嘉平三年三月，邱州农家子焦雷在大洪山聚众数千人揭竿而起，只不过短短四年时间，竟已拥兵十万，直逼长安城下。

消息传来，不止天子谢旸惊惶欲逃，满朝文武也都日夜难安。尤其是身为天子禁卫军的龙扬军，职责本来就是护卫京师与宫城的平安，如今叛军压境，当然到了他们为君主效力的时候。

然而由于龙扬军地位特殊，军中多是权贵子弟，早已腐化不堪，个个贪生怕死，谁也不愿意与势头正盛的焦雷军正面交锋。不知是谁先想出的缺德主意，竟从城中寻来一个好几日都没吃饱饭的濒死乞丐，让他饱餐一顿，又许以银钱，让他冒名顶替自己入营应卯。

倘若只是个别人如此行事，尚可严惩以儆效尤，偏偏龙扬军中过半兵卒竟都纷纷效仿了这李代桃僵之计，法不责众，加之这些兵士大都出身不凡，上头也难以处置。龙扬军新任大将军屈守诚本是临时推出来顶缺的，他虽非什么一流名将，但家学渊源，倒也颇通兵事，朝廷对他击退叛军本来还是抱有一点希望的，可眼下军中过半都是乞丐冒充，这仗还如何打得？屈守诚忧心如焚，只觉得前路茫然。

那屈守诚有个外甥女，名叫段琢，是他同胞亲妹的女儿，因为他妹妹与妹夫双双早逝，他怜惜外甥女孤苦无依，便将段琢接到自己家里抚养照顾。得知舅舅的忧虑后，段琢反而认为这是一个转机，向屈守诚分析道：原先龙扬军里多是骄奢淫逸的权贵子弟，仗着出身不服管束，如今这些顶替来的乞丐，再怎么说也肯定比那些纨绔听话，何况他们穷困潦倒，都是吃了上顿没下顿的人，只要能以厚赏相激，不难驱使他们拼死作战。

屈守诚听罢豁然开朗，更觉自己这外甥女见识不凡。值此用人之际，他破例让段琢入龙扬军参谋军事，虽无正式官职，但在他的授意下段琢也执掌部分兵权，协助练兵备战。

屈守诚与段琢都是有真本事的人，如果能给他们足够多的时间，他们是确确实实有能力将这群乌合之众练成可用之兵。奈何焦雷大军压境，势如风火，又岂会留给他们从容整军的时间？

故而段琢所言虽在理，实际操作起来还是不太容易。

或许是大崇气数暂时未尽，正当危急之时，桐州栖梧书院的一群学子赴京应试，途中非常巧合的撞上了这场兵灾。

那栖梧书院非是朝廷官办，但因为历任山长皆是当世公认的大儒，门下学子日后也多有杰出成就，其声望日隆，是大崇无数文人士大夫心中名副其实的天下第一书院。

时任山长温伯晏，更是当今文坛共尊的宗师领袖。他门下有一名学生，姓宋名璇，表字玉衡，天资卓绝，素有神童之名，年仅十岁便通过书院严考，深得温伯晏青睐，常言“能传我衣钵者，唯宋璇耳”。

宋璇才学早成，远超同侪，温伯晏曾数次劝他尽早科举，他却总是婉拒：“学生尚幼，纵侥幸得中，亦缺为官理政之经验，愿待年长再议。”温伯晏心下纳罕不解：自己这学生平日心气极高，为何独独在科举一事上如此谦退？况且为官理政的经验，终究需要在任上积累，空等何来？

不过温伯晏素来开明，对此并不强求，只在宋璇十六岁那年对他道：“你暂时不愿应试也罢，但明年正月长安省试，你有好几位同窗欲往京城赴考，你年纪虽比他们小些，入学时间却不比他们短，不如带他们同行，一路也好增些见闻。”

彼时正是嘉平七年，也就是焦雷大军逼近长安的那一年。

当年十月众人从桐州出发，十一月在途中听闻叛军即将兵临长安城下的消息，同行的几位学子都慌了神，纷纷讨论朝廷能否抵挡得住、科考是否还要继续。宋璇沉思片刻，正色道：“我辈读书，所求无非是上报国家、下安黎庶。那焦雷军初起时尚以‘替天行道’自诩，现如今声势壮大，却渐失本心，据说所过之处烧杀掳掠，与盗寇无异。若长安城破，百姓必遭涂炭。我等既读圣贤书，岂能坐视不理？”

说完他随即做出一个惊人决定，要亲赴焦雷军大营，设法破敌。

同窗们闻言大惊，纷纷劝阻，说一人之力怎么能够赢得过千军万马，你这去了岂不就是送死？但宋璇性子执拗，心意已决，别人是无论如何都劝不动他的。

然而宋璇并非迂腐之人，到达敌营，反而声称是仰慕陛下威名，前来投效。此时焦雷刚自封帝号不久，听说来者是栖梧书院的学子，不由心动，若能得到天下第一书院的归附，何愁文人学士不望风来归？于是他将宋璇奉为上宾，礼遇有加。只是宋璇初来乍到，他对他当然还不够信任，暂时未给他任何权力。宋璇也不在意，只短短半日的观察，他已敏锐地察觉到焦雷与其军中二号人物马荣之间，似乎存在着些许矛盾。

这点矛盾看似细微，却足以撬动全局，宋璇遂在其中不动声色地添薪加柴，很快使二人的嫌隙越来越深。发现马荣心生动摇之后，宋璇又顺势点拨，点破他们面临的另一重危局：其实现如今大崇朝真正的精锐之师，是掌握在各地节度使的手中，这些节度使各怀鬼胎，不愿为了朝廷而损耗自身实力；可一旦“大康”真取代了大崇，自然便成了众矢之的，届时各地强藩必定会对你们群起而攻之。

马荣此前并未想到这一层，闻言不禁心生担忧，加之他与焦雷的关系现在已生裂痕，即使他们真能成事，也难保日后自己不被焦雷卸磨杀驴。思前想后，他终是决定暗中归附朝廷，谋个官职自保。宋璇见时机成熟，就悄悄让同窗们联系了屈守诚，在这一番里应外合之下，屈守诚与段琢便率领龙扬军一举将焦

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