此人弯腰行礼：“下官惶恐，未能劝服尤校尉。”

伏序一抬手，示意他坐：“倘若尤庭春一口答应，兴许你如今要请我勿轻信于他。”

他一愣，随后微微一笑：“君侯洞若观火，下官不敢啰嗦。”

伏序：“王曹狠辣专横，却不会自掘坟墓，尤庭春在军中浮沉，多半是他的手段。在这位尤校尉心里，王曹远不是个刽子手，怎么会那么容易跟着我们上贼船？我让你找的人找好了吗？”

“君侯一吩咐，下官就去办了。这几位并非王氏壮士断腕就能割掉的旁支，其中两人辈分甚至高于王曹。尤校尉始终在军中占一席之地，这些人眼馋许久。王氏同气连枝，届时一开头，大司马再不肯，也只能替他们善后了。”

“谨慎一点儿，你别亲自动手。”

“是。”

酒肆的客人见完，伏序趁雪回到安邑侯府，就又来了一位不速之客。

伏序走在风雪中的长廊下，只微微侧头：“谁？”

守卫重复道：“卫士令到访，略作伪装，从角门请见。”

“你们中郎将从无虚言，说今日能见分晓，王家没栓好的狗这不就跑出来了？”伏序长长一笑，一扯披风的下摆，将露于冷夜的弯刀盖严实，吩咐，“先给这位卫士令奉茶，使两人持刀侍屏风后，我稍后过去。”

她说完，往长廊的另一头走。

待她的身影消失在视野中，袁兰时才从拐角处携婢仆慢慢走出来。尺书撑伞在他身侧，见他垂着眼帘沉思，就支使仆从往四周站开。廊上守卫并不干涉，整齐地转过身微微扬起佩刀。

袁兰时忽视守卫的动作，声音很轻：“你闻见了吗？”

尺书不明所以：“郎君指什么？”

袁兰时双手揣于袖中，狐裘围住了大半张脸，一双丹凤眼静沉如深潭：“宜城醪的味道。”

尺书只嗅到冰雪的气息，但想郎君的感觉不会有错，便道：“君侯心中烦闷，饮酒也是难免的。”

袁兰时对此不置一词。

袖中，青玉指环温热，他抚摸着再熟悉不过的云纹，问道：“叔父和长兄还是没传讯来吗？”

尺书换了一只手撑伞：“不曾。兹事体大，家主与长公子兴许多思量几日。”

又看袁兰时面容晦暗，忍不住出言安慰：“公子……”

袁兰时侧脸看去，尺书当即改了口：“郎君。”

“郎君，奴僭越。只是君侯生性冷淡，未必肯领郎君的情。袁氏起复不易，长公子也说，待些时日接郎君归府，郎君何必搅在侯府与王家的刀光剑影之中呢？”

袁兰时在风雪中发出一声几不可见的叹息：“把鹰与毒蛇镣铐在一起去对付贪狼，你知道谁最危险、谁又能笑到最后吗？”

尺书谨慎不敢答。

袁兰时也并没等她回答，就继续：“最危险的是鹰，能笑到最后的也是鹰。你以为这只鹰被绑住了翅膀，只好和毒蛇结盟，其实它在啄狼的时候，既防备着毒蛇，也在挣脱镣铐。一旦它能张开翅膀，贪狼最先死。这个时候，再咬着肉去讨鹰一个笑脸的毒蛇，既丑陋也下作。”

尺书并没明白：“既然这只鹰这么厉害，就该想办法把它在自己手上熬软？”

袁兰时一怔，拇指刺痛，几乎被青玉指环上的云纹磨出血来。他放远视线，看向长廊的另一侧，没再说话。

这条长廊环绕大半个安邑侯府，伏序缓步而行，时不时驻足赏雪，待到正堂时，来客手中的热茶已经冻出冰碴子了。屏风后两道静默无声的刀影投射，一左一右压在来客的肩上。此人眉眼尖细，鼻梁向下是个畸形的三角，正哆嗦着牙维持笑脸。

身上聊胜于无的披风被他扯到大腿上，端着茶的指节僵不能动。

而伏序乘雪来，满面惬意的霜冷：“柏令，久侯。”

这正是现南宫卫士令，柏颐。

柏颐直觉脊梁都被寒夜封冻，他牙尖轻轻一磨，曲肘放下早不能暖手的茶盏，借着腰上难堪的麻木顺势顿首：“拜见君侯。”

伏序受礼不还，没有长谈的姿态，也不吩咐人再奉茶：“本侯戴罪在身，门庭已闭，柏令深夜来访，有话直说。”

柏颐一寸一寸支撑自己立起身，抬头时，僵硬的笑脸已淌满哀凄的热泪。

“天子式微，身边唯有伏侯这样的臣子。下官家门不显，攀王氏方在洛阳有立锥之地，壮志凌云犹言甚大，只是心怀些可笑的意气，盼天子亲政、朝局清明，将有一番可作为之地。可父母高堂在上，辗转反侧，还是做了苟且偷生之辈！”

伏序注视着他的眼泪，直到对方垂眼低头，再拜：“下官失态。”

她居高临下，拂开披风的一角，露出弯刀璀璨逼眼的刀柄：“柏令有高堂在上，陛下也是至孝明君，不管是太后还是太皇太后，都是一心疼爱陛下的长辈，何来‘天子式微’一说？”

弯刀刀柄闯进柏颐狭窄的视线里，灯烛在侧，三柄刀影将他无声无缝架住，泪眼未干，自外面飘来的雪干扰了他的判断，雪影一动，他脊梁中的骨头便先警惕颤动。他弓背拱手，大腿上的披风皱成一团，一字一言蹦出牙关，恭敬非常。

“下官深夜贸然拜见，君侯有疑无可厚非。从前赵太后把持朝野，百官无敢有二话，即便河东袁氏，稷门清流之首、五世三公，强权之下也险遭覆灭。君侯为社稷、为陛下敢横刀赵氏，下官诚服。如今王氏想走赵太后的老路，下官不想朝局清明一线就堕进泥沼，敢破怯骨直言君侯，愿为陛下、君侯效犬马之劳！”

伏序搭在弯刀柄上的指尖朝半空一翘。

立时，一种慢条斯理的抽刀声从屏风后展开。

伏序先笑，声调冷冽：“荆州事中赵家是何立场尚不能定，太后避嫌还政，也非本侯以刀相挟。至于朝局，就像洛阳的天气一样，暴雪只在冬日，何愁无春信？我为天子之臣，职责有失，更不敢担同僚犬马之罪。”

“送柏令——”

屏风后刀影出鞘竖起，在柏颐的脖颈后呈交叉之势。

柏颐耳边穿破了一声风雪的嗡鸣，弯刀的赤红光影同时在他脖颈上打了个温柔的晃，喉头紧缩的窒息感一路蔓延小腹。他自捧上茶后急剧拉扯的悔与勇交融迸发，呆滞的余光落到腰间的印信上。

“君侯！”

柏颐尖声，并狠狠顿首三次，再解下印信置于案上，话中泣与怨兼具：“若下官别有居心，君侯大可将印信送去王家拿我！禁中大事，下官不敢取信君侯而拖延，只有一句实话要说，王家无人掣肘，已不顾天子有疾，使太医令配药，欲送女入宫诞子！”

前堂内的一盏烛火毫无预兆地熄灭了。

伏序直立的长影顷刻扯向黑暗，弯刀柄似乎猛然一动，而柏颐嗡鸣的双耳没有听见声音。

洛阳的冬将侯府前堂冻住，柏颐恍惚嗅到了血腥气，眼前他辨不明的黑影中仿佛有更深的色彩晕开。屏风后两柄刀清脆地收回鞘中，他乍醒过来，压肩低头，终于脱力萎靡于地，汗泪滴答作响，好像血滴落的声音。

再滚动咽喉数次，他才勾肩打量了屏风后的影子，细细从唇缝里吐出一口气。

——他没有流血。

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