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钱小北听得心头一寒，她原本以为只是普通的地方恶霸或者盗贼山匪，没想到竟然牵扯出如此黑暗深沉的庞然大物。

“那这跟我有什么关系？”她追问，心里却隐隐有了猜测。

方岳溪看着她，眼中闪过一丝挣扎，最终还是说了出来。

“程舵主说，昙花店行事极其谨慎狡猾，常规探查很难找到核心所在。所以盟里希望能由你配合，作为诱饵，便于他们深入昙花店一举捣毁对方。”

“我？”尽管有所预感，亲耳听到时钱小北还是感到一阵寒意从脊背窜起。做诱饵，潜入那种地方？光是想象就很毛骨悚然了好吗。

“我当时已经拒绝了，”方岳溪的语气压抑的怒气，“怎么能让你卷进这种危险的事情里。”

钱小北沉默了，心情复杂。她明白了方岳溪一直以来的隐瞒，是出于怎样的关心和保护。也清醒地认识到千岳盟这条大腿也不是白让自己抱的。虽然阿岳一直说是程舵主的意思，但他一介舵主又可能自己拿出这个主意，背后还不是袁鹤衣的授意嘛。去做诱饵，既是回报也是考察。想找个长期的靠山，你总得有利用的价值，而人家也要考察你，看你够不够格，抱不抱得动这条大腿。

什么时代都一样，是机遇也是挑战，这世上从来没有白来的午餐。

河风依旧在吹，但两人之间的气氛却凝重得化不开。逛街时那点刻意营造的轻松愉快早已荡然无存，取而代之的是对未知危险的沉重，和摆在面前艰难抉择。

·

一场商业会谈倒还没有耗费钱小北多少心神，反倒是和方岳溪的河边对话给了她沉重的压力。果然在哪个世界都一样，势力与势力间涉及的利益权衡与博弈，都不会顾及小人物的好恶。

回去的路上两人都没有说话，等到了客栈才发现钱弈秋并没有乖乖待在房里，而是在后厨。跟着店小二的指引，钱小北走到后厨附近的一处小偏厅，果然看见自家弟弟正系着一条过大的围裙，聚精会神地站在一位身着干净厨袍、面容和善的中年男人身旁。

那大厨正拿着小勺，一边让钱弈秋品尝刚调好的高汤，一边讲解着：“……这吊汤的火候是关键，前期武火逼出鲜味，后期文火慢炖取其醇厚。嗯，你这小子，舌头倒是灵光，能尝出我加了干贝提鲜。”

钱弈秋眼睛亮晶晶的，用力点头，手里还拿着个小本子和炭笔，飞快地记录着要点，脸上沾了点面粉都浑然不觉。

云来居的掌柜也在旁，见到钱小北，笑着迎上来。

“钱姑娘回来了。程舵主派人来吩咐过了，姑娘是贵客，我等务必照顾好贵客。令弟天赋好、又肯学，王大师傅很是喜欢，正教他几手呢。”

钱小北看着弟弟专注好学的模样，又听到程雪松效率如此之高，心中微微一暖，之前的心累仿佛也消散了些。她向掌柜道了谢，没有打扰沉浸在烹饪世界里的钱弈秋，悄悄退回了自己的房间。

偌大的上房安静下来。白日里的紧张与此刻看到的温馨画面交织，让她心绪难平。她不由自主地又想起方岳溪说的那个诡谲莫测的昙花店。

她需要了解更多，当时她就想调出系统来询问，可系统却一直静默。

不对劲，到处都不对劲。

钱小北走到窗边，看着外面庭院中摇曳的竹影，再一次默默呼唤。

“系统，在吗？调取关于‘昙花叶’和‘昙花店’的已知信息。”

短暂的延迟后，脑海中终于得到了回复。

“指令收到。正在检索关键词：昙花店信息库权限部分开放，开始传输——”

清晰的信息流涌入她的意识：

“昙花店，并非常规商铺，而是一个极为隐秘的销金窟。其核心规则如下：”

“规则一：入场凭证。唯有‘昙花叶’可作为入场券。此物非卖品，仅向经过昙花店暗中长期考察、并认定的‘可信用户’发放。评估标准包括但不限于：巨额财富、显赫权势，或拥有特殊资源与价值。”

看来和方岳溪说的一样。钱小北默默想。

“规则二：运营模式。昙花店并非固定场所，而是流动的地下大集市。每次召开的时间、地点，均由昙花店核心层单方面决定，并于临近时通过特定渠道临时通知持有昙花叶的‘受邀者’。他们的行踪飘忽不定，极难被外界势力追踪或渗透，所以能长期存续。”

一个流动的、需要邀请才能进入的黑市，这保密手段确实厉害，钱小北暗暗咋舌。

“那么，它里面到底交易什么？”她问出了最关键的问题。

系统的回应冷漠而直接：“交易范围极广。只要付出足够代价，可购得世间珍奇、天材地宝、神兵利器、珍禽异兽、江湖秘辛、各方情报等等，甚至‘人’本身也在交易之列。无论是武功高强的奴仆、色艺双绝的美婢，还是特定的‘目标人物’。”

钱小北感到一股恶寒。好嘛，正如她所想的，一个黑透了的法外之地，线下版暗网。

“所以，如果我拿着这片昙花叶，理论上拥有了入场资格，但何时何地能进去完全被动，而且因为溯源问题还可能被找麻烦？”

“分析正确。”系统确认，“宿主前往昙花店存在较大风险，更高权限信息，需宿主触发相关剧情或提升系统等级后解锁。”

“咋？这又是副本任务？”

“不是任务，宿主可自由选择。昙花店相关信息目前补完度65%。”

“不是副本任务咋还又是65%，又是触发剧情提升等级的？”

五星系统不再回复，沟通结束。

钱小北无语，感觉着系统越来越不对劲了。

坐回榻上，心绪难平。昙花店的真面目让她更心累了，但换个方向去想，恶龙的背后也藏着巨大的宝藏，这个不是任务的任务，对于此时急需快速积累资源和信息的她散发着致命的吸引力。不管是系统可能给予的巨大奖励，还是给千岳盟的投名状，都非常重要。

钱小北望着窗外，想起钱弈秋还在如饥似渴地学习；方岳溪肯定也睡不着，因为对自己的保护和对袁鹤衣的愧疚；还有她的各种商业蓝图大计划，没有千岳盟这样的大靠山，根本无法实施。何况还有郡主那对狗男女和他们背后那个原书的大反派，指不定哪天会杀回村子，自己若不迅速变强，未来这就是个大雷……

管他的，我那么多计划书可不能白做！搏一搏，单车变摩托！

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云来居掌柜正在盘账，看见钱小北这么晚专程来找自己去给程舵主带话，不禁诧

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