【听闻将军以三万燕军击溃朝廷十万大军，重伤蒋旸，俘兵六万。丞相欲集百万大军讨伐燕国，又恐两军交战，生灵涂炭，被匈奴、乌桓所乘。将军乃燕国公之嫡长子，长于匈奴，谙熟形势。丞相爱惜将军大才，欲封将军为燕国公。今命尔即刻释放讨逆将军并六万被俘将士，赶赴洛阳领旨谢恩。】

上党郡太守府

申屠炀及其心腹大将已经将这短短几行字翻来覆去看了不下八百遍，却还是百思不得其解。

“这封密信究竟是谁写的？怎么就能悄无声息地送到大哥怀里？整座太守府的亲兵侍卫难道都是死人吗？那么大个活人在太守府来去自如，他们就一点都没察觉到？”一个身穿盔甲、虎背熊腰的汉子立在堂前，恶声恶气地骂道：“几百号人没一个靠得住的。今晚还是让我守在门外——”

盘坐在上首的人摆了摆手：“不干他们的事，我自己也没察觉到有人半夜来访。”

说话的人极为年轻，乌发束冠，露出极为俊美的一张脸。剑眉入鬓，凤目含星，鼻梁高挺，一双薄唇微微上翘，似乎想到了什么有趣的事情，拈着那朵白花笑吟吟道：“送信之人倒是颇有情趣，还晓得千里迢迢，不能只干巴巴地送一封信来，又捏了这么一朵花。”

“……你们说，这东西是怎么做出来的？”

堂下众人正聚精会神地听着年轻人说话，却没想到他话锋一转，竟然扯到了八竿子开外，不由得齐齐一怔。

“都这么看着我干嘛？你们难道不觉得这玩意儿细腻洁白，轻盈如绢，却比绢帛更容易书写保存吗？”俊美青年摸着下巴沉思道：“倘若能大量推广，用于抄写记录，岂不比竹简更为方便？”

众人回过神来，立即被年轻人的话给带偏了。

一位头戴纶巾，身披鹤氅的文人起身上前，仔细端详着花笺半晌，方才说道：“此物薄而劲韧、滑如凝脂、印花暗纹、浑然天成，如此精妙绝伦的技艺必定出自世家或者尚方，只怕所耗不菲。”

俊美青年颇为遗憾地叹了口气，将指间白花毫不吝惜地扔到了案几上，“可惜了，这么好的东西，竟然不能为我所用。”

“这有啥可惜的？”虎背熊腰的九尺汉子听到这里，粗声粗气道：“等咱们打进洛阳，我一定在第一时间找到做花儿的人，让他为大哥所用！”

众人闻言，哄堂而笑。

适才说话的文人睨了他一眼，言简意赅地总结道：“大哥的意思是说这东西太贵，咱造不起。你这个浑人，让你多读点书你不肯，现在连话都听不明白！”

“这有啥不明白的！”虎背熊腰的汉子虎目圆瞪，自信满满地说道：“咱们是没钱，可那些个世家大族和皇帝老儿有钱啊！等咱们打进洛阳，把那些个世家大族全部抄家，再抄了皇宫，那不就有钱造纸了嘛！”

这番话一出，所有人都愣住了。

坐在上首的申屠炀仰天长笑，指着虎背熊腰的汉子说道：“敬德说的没错，早晚有一天，咱们兄弟会打进洛阳，不过现下还不行。”

申屠炀说到这里，指了指案几上的密信：“都说说吧。文若，你先说。”

姚文若瞥了一眼信笺，沉吟片刻，开口说道：“这信上说丞相霍琰欲集结百万大军讨伐燕国，未必是危言耸听。我们八百个兄弟从匈奴杀回来，虽在第一时间诛杀贼人为大哥报仇雪恨，又将贼人党羽连根拔出，震慑余子，但毕竟立足未稳。一旦朝廷挥师百万的消息传开，只怕会引起燕国动荡。倘若有人趁此机会跟朝廷里应外合，我们这八百号人恐怕就成了瓮中之鳖……”

“莫不如将计就计，暂且听从信上的意思放了蒋旸和那六万大军，换取朝廷赐封大哥为燕国公。如此方能名正言顺地掌控燕国。等到咱们把整个燕国都攥在手心里，再图谋大事也不晚。”

“照你这么说，是让大哥去洛阳领旨谢恩？”高敬德狠狠皱了皱眉，闷声闷气地说道：“我咋觉得这是羊入虎口呢？洛阳可是他们的大本营，咱们除非打进去，否则岂不成了肉包子打狗，有去无回？”

“你才是肉包子呢！”姚文若瞪了这个粗人一眼，继续说道：“连你这个粗人都知道朝廷诓骗大哥进京谢恩，必定是心怀不轨，难道我和大哥会不知道？我的意思是大哥既要接受朝廷的赐封，也不能去洛阳自投罗网。”

“那咋可能呢？”高敬德听得满头雾水：“朝廷肯定是想骗大哥去洛阳，再趁他势单力孤杀了他。倘若咱们不去洛阳，他们又怎么肯平白无故地赐封大哥为燕国公？”

“没有什么不可能。”姚文若说到这里忽然一笑，故弄玄虚地说道：“前些日子，我经常去跟俘虏营的士兵聊天，你们猜我都听到了什么？”

众人面面相觑，有人开口说道：“别卖关子，快点说！”

姚文若便道：“我从那些士兵的口中听到了一件稀奇事。你们可知，那霍琰老贼如何能以太尉之身兼任丞相？”

姚文若便如此这般，把霍琰以十车珍宝贿赂皇帝，皇帝竟然违反祖宗法制，加封霍琰为丞相的旧闻绘声绘色地讲述出来，末了还感叹道：“据说这件事情已在洛阳传得街知巷闻。那皇帝昏庸无道，唯利是图，为了十车珍宝连丞相之位都卖出去了。倘若咱们也能送上一笔钱贿赂皇帝，让小皇帝在洛阳下旨，直接封大哥为燕国公，不就行了？”

“妙啊！”众人闻言，齐拍大腿。

唯有申屠炀好奇问道：“要是丞相不肯呢？”

姚文若沉吟片刻。眉头一皱，计上心来：“我们可以假称匈奴寇边，大哥要守在燕国抗击匈奴，不能离开。再派使者暗中联络御史大夫——我听那些将士说，他现在已经是太师了。没送钱都能被加封为太师，可见他深受那狗皇帝器重。我们可以通过他的门路，给陛下送钱。”

申屠炀又问：“送多少钱？”

众人沉吟片刻，七嘴八舌地说道：“一百万钱？”

“两百万钱？”

“稳妥起见，还是三百万吧！”

“五百万也行！”

申屠炀看着逐渐加码的兄弟们，轻笑一声，一掷千金道：“就送一千万钱。”

倘若他能继承燕国，这一千万钱早晚能讨回来。倘若他不能继承燕国，则燕国之财富于他，不过是泥沙瓦砾。既然如此，他又何必吝惜。皇帝坐拥四海，他想要贿赂皇帝，自然要让皇帝吃饱才行。

一千万钱，买他的燕国公之位，不亏。

众人闻言，全都心疼地倒吸了一口凉气。高敬德捂着胸口安慰自己：“早晚有一天，老子要打到洛阳去——”

其他人听了，也纷纷点头附议。

狗皇帝，敢收他们的钱，等死吧！

申屠炀看着众志成城的兄弟们，不由得笑了。笑过之后，忽然问道：“你们说，这封信是谁写的？”

他观写字之人，应该不是霍琰本人。可是看那个人说话的语气，倒也不像是霍琰的属下。观其字里行间，颇有些看热闹不嫌事大的居高临下之态。可是洛阳城内，又有谁人敢如此明目张胆地看丞相霍琰的笑话？还能得到霍琰的信重，派遣密探送信给他？

申屠炀一向自负武艺高强，却连送信之人都没察觉到，就被人神不知鬼不觉地塞了字条在怀里。思及此处，申屠炀唇边笑意忽然淡了许多。

“不知道写信之人，是否就是送信之人。有朝一日，我定要会会他！”

*

“丞相让我给申屠炀送信，劝他放了讨逆将军和六万大军，还说要封申屠炀为燕国公，让他进京谢恩。”

崇德殿内，殷恕怀一边招待梁恭吃火锅，一边说道：“太师意下如何？”

梁恭颇为动容。他十分赞同丞相的提议，但他并不想让申屠炀进京送死，而是想让申屠炀抓住这个机会带足兵马进京救驾，以此制衡霍琰。

“霍琰老贼，之所以能在朝中专权跋扈，乾纲独断，皆因他手握兵权。

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