被秦冰纶强行推上历史学院院长的位置后，江鸥影感觉自己像穿了件不合身还硌人的戏服。她有自知之明，既无运筹帷幄的帅才，更缺冲锋陷阵的锐气。若非秦冰纶软硬兼施的“鞭策”和自家那位国企老总丈夫的“鼓励”，她宁愿躲在办公室里平平淡淡地躲清闲。

上任一个月后，一年一度的研究生面试便成了江鸥影新官上任要闯的第一道火焰山。

往年担任答辩小组负责人时，自己只需按部就班按照既定的流程问答赋分即可。现在却不同了，从组建专班、延请专家、协调场地，到平衡各方盘根错节的利益，桩桩件件都需她这个新院长“定夺”。焦头烂额之际，她只得硬着头皮去找学院联系领导秦冰纶“请示汇报”。

秦冰纶晋升副校长后，江鸥影明显感觉两人之间的氛围变得有些微妙起来。昔日可以随意调侃说笑的“姐妹”，如今分坐宽大办公桌两边，犹如隔出了一道鸿沟，对上下级关系显示得明明白白。

江鸥影刚坐下想倒苦水，抬眼便撞上秦冰纶审视的目光——那眼神里昔日的随和只剩下威严。

江鸥影心头一懔，慌忙坐直身子，换上公事公办的腔调汇报起研究生面试工作的准备情况。

秦冰纶并不急于指示，指尖在光洁的桌面上轻轻一点，声音不高却带着金石之音：“江院长，感觉你的角色转换还没完全到位啊。”顿了顿，目光和口吻一样锐利：“首先，你心里得强化院长身份的认同；其次，言行举止要符合这个身份。我给你讲过多少次了？不要老是说什么‘不想当院长’的牢骚话，听着倒像是我秦冰纶强人所难似的。”

这番话像一道冰冷的楚河汉界，进一步将两人清晰地划分到两岸。江鸥影脸上火辣辣的，唯唯诺诺地保证今后定当谨言慎行。

秦冰纶语气稍缓：“研究生面试流程运行十多年了，没那么复杂，依照惯例执行即可。关键是抓住几个要害环节。”

江鸥影如同抓住救命稻草，脱口而出：“对对，我今天就是来请您指点要害环节的。”

秦冰纶眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，心底暗叹“这十年副院长是怎么当的”，面上却仍耐心“赐教”：“要害？你可以和菊英书记多沟通呀。首要一点，你得分清‘全日制’与‘非全日制’吧。非全那边，水至清则无鱼，不必过分纠结质量，交给菊英去办好了。你呢，集中精力抓好全日制。”秦冰纶似乎不太放心，身体微微前倾压低声音说道：“周校长对这次全日制答辩放出重视，毕竟关乎人才培养质量，咱们历史学院是学校学科建设的重点院，你得组织人手将所有入围考生仔细筛选一遍，心中有数，面试时才能有的放矢嘛。”

“筛？筛什么？”江鸥影茫然：“每年不都是按流程走吗？”

秦冰纶眉头微蹙，语气带了丝不耐烦：“亏你还做了七八年评委！百十号入围的，你不得事先搞清楚哪些是值得培养的‘绩优股’，哪些是必须保过的‘内部股’？”

看见江鸥影依旧有些懵懂，秦冰纶彻底失去耐心，起身催促，让江鸥影回去好好召开班子会研究细节。

江鸥影心有不甘，将准备好的面试方案初稿递上：“秦校长，您是学院的老领导，干脆直接指示我们该怎么做？我照着执行就行了。”

秦冰纶随手翻看两页，红铅笔的笔尖在“文化史答辩组”名单上逡巡，最终停在“周青”二字上：“她？够格吗？”

“不是规定副教授以上职称就可以吗？”江鸥影替周青辩解。她知道，秦冰纶对周青和副院长孙启亮素有成见，自当年周青构陷顾明远之事败露后，秦冰纶更是将其打入冷宫。在周青的问题上，江鸥影与秦冰纶观点相左。因年龄相仿，两人私交不错，江鸥影出任院长后，两人无形中拉近了距离。

“所以说你考虑问题还是欠周全。”秦冰纶语带讥诮，话说得再明白不过。

江鸥影心中对秦冰纶揪住周青的做法有些不满，继续硬着头皮解释：“顾处长那边‘文化史’组人手确实紧张，安排周青进去也是与他商量过的。”

秦冰纶语气转为严厉：“顾明远糊涂，你也跟着糊涂？他显摆什么大度格局？忘了当年周青在论文里给他挖坑的事了？”

江鸥影觉得她小题大做，还想争辩：“顾处长应该没那意思吧……？”

“你这是在指责我错怪好人？”秦冰纶打断她，声调抬高：“人手不够就能随便塞阿猫阿狗？”将周青比作“阿猫阿狗”令百依百顺的江鸥影忍不住涨红了脸：“周青好歹是副教授，工作也很踏实，这几年成果也还不少，如果她不够格，另外两个组的几位海归讲师的资格恐怕也会被人诟病。”

这几位海归是秦冰纶钦点的。秦冰纶没料到“马大哈”江鸥影竟学会了反过来“将军”，不好继续死咬周青，转而将笔尖滑向另一个名字——“莫笑非”：“你把这位大爷塞进顾明远组里，不怕顾明远难做？”

江鸥影胸有成竹：“您知道老莫是得罪不起的。老莫坚持要进顾处长这组的。”

“哦？什么缘由？”

“听说……他一个熟人的孩子在那组面试。”

“哼，果然有名堂。这家伙不是省油的灯，你就不怕他节外生枝？”

“他都退休两年了，应该掀不起多大风浪吧。”

秦冰纶意味深长地说道：“我劝你还是提前给顾明远打个预防针。到时候两个认死理、爱较真的人杠上，最后收拾烂摊子的还是你这个院长。”

秦冰纶居高临下的教训口吻让江鸥影心头十分不快，干脆让藏在包里准备送出的兰蔻香水不再露面。

正准备起身告辞，秦冰纶叫住了她。门掩上后，秦冰纶压低声音说道：“有个叫什么颜若曦的考生，你可以关注一下。”

“颜—若—曦？”江鸥影心头一跳，险些失声。这名字她太熟悉了。前晚，颜若曦的行长父亲刚宴请过她和丈夫。散席后，丈夫告诉自己的公司一笔三千万的贷款正卡在这位行长手中。

如今秦冰纶也在关注同一人，江鸥影反倒觉得事情好办了些。

回到办公室，江鸥影并未按秦冰纶的要求去找副书记沈菊英商量，而是先请来了“文化史”答辩小组组长顾明远。

“顾处，你们文化史方向今年可是大丰收，有不少潜力股啊。”江鸥影笑着将面试名单推了过来。

顾明远最关心的莫过于生源质量，便急切地翻看起名单来，看见“毕业院校”一栏中不少985、211高校的毕业生，眼睛顿时亮堂起来：“这么多名校的啊？”

江鸥影嘴角微撇着调侃道：“看来顾大教授也未免俗嘛。我说的潜力股可不是指这些名校的，你看看第五页吧。”

翻到第五页，顾明远眉头微皱：“江院长开玩笑的吧？三个地方院校，还有个电大成人本科……。”江鸥影故意沉吟不语起身用手指在“李慕白”的名字点了点，顾明远不由得对这个来自有所市州高校的考生注意起来：在读本科期间，发表五篇论文，其中一篇竟然是在顶级的《历史研究》上发表的。顾明远心里有些震惊：这样的研究成果即便在教研室的教师中都属于数一数二的。正要细问详情，江鸥影的手指又移向了下面的一个叫“叶笛”的考生。顾明远的心跳猛地漏了一拍：这名字怎么这么眼熟呢？细看籍贯，顾明远立刻明白：叶笛就是恩师叶少雄的女儿，一看她的简历，也不简单：高中只读了两年就提前考入985高校，除了发表论文外，还通过了钢琴10级的考试，在全省高校羽毛球比赛中获得女子单打第四名……。震动之余，顾明远心里不免有些失落：女儿报考楚大研究生，叶老师竟然半个字都没有给自己这个学生提起。

江鸥影是按照秦冰纶的提醒专门给顾明远打莫笑非的预防针的，特意提到了莫笑非熟人的孩子参加他们组答辩的事情。顾明远轻笑一声，指尖在桌沿不急不缓地敲了两下：“既然是面试，终究要看真才实学。他执拗他的，我们按章程、按规矩办就是了。场面上总要过得去吧。”

江鸥影好意提醒道：“到时候你主持时灵活些，别弄得场面尴尬了。”

顾明远声音冷了下来：“江院长，这可是全日制研究生面试。你不会要我睁只眼闭只眼，搞无原则放水吧？”说到这里，他的眼前闪过蔡勋那张轻松弄到文凭后得意洋洋的脸，心里对现在研究生培养中已经开始被权钱亵渎的做法更加厌恶起来。

江鸥影被顾明远反诘得有些发虚，只能含糊其辞地开起了玩笑：“你看你又认真了。你也知道，老莫虽然退休了，但对咱们历史学院还是很有影响力的。他这样的大腕，总得给点面子不是？”

看见顾明远沉默不语，江鸥影又打着秦冰纶的旗号说出了“颜若曦”的名字。

顾明远“嚯”地起身，椅子腿在地板上划出刺耳声响。他看着江鸥影，脸上混杂着冷笑与失望：“看来江院长是有备而请的哦。江院长，这答辩组长我能不能请辞呀？现在大家口口声声讲‘择优录取’，应该换成‘择关系录取’更加贴切吧？我这个组长其实不过是傀儡罢了，不当也罢。”

江鸥影被顾明远的反应吓了一跳，赶紧拱手作揖：“老弟你开什么玩笑呀？姐姐我这是第一次主持这个工作，你总不能拆我的台吧？更何况你是周校长亲自点名的主考官，我也没权力动你呀？”

这些年江鸥影一直待自己不错，她的慌乱和生气让顾明远稍微冷静了些，想想自己这个组里还有不少像李慕白、叶笛这样的优秀考生，他便自我转圜起来：“行吧，看在你江院长的面子上，我尽量完成任务，让大家称意吧。”

走出江鸥影办公室，顾明远想起与静远禅师的对话。他明白，在强大的现实压力面前，个人的清高与坚守其实是苍白无力的。即便如此，他还是决定在心中划出一条模糊而脆弱的底线：在“不逾矩”的前提下作些适当的“妥协”。

研究生面试是楚江大学的一件大事。校长周濂亲自督阵，主持召开的各面试组组长会议上，没少用重话敲打大家。顾明远心里暗笑：校长的警钟每年都敲，但不还是外甥打灯笼，一切照舅（旧）的么。

文化史组七位评委鱼贯着走进教室。出于礼节，顾明远虚指组长席位请莫笑非入座。莫笑非也不谦让，一屁股坐了下去。负责本组协调的黄阿娇赶忙上前，说是一会儿校长要来巡视，莫笑非只好讪笑着嘟囔“小顾请我的嘛”，悻悻挪到旁边的座位上。

前面几位的答辩平淡无奇，波澜不惊。直到李慕白登场，评委们精神似乎一下子振奋起来。回答问题时引经据典，信手拈来。顾明远有意抛出两个刁钻的古文献问题，亦被其轻松化解。

这样的卓绝表现，一下子将其他的考生映衬得平庸起来。轮到莫笑非的“关系户”上场时，不待组长顾明远发话，莫笑非便迫不及待抢夺“首问权”，这让一直互有芥蒂的李姓考官有些生气，当众提醒莫笑非要按规矩办事

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