌动。”郭斌沉声道，“新皇重文抑武，削藩急进，对武将勋贵极为不利。武定侯府已被边缘化，自身难保，我们郭家作为罪臣之后，一旦暴露身份，必然会成为新皇巩固皇权的牺牲品。”

“先生，那我们该怎么办？继续在这里蛰伏下去，难道不行吗？”一位族中长辈担忧地问道。这里是他们安稳了五年的地方，实在舍不得轻易离开。

“继续在此蛰伏，恐怕已非良策。”郭斌摇摇头，“新皇削藩，必然会引起藩王反抗，天下恐将大乱。淮西是兵家必争之地，一旦战乱爆发，我们这些没有户籍、没有靠山的人，只会成为刀下亡魂。而且，地方官府为了响应新皇，定会加强对流民的盘查，我们迟早会被发现。”

“先生，您是想前往海州？”郭福问道。五年前，李诚曾提议前往海州投奔鲁荒王，只是当时郭斌认为时机未到，一直搁置至今。

郭斌点点头：“海州远离京城，地处海滨，相对偏僻。鲁荒王朱檀虽已薨逝，但其子朱肇煇承袭爵位，与郭家有亲。五年前，李诚曾说过，海州有郭家旧部接应，或许能为我们提供一条生路。更重要的是，据我所知，东海卫下辖的军户，可以接纳流民入籍，一旦入了军籍，按照朝廷律法，便可免除过往的罪责，这是我们唯一能正大光明活下去的机会。”

“入军籍？”一位族人皱起眉头，“先生，入了军籍，就不再是自由民众了，要服兵役、守卫边疆，生死难料啊！”

“我知道。”郭斌沉声道，“但比起被官府抓捕、满门抄斩，入军籍是我们唯一的选择。至少，入了军籍，我们有了合法的身份，有了安身立命的根本，玘儿也能在相对安稳的环境中长大。这是无奈之举，也是唯一的生路。”

族人们沉默了。他们知道，郭斌说得对，在生死面前，自由早已是奢望。

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名族人匆匆跑进来：“先生，外面有个陌生人，说是武定侯府派来的，有要事求见，还说要见您本人。”

郭斌心中一喜，连忙道：“快请他进来，注意避开其他人。”

片刻后，一名身着青色布衣、腰间佩刀的中年男子走进书房。他目光锐利，神色沉稳，身上带着一股军人的干练，对着郭斌拱手行礼：“在下李默，是武定侯府郭铭大人的亲信。见过郭斌先生。”

“李兄客气了。”郭斌连忙回礼，“不知郭铭叔叔派李兄前来，有何指教？”

李默从怀中取出一封密封的密信，递给郭斌：“郭铭大人得知新皇削藩，恐天下大乱，淮西将成是非之地，特命在下前来送信。大人已暗中联络了东海卫的几位旧部，为先生准备好了入籍的门路，希望先生能尽快带着族人前往海州。迟则生变，夜长梦多。”

郭斌接过密信，打开一看，上面是郭铭熟悉的字迹，笔墨仓促却力道十足：“景扬弟，洪武驾崩，建文即位，重文抑武，削藩急进，淮西必乱。东海卫旧部已妥置，可纳族人入军籍避祸。鲁王后裔朱肇煇虽为亲眷，然时局敏感，不可强求庇护，唯旧部与军籍可恃。速行，勿恋栈。另，景振兄‘忠’字玉佩，我已妥存，待玘儿长成，再议合璧之事。”

看着密信上的字迹，郭斌心中百感交集。郭铭叔叔果然没有忘记他们，在这个关键时刻，为他们指明了生路，还特意提醒不可强求鲁王庇护，考虑得极为周全。

李默的到来，让山坳庄园的气氛变得紧张而忙碌。郭斌立刻与李默商议逃亡路线，李默带来了详细的地图，标注了沿途可以避开官府盘查的小路，以及与东海卫旧部接头的暗号。郭福则带领族人收拾行李，只带必要的粮食、衣物和财物，其余东西尽数舍弃——他们是逃亡，不是迁徙，累赘越少，越容易脱身。

赵老则前往镇上，购买了几匹快马和一辆简陋的马车，用于搭载老弱妇孺。族人们都知道时间紧迫，没有人抱怨，没有人拖延，每个人都在默默准备着，脸上带着对未知的忐忑，却也有着对生的渴望。

郭玘看着族人忙碌的身影，心中充满了疑惑。他拉着父亲的衣角，问道：“爹，我们要去哪里？为什么要这么着急离开？”

郭斌蹲下身，看着儿子稚嫩的脸庞，心中一酸。这五年，他一直小心翼翼地守护着儿子的童年，不愿让他过早承受家族的苦难。但如今，他们必须再次踏上逃亡之路，他不得不告诉儿子真相。

“玘儿，我们要去海州。”郭斌沉声道，从怀中取出那半块“勇”字玉佩，放在儿子手中，“你还记得这玉佩吗？还有曾祖父的‘守忠’匾额残片？”

郭玘点点头，握紧了玉佩：“记得。爹说，这是我们家的传家宝，是曾祖父写的字。”

“没错。”郭斌道，“我们郭家本是功勋世家，你的祖父郭兴是开国功臣，封巩昌侯。只是后来，家族遭遇变故，你伯父遇害，我们不得不逃亡至此。如今，新皇即位，天下将乱，这里不再安全。海州有你郭铭叔安排的人，我们去那里，入军籍，就能有合法的身份，就能平安活下去。”

“入军籍是什么？”郭玘问道。

“入了军籍，我们就是海州的军人，要守着海边的城池，保护百姓。”郭斌尽量用简单的语言解释，“虽然会辛苦一些，但我们能正大光明地活着，不用再躲躲藏藏，你也能像其他孩子一样，读书、学武。”

“那我们还能回来吗？”郭玘问道，眼中满是不舍。这里有他熟悉的稻田、山林，有一起玩耍的小伙伴，还有他亲手栽种的小树苗。

郭斌沉默片刻，轻轻抚摸着儿子的头：“等天下太平了，等我们洗刷了家族的冤屈，我们就回来。到时候，爹会带你回到祖宅，让你看看曾祖父栽种的老槐树，让你知道，我们郭家的根在这里。”

郭玘重重地点点头，握紧了手中的玉佩：“爹，我明白了。我会听话，跟你一起去海州。我会好好学武，将来保护你，保护族人，为家族洗刷冤屈。”

看着儿子坚定的眼神，郭斌心中一阵暖流。他知道，儿子已经长大了，能够理解家族的苦难与责任。

出发前夜，郭斌独自一人来到书房，取出“守忠”匾额残片和“勇”字玉佩，放在桌上。月光透过窗棂，洒在信物上，映照出斑驳的光影。他想起了父亲郭兴临终前的嘱托，想起了兄长郭景振的惨死，想起了妻子沈氏的失踪，心中充满了悲痛与坚定。

“父亲，兄长，妻子。”郭斌轻声默念，“我会带着玘儿，带着族人，前往海州。我会让大家在海州东海卫入军籍，合法地活下去，守住郭家的香火，传承郭家的‘忠勇’家训。终有一天，我会为家族洗刷冤屈，让郭家的荣光重现。”

次日凌晨，天还未亮，夜色依旧浓重，郭斌便带领族人，踏上了前往海州的路途。李默骑着马在前引路，郭斌与郭福乘坐一辆简陋的马车，守护着郭玘和几位年老体弱的族人，其余族人则骑着马，带着轻便的行李，跟在后面。

车队没有走官道，而是沿着田间小道、山林小径缓缓前

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