慈善舞会第二天，人们的心还没完全从舞池中转出来，又听说了一件怪事：俄国公爵舒伊斯基在跳舞厅丢了一枚镶着猫眼石的戒指。

是那个大盗！大家都这么想。

但这回的盗窃案比以往几件更加离奇：舒伊斯基公爵走进充作舞厅的市政厅时，戒指还好端端戴在他左手无名指上，舞会中间，公爵既没睡着，也没打盹，他的手也没因为跳舞而发麻，总之，要把戒指从他粗大的指头上撸下来，又让他毫无察觉，可不是一件容易的事——警察厅厅长亲自试验过了。

公爵随最后一拨离开的人出了舞厅，叫夜风一吹，他感到很惬意，低头看自己的手，发现最贵重的一枚戒指不见了。他立即冲到警察厅厅长家，把对方从睡梦中拽起来，向他报案。

警方再三询问，公爵始终坚称他走进舞厅时手指上有戒指，甚至准备跳舞时，他要戴上手套，那时戒指还在——因为戒指的缘故，手套很不好穿，他差点想把戒指卸下来，寻思了一会儿才作罢。

警察问他和谁跳舞，公爵一脸茫然，因为大家都戴着面罩嘛。而且，戒指消失的确切时间，他也怎么都说不清楚。

警察还询问了几位在舞会上见过公爵的人：每个人都注意到公爵手上戒指很多，但没有任何一个人清点数目，发现他的戒指什么时候多了一枚或者少了一枚。

最终，警方的结论是，舒伊斯基公爵自己忘了，摘下戒指，像丢硬币一样丢给了路边的叫花子，再不然，是被他的贴身男仆拿去卖了，反正绝不是在舞会上被那个珠宝大盗偷去的。

这只是警方挽回面子的言论，报纸毫不留情指出，此事一定是大盗所为，还列举了几种从手指摘走戒指的方法。伦敦城每一间客厅中，这件事被议论不休，人们头一次想到：大盗说不定是个女人。“她”在和公爵跳舞时偷走了戒指，至于如何隔着手套完成，这种细节问题该由警察追究。

所有人都激动地回想着自己看到的每一张——确切说是每“半张”——有点陌生的脸。不得不说，假面舞会，对盗贼来说，这可真是个得天独厚的作案场所，简直就像老鼠掉进了奶酪堆里。

现在，奥丽芙已经知道，就在父亲遇害那天晚上，伦敦城中发生了这一系列珠宝失窃案中的第一件。

一开始，她对大盗有几分怨恨：他早不偷，晚不偷，偏偏在父亲遇害那晚偷东西，害得警察围着他转，没工夫找寻杀害父亲的凶手。但后来，奥丽芙想明白了：伦敦警察就是愚蠢无能，即使没有珠宝失窃，也不能指望他们破了其它案子。

想通之后，奥丽芙不再在意大盗，对珠宝窃案则完全产生不了兴趣。这次，因为是样子讨厌的俄国公爵丢了东西，她心里高兴了几分钟，随后就不再想它了。

舞会上，除了Z伯爵的放肆无礼，奥丽芙对那位举手投足都极尽优雅的伯爵夫人印象最深。

第二天一早，看见伊迪丝时，她便问：“你知道昨天穿黑裙子的那位金发夫人是谁吗？”

伊迪丝马上回答：“是挪威的南森伯爵夫人，著名的冰美人。怎么，她就是这儿的客人啊，你很快就能看见她的。”

果然，当天晚些时候，两人去花园打网球，奥丽芙再次看见了那位北欧美人。伯爵夫人身穿白色绣花长裙，肩上围着一条浅紫色的开司米披肩，坐在长椅上读一本深蓝封皮的书。

在阳光下，没有面具，没有面纱，奥丽芙立即看出了自己在国王车站碰见过一次的贵夫人。难怪明明不认识，在假面舞会上看到她的身影却有似曾相识之感。

冰美人，真是贴切。虽然伯爵夫人一点儿都没有要融化的意思，可是，在日头下，她那张精致的面庞的的确确如冰晶一般闪着光。

这天天气晴朗，不少客人都在花园中坐着闲聊，唯伯爵夫人一人独自待在角落。网球场离伯爵夫人不远，但伯爵夫人好似身处与世隔绝的岛屿，她缓缓翻动书页，一次也没有抬头向四周望过。奥丽芙却难以专心，在捡球的空当，她总要瞧伯爵夫人几眼。

这时可以看出她是四十多岁。不过并非眼角或唇边细微的纹路泄露了她的年龄，就长相来说，她远不到四十，可她那种沉静自信、处乱不惊的气度，是在任何一位年轻女士身上都见不到的。

一位少女走过来，在长椅坐下，和她说了几句话，伯爵夫人脸上露出亲切的笑容。

“那位姑娘是谁？”休息时，奥丽芙和伊迪丝走到一边，问道。

“那是南森小姐，伯爵夫人的养女，好像原本是她一个拐弯抹角的亲戚。”

“伯爵夫人自己没有孩子？”奥丽芙问。

伊迪丝惊诧地看着她，接着笑了：“她单身。她不是伯爵的妻子，她自己是一位女伯爵。”

噢，原来不是伯爵夫人，是女伯爵①。

奥丽芙认可贵族的风度，超过认可头衔。遗憾的是，遇见的大部分贵族，其风度和头衔远不匹配，比如那个模样滑稽的舒伊斯基公爵。唯独见到这位女伯爵，奥丽芙赞叹地想：这才是一位真正的贵族。

“为什么说她是冰美人？”她问伊迪丝。

“整个欧洲的男人都为她着了魔，可是她谁也不爱。她很富有，为慈善基金捐了不少钱，不过，她不愿意别人夸赞她。她真正放在心上的只有一个人，就是她的养女。南森小姐身体有点弱，去年下半年，女伯爵一直陪她在尼斯休养，来英国后，又去了巴斯。昨天她们和默顿公爵一家一起从巴斯回来。晚上，公爵一家还来酒店接女伯爵去舞会。南森小姐没去跳舞，因为她路上有点疲惫。——所以小默顿一整晚都不高兴。”

奥丽芙知道伊迪丝心里肯定不是这样想。谁都看得出，小默顿的情绪只同伊迪丝相关，倘若他果真不高兴，那定然是因为伊迪丝没答应和他跳最后两支舞。是谁获得了这个殊荣？

不过，通常只有女孩把最后两支舞看得重要，男士们在那个时候都放肆得很——也不能一概而论，假使他们不把舞伴看那么轻，大概就不会做出轻佻的行为。

奥丽芙心中乱想，又有点气恼了。伊迪丝还在讲小默顿向南森小姐献殷勤的事：“他们俩挺相配，是不是？”

一个美国女孩，谈论起感情问题，大概不像英国姑娘那么容易害羞，伊迪丝总喜欢开开玩笑，奥丽芙却怀疑她是借玩笑掩饰自己的真心。确

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