楚江大学的秋意，渐渐浓得化不开了。梧桐叶片片凋落，在地上铺了一层金黄，踩上去发出沙沙的脆响，更添几分寂寥。下班铃声响起没多久，校长周濂便闷闷不乐地关上了办公室的窗户。就在窗扇合拢的刹那，看见楼下不远处副校长江川、新任办公室主任林书锦等人正簇拥着一身运动短装的戈大垣，有说有笑地朝着体育馆方向走去。戈大垣步履生风，江川有说有笑，桂先锋殷勤地提着运动包紧随其后。

那股热烈的氛围，透过玻璃窗，无声地冲击着周濂的感官。一股难以名状的孤寂感，像冰冷的潮水般瞬间涌上心头。他原本打算直接回家，此刻却改变了主意。他需要找一个能理解他此刻心境的人吐一吐胸中的块垒。老校长吴若甫自然是最合适的人选。

吴若甫正在书房里临帖，看见周濂脸色晦暗，心中便猜到了七八分。他放下狼毫笔，让老伴万素琴多准备几个菜，说是要和周校长喝上几杯。停顿了片刻，又让万素琴给顾明远打个电话，让他也来陪陪校长。

周濂勉强笑了笑，提醒道：“吴校怎么忘了？小顾昨天去杭州参加学术会议了呀。”

“哦？是吗？”吴若甫拍了拍额头，像是才想起来，但眼底深处却掠过一丝不悦。其实他还真不知道顾明远出差的事情。这吴若甫对这个女婿，既有欣赏，也有无奈，尤其顾明远表现出的那种不亲不近的疏离感，有时简直让吴若甫有些哀恨丛生。

周濂看出吴若甫的些许尴尬，连忙打圆场：“年轻人以事业为重。等明远回来，我说说他，有时间还是要多来陪陪您和万老师才对。”

吴若甫摆摆手，叹了口气，语气带着几分感慨：“罢了罢了。我们也不强求的。”

两人在书房坐定。周濂捧着微烫的茶杯，试探着轻声问道：“戈……，来拜访过您了吧？”

吴若甫轻轻吹开浮在茶汤上的几片茶叶，呷了一小口，笑容里带着一种历经世事的淡然：“人走茶凉，是常态，也是常情。现在学校百事待兴，戈书记要操心的事多如牛毛，哪有工夫顾得上我们这些已经卸下担子的老家伙哟。”放下茶盏，声音显得平和：“与其等着别人来给添茶续水，不如自斟自饮，反倒更自在痛快些。”

周濂听出这话里的练达与通透，心中反倒有些自愧弗如。本想在老领导面前保持些风度，但胸腔里淤积了数日的憋闷、委屈和不甘，最终还是冲破了堤防。他忍不住将戈大垣两个月来的种种作为一五一十地倒了出来。说到激动处，手指不自觉地拍打着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。

“他来校，整整两个月了吧？”吴若甫忽然打断他，问了一个看似无关的问题。

周濂一愣，没明白老校长的用意：“您是说……？”

“新官上任三把火，正常呢”，吴若甫目光幽幽，慢条斯理地说：“现在看来，他的几通火烧得还是很猛的嘛，冯伟免职、贾振受罚……，你得当心呢。”

周濂心里一紧：老校长厉害啊，足不出户，分晓全知。他知道吴若甫“当心”的意思，却故意问道：“您的意思？”

“我是担心呀，他的这几把火带有目的性的，冯伟和贾振说起来对我们还是忠诚的嘛。”

“那您的意思？”

吴若甫似乎并不急于回答，他的目光似有意似无意地扫过书架上那排厚厚的校史年鉴，转而问道：“听说，他现在和江川来往得很是密切？”

这话戳到了周濂的痛处。他趁机将江川借陪打羽毛球的事情渲染了一通，甚至忍不住感叹道：“唉，现在这风气，真是……斯文扫地啊！”

“话也不能这么讲嘛。”吴若甫微微摇头：“物竞天择，适者生存。就拿江川放弃分房资格这一招，还是很高明的，至少让他占了道德高地，这为他下一步积累了不少人脉的。”

周濂有些狐疑，不明白老校长为何突然夸赞起江川来。

吴若甫又嘬了一口茶，手指在茶几面上轻轻一叩，将周濂的思绪拉了回来：“还是那句老话，识时务者为俊杰。凭我的观察，戈大垣远非老许能比，我建议你呀，收一收，以退为进，免得被人打了措手不及的。”

周濂心中有些不服气，但对老校长的智慧深信不疑。

吴若甫微垂的眼帘中露出些洞悉世事的锋芒：“就拿分房来说，戈大垣打出‘教师为本’的旗号，这是阳谋，也是高招，深得人心。在这件事上，本就是老师出身的你没有任何反对的理由，反而应该表现得比他更积极。所以，我建议你，主动去找戈大垣谈一次，至少在公开场合要和他保持高度一致。”

周濂趁机说道：“他这样一弄，搞不好我给您准备的160平有些够呛啊。”

吴若甫嘴角浮起一丝苦涩的笑：“算了算了。我这把老骨头，现在对这些已经看淡了。”嘴上这样说着，心里的恨意其实早就波光粼粼。吴若甫早就看穿了周濂对这次分房方案中的落败耿耿于怀，转而继续说道：“不过呢。他这样做，那些资历老、年龄大的老处长恐怕是要吵翻天的。”

“您的意思？”

“呵呵。随口一说，诸葛孔明不是借东风的嘛。”说到这里，吴若甫便戛然而止，端起茶杯，悠闲地品了起来。

周濂会意。他想起了贾振，明年就到点退休了，家里两个儿子至今窝在家里，正盼望这次分房能改善一下居住环境；还有南令陶、张三元他们，也都是指望在这次分房能够占得先机。周濂揣摩吴若甫的的意思是可以这些“老臣”的不满给戈大垣制造一些压力，至少让他推行新方案时不能那么顺风顺水。

酒过三巡后，按照吴若甫事先的暗示，万素琴瞅准时机，望着周濂直白地说道：“周校长，这次分房，我们吃亏不要紧，雅娟和明远两口子，你还是得多关照关照啊。他们现在那个一室一厅，又小又破，早就该换了。”

周濂连忙接过话头，带着几分自得说：“您和吴校长放心好了。在研究方案时，很多我都退让，唯独双职工、破格人才加分这些，我是坚持了下来的。明远和雅娟都符合条件，问题应该不大。”

吴若甫似乎对这个消息并不关心，只是淡淡地“嗯”了一声，便端起酒杯，热情地劝起酒来。

翌日一早，周濂叩响了戈大垣办公室的门。

“周校长是有事吗？”戈大垣放下手中的铅笔，表情中有些诧异。

周濂脸上堆起恰到好处的微笑说道：“这两天我在反复思考分房方案的事情，觉得你提出的‘以教师为中心’的指导思想确实还是挺科学的。”

戈大垣是了解周濂对新的分房方案的抵触情绪的。现在他居然主动表示赞赏，这多少有点出乎戈大垣的意料，脸上迅速堆起春风般和煦的笑意，起身热情地招呼周濂坐下：“周校长这么想，实在太好了。你本来就是教师出身，应该能够理解我这样做的意图。办学嘛，还是要调动教师的积极性嘛。很好呀，现在我们的想法一致，下一步推行起来就会顺畅多了。”

为了显出自己的诚意，周濂再次提出戈大垣参与分房的建议，理由是他现在的住所在汉口，离学校实在太远了。

戈大垣哈哈一笑，大手一挥，斩钉截铁地说：“君子一言，驷马难追。我也不是唱高调，是确实房子太大够住了。”说着，像是为了加强语气，手掌“啪”地一下拍在茶几上，震得茶杯盖发出一阵清脆的“叮当”声，这响声也如同重锤，敲击在周濂的心弦上。

戈大垣神色变得严肃了些：“我现在考虑的是，在方案正式公布之前，一些关键人物的思想工作还得做通。比如像吴若甫这样的退休领导，还有莫笑非那样的知名学者。如果他们能够理解和支持我们的方案，工作推进起来阻力就会小很多。”

周濂不能确定戈大垣是不是在拿话试探自己与吴若甫的关系，故意避而不答，提出了另一个建议：“我倒是觉得，这次分房的实施过程工会应该全程参与进来，这也是民主治校嘛。”

戈大垣毫不犹豫地表示赞成，随即意味深长地看了周濂一眼，“这也是我为什么要把冯伟同志调整到工会去加强工作的道理所在。”他话锋一转，目光紧紧盯住周濂：“刚才说的吴校长、莫教授这些人，你看……？”

吴若甫自己知根知底，莫笑非那边据说对分房期望极高，这两人周濂都没有见面的意愿，沉吟了片刻后委婉地说道：“这几位老同志在学校很有威望，可能你亲自去见面效果更好。”

戈大垣似乎并不介意：“那就这样吧，吴校长和莫教授那里，我亲自去拜访。周校长你呢，有时间可以多和那些年龄偏大、资格又老的处级干部们聊聊，我听说贾振、南令陶他们对新方案情绪比较大哩。你去做做他们的工作，稳定一下局面。”

周濂心中一凉：戈大垣轻飘飘的一句话，就将昨天自己和吴若甫商量的借东风的计策毁失殆尽。他不能确定，戈大垣这话是无心提起，还是意有所指？仿佛觉得自己的那点心思被人一眼看穿，周濂脸上不禁有些发热，只能略显尴尬地点头答应。至于借东风，自然不能付出实施，免得让戈大垣认为自己在策反那些人。

说做就做。戈大垣吩咐桂先锋联系老校长吴若甫告知登门拜访的事情。新官到任后，第一时间拜访退休老领导几乎是官场不言自明的惯例。老江湖的戈大垣并非不懂这个规矩。之所以刻意冷落吴若甫两个月，一方面是要显出自己的主见和权威，另一方面也是试探这位老校长的城府和涵养。

没过多久，桂先锋满面愁容地过来汇报：吴若甫身体不适，需要静养，暂不方便见客。

戈大垣嘴角泛起一丝冷笑，当即起身，斩钉截铁地说：“越是这样，越要前去看望。走，现在就直接过去。”

桂先锋捧着准备好的礼盒刚要上前叩门，却被戈大垣抬手制止。他站在门前，仔细地整理了一下自己的西装领口和一丝不乱的头发，将脸上公安局长特有的锐利和威严收敛起来，换上了一副谦逊而又不失沉稳的神态。

吴若甫正在阳台上侍弄着他那几盆珍爱的君子兰。听到敲门声和桂先锋的声音，心中一惊，手中的水壶险些掉在地上。他身形一晃，以与他年龄不相符的敏捷迅速闪进卧室，躺到了床上拉过被子盖好，这才让老伴万素琴开门。

当万素琴搀扶着“病体恹恹”的吴若甫从卧室里慢慢走出来时，吴若甫还故意虚弱地咳嗽了两声，脸上带着歉意，声音略显沙哑：“哎呀，真是难为情啊，戈书记公务如此繁忙，还劳烦亲自上门来看我这个老朽，实在是过意不去，过意不去啊！”

戈大垣连忙双手扶住吴若甫，态度诚恳恭敬：“吴校长，您千万别说这话。应该是我向您检讨才对呀。工作千头万绪，一直拖到现在登门求教，实在不好意思 啊。”

桂先锋在一旁心领神会，顺势将责任全部揽到自己身上，又将戈大垣这两个月如何废寝忘食、夙夜在公的样子在老校长面前绘声绘色描绘了一通。

吴若甫语气显得十分感动：“戈书记这是强烈的事业心和责任感，令人佩服，佩服啊。”

一番虚虚实实、热情洋溢的寒暄过后，话题不可避免地转向了当前全校瞩目的分房问题。

“听说这次分房，戈书记亲自定了‘教师优先’的基调。这步棋，落得妙啊。”吴若甫翘起大拇指，言辞恳切听起来是情真意切的赞赏：“这是正本清源、固本培元的决断，有利于学校的长期发展。好！”

戈大垣语带歉意：“今天我也是特意来请老领导理解和谅解的。按照这个新方案，行政人员，特别是像您这样为学校发展立下汗马功劳的老领导，可能会吃点亏。不瞒您说，原本我是想，无论如何要给老领导您争取一套160平的房子，现在看来，恐怕只能确保您优先选一套140平的最好楼层和户型了。”

桂先锋赶忙插话：“吴校长，不瞒您说，来之前戈书记亲自交代孟超副校长要确保您能难道最好的那套140平。”

这个适时的马屁让两位领导的脸上都溢出了愉悦的喜色。倒是一直在一旁侧耳倾听的万素琴脸上明显露出了失望，忍不住低声嘀咕了一句：“啊？怎么这样呀……。”

桂先锋见状，悄悄把万素琴拉进里屋，安慰她等房子分好后会免费给她家安装卫生间扶手、报警器等适老设备。万素琴这才转嗔为喜。

谈完房子的事情后，吴若甫本以为戈大垣会就治校理政的事情好好求教自己一番，没想到，戈大垣只虚飘着说了些客套话，就在桂先锋的“急迫”催促下，赶回去参加一个并不

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