商队众人一直蜷缩在那处由风蚀沙石形成的凹壁里，直到东方的天际泛出鱼肚白，温热的阳光驱散了沙漠黎明刺骨的寒意，才敢陆续钻出来。

那群江湖客离去时卷起的沙尘，早已被风抚平，仿佛从未有人来过。

每个人脸上都写着疲惫与后怕，昨夜仓皇奔逃，他们在黑暗中东绕西拐，不知道走了多久到了何处。

众人围坐在一起，气氛沉闷地商议着。

有人心有余悸，提议直接前往兰香城，保命要紧，但更多人不甘心。他们之所以离乡背井，冒着被风沙吞噬、被沙匪劫掠的风险踏上这条路，不就是为了能赚到钱过上好日子？

那批遗弃在胡杨林旁的货物，是他们的全部家当和希望。

老顾蹲在地上，用粗糙的手指捻着沙土，良久，他抬起头目光扫过一张张焦虑的脸，沉声道：“回去看看，小心点，情况不对就撤。”

众人听他同意，心中稍感安定。

一行人匆匆就着冷水啃了几口干硬的馕饼，算是用了早餐，便牵着骆驼循着来路往回赶。

风沙几乎抹去了一切他们的痕迹，幸得这些常年行走沙漠的“沙漠之舟”有着惊人的方向感，它们迈着沉稳的步伐，引领着人们走向正确的方向。

日头渐渐升高，就在有人提出放弃时，眼尖的伙计指着前方兴奋地低呼：“看！胡杨林！”

果然，胡杨林的轮廓远远地出现在视线里。

随着距离拉近，一股奇异的混合着焦香与肉香的气息，顺着微风飘了过来，这让饥肠辘辘的商队成员们更加忐忑不安。

小心翼翼地靠近林边，眼前的景象让他们愣住了。

预想中的狼藉场面并未出现，货物似乎堆放得还算整齐。而更令人惊讶的是，连江月此刻竟安然无恙的出现在林中。

她用刀削砍了几根枯死的胡杨树枝，麻利地搭起一个简陋却稳固的烧烤架。

半只硕大的狼腿架在篝火上，被火焰舔舐得滋滋作响，油脂滴落火中，爆起阵阵诱人的香气。

连江月听到脚步声，头也没抬，仿佛早就料到他们会折返，只是用一种淡淡的语气招呼道：“回来了？比预计的早了些。不过正好，这狼肉马上就好了，分着吃刚好够。”

她那份镇定从容，与商队成员的惊疑不定形成了鲜明的对比。

老顾闻言，猛地从错愕中回过神来。

他赶紧快步上前，面带恭敬的道：“东家，这个我在行，让我来。”

连江月起身将地方让给他，他不敢怠慢接过翻转烤肉的活儿，从随身的褡裢里掏出一个小布包，里面是精心准备的盐巴和磨碎的香辛料。

“其他人也别愣着，赶紧清点货物，吃完东家给准备的烤肉，还得出发去兰香城呢!”

他边说边熟练地用手指捻起调料，均匀地撒在焦黄的肉面上，动作娴熟老道，一看便是常年在野外行走的老手。

香料接触热油的瞬间，一股更加浓烈的复合的香气轰然爆发，弥漫在胡杨林间，也驱散了弥漫在众人心头的阴霾。

当硕大的太阳沉向遥远的地平线，这支风尘仆仆的商队，终于成功穿越了那片浩瀚而危险的沙海。

前方，一座由岩石垒砌而成的城池轮廓，在暮色中渐渐越发清楚起来，那便是他们的目的地——兰香城。

城头上飘荡着几面看不清图案的旗帜，更远处，隐约可见城内层叠的房屋轮廓。

“东家，前面就是兰香城了。”老顾驱赶着骆驼靠近拉货的车，声音带着长途跋涉后的沙哑。

他一边说着，一边从怀里掏出一张折叠得整整齐齐略显厚实的羊皮纸，小心翼翼地递向车内的连江月，“这便是按照东家您先前嘱咐的，提前派人快马加鞭进城租下的那座僻静小院的契约文书，一应手续都已办妥，租金也已按三个月的份例付清了。”

“嗯。”连江月只是从喉间发出一声极轻的回应，她随手接过那张承载着临时落脚点的契约，看也未看，随意的将其塞入了腰间的束带之中，仿佛那并非一份重要的文书，而只是一件寻常物件。

她顿了顿，补充道：“接下来一段时日，若无要紧事，你们自便。若有解决不了的事，可以按这个地址来寻我。”

老顾脸上露出了如释重负的神情，连声应好。

商队的车轮再次吱呀作响，经过盘查，缓缓通过城门甬道，正式进入了兰香城内。

一过城门，连江月便示意停车，她利落地跃下车，与相处了月余的商队众人简单颔首示意，便径直分道扬镳。

她似乎并无意立即前往租住的小院，反而带着一种闲适，独自融入了这座充满异域风情的城市之中。

兰香城的街道两旁店铺林立，各种奇特的香料气味、喧闹的叫卖声、以及行人身上色彩斑斓的服饰，共同交织出一幅生动而陌生的画卷，与她熟悉的中原景象迥然不同。

她放缓脚步，饶有兴致地观察着一家摊子的香料时，一群约莫七八岁年纪、皮肤黝黑、眼睛亮晶晶的当地孩子，像是一群突然从角落里涌出的小鼠，怯生生却又带着好奇，拦在了她的面前。

他们穿着不合身并且打着补丁的粗布衣服，赤着脚或踩着简陋的草鞋。其中一个看起来年纪稍长、胆子也大些的男孩，鼓起勇气上前一步，操着浓重的番邦口音说道：“姐姐，看你的衣裳和样子，是从很远的地方刚来到我们兰香城吧？”

“这里晚上一个人很危险的，还是快回客栈吧。”

他见连江月一怔，生怕她听不懂，急忙又抬起黝黑的小手，笨拙地比划起来，指向她来的方向，试图让自己的意思更明确。

好在连江月早年略学过一些番邦语言，虽然不算精通，但听懂这简单的问题倒也无碍。

她停下脚步，微微弯下腰，使得自己的视线能与孩子们平行，脸上露出一个温和而友善的笑容，柔声回应道：“谢谢你们的好意提醒，我确实是初来乍到。”

她顿了顿，顺势问道：“不过，我正想打听个地方，你们可知晓，听闻这里有个特别出名的角斗场，大致在哪个方位？”

谁知，孩子们一听到“角斗场”这三个字，脸上瞬间露出了惊恐的神色，一个个惊慌失措地连连摆手，胆小的孩子甚至下意识地躲到了大孩子身后，只探出半个脑袋。

他们紧张地左右张望，见有路人投来好奇的目光，便不由分说小心翼翼地拉着连江月的衣袖，将她引到了街角一个相对僻静无人的角落。

为首的男孩压低了声音，语气严肃地告诫道：“那地方……那地方很危险的，姐姐你千万不要去！”

“哦？”连江月被他们这般如临大敌的模样勾起了更强的好奇心，她那双清澈的眼眸中闪过一丝探究的光芒，好奇地眨了眨眼，

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