十月初，长安城东南的上林苑，迎来了自大秦定都以来最为盛大的一次庆典。
时值仲秋，天高云淡，金风送爽。
这片历经秦汉兴衰的皇家禁苑，虽不及鼎盛时期“缭以周墙，四百余里”的规模，然经苻坚下诏修缮，局部恢复旧观，依旧气象万千。
苑中林木参天，多为合抱之松柏银杏，秋霜点染，或苍翠如盖，或金黄璀璨。
连绵的草场虽略显枯黄，却更添北地秋日的辽阔苍茫。
数处宫观台榭点缀其间，飞檐反宇，丹漆彩绘，虽不尚过分奢华，亦显皇家规制。
为迎天王四十寿辰暨丰收庆典，兼接待西域使臣，苑内早已精心布置。
主会场设于昆明池畔一片开阔之地。
池水澄澈，碧波粼粼，倒映着岸边如云旌旗。
池畔空地以巨幅猩红氍毹铺地，上设御座、御案，皆以紫檀木雕琢，嵌以美玉螺钿。
两侧依品秩设文武百官、宗室勋贵及外国使臣观礼席案，锦墩茵褥，排列井然。
四周环立金甲侍卫，按刀肃立，甲胄鲜明，在秋阳下熠熠生辉，肃杀之气与苑中秋色交织。
巳时初刻，受邀的达官显贵、宗室子弟及其家眷便开始陆续抵达。
车马辚辚，仪仗煊赫，自长安城迤逦而来，经重重查验，方得进入这皇家禁地。
太学一行在王欢、卢壶率领下，乘官署马车而至。王曜与徐嵩、吕绍、尹纬同车。
吕绍今日特意换上了一身崭新的宝蓝色团花锦袍，头戴玉冠，显得格外精神，他掀开车帘一角，望着苑门外络绎不绝的车驾，啧啧叹道：
“瞧瞧这阵势！天王寿辰，果然非同凡响！听闻今日还有西域进献的汗血宝马，待会儿定要好好开开眼界！”
尹纬依旧是一身半旧的青布直缀，斜倚车窗，闻言嗤笑：
“吕二，你眼中只怕只有宝马华服，却不知这上林苑中，风云际会，暗藏机锋。”
他目光扫过远处几辆装饰着西域纹样的马车。
“龟兹、车师、鄯善，乃至大宛使臣齐聚，所图非小。今日这宾射之礼，恐怕不止是射箭那么简单。”
徐嵩神色温静，接口道：
“尹兄所言极是，西域诸国各怀心思，梁刺史引大宛使臣献马，意在彰显武功，扬威域外，然则出兵西域，牵涉甚广，国库民力，皆需权衡。”
王曜默然倾听，目光投向窗外掠过的秋色林壑。
他今日仍是一袭太学生青衫，仅在腰间系了那枚象征“羽林郎”荣誉的银鱼袋，于朴素中平添一分庄重。
听闻尹纬与徐嵩议论，他微微颔首：
“西域之事，关乎丝路畅通与西陲安定。然当务之急，仍在巩固根本，消弭内忧，襄樊战事未平，淮南又起烽烟，若再劳师远征，恐非国家之福。”
他言语平和，却切中时弊。
车辆在指引下停稳，四人随王欢、卢壶下车，由内侍引至指定的太学席位。
他们的位置位于文官队列之后，虽不显赫，视野却颇开阔，能将主会场景象尽收眼底。
陆续地，各方人物悉数登场。
右将军徐成一身戎装，与数位军府同僚阔步而来，见到侄儿徐嵩，微微颔首示意。
抚军将军**兴率亲卫统领**秋晴及麾下精锐五千，负责今日苑内护卫，此刻正穿梭于各处要道，巡视布防。
**秋晴一身黑色劲装，外罩轻甲，青丝高束，英姿飒爽，她目光锐利地扫视四周，经过太学席位时，与王曜视线有一瞬交汇，随即淡然移开，继续执行公务。
权翼、朱肜、赵整、裴元略等文臣谋士相继入席，彼此寒暄，神色各异。
乐安男苻朗宽袍大袖，手持麈尾，意态闲适，在一众华服贵胄中显得格格不入，却又自成一格。
他很快便发现了王曜，遥遥举麈致意，嘴角含着一丝玩味的笑意。
宗室子弟们更是引人注目。
太子苻宏率先而至，仪态端庄，在一众属官簇拥下落座。
广平公苻熙、钜鹿公苻睿、平原公苻晖、河间公苻琳等诸王子宗室依次前来。
苻睿一身猎装，顾盼间颇有几分争强好胜之色；
苻晖则面色沉郁，目光扫过在场众人，尤其在看到与吕绍、徐嵩站在一起的王曜时，眼神微冷。
稍后，一阵环佩叮咚，香风细细，张贵妃携舞阳公主苻宝、易阳公主苻锦及幼子中山公苻诜，在一众宫女宦官簇拥下袅袅而至。
张贵妃身着杏黄蹙金宫装，雍容华贵。
苻宝则是一身月白绣淡碧兰草的襦裙，外罩同色轻纱披帛，发髻简约，仅簪一支素银簪并几朵细小的珍珠花，气质清冷，宛如秋月。
她步履从容，目光平静地掠过场中，在与王曜目光相接时，几不可察地微微颔首，随即安然入座。
苻锦依旧活泼，拉着弟弟苻诜，好奇地东张西望。
新任驸马杨定随安邑公主苻笙一同到来。
杨定身着御赐的驸马常服，英武中透着一丝身为帝婿的矜贵。
苻笙今日打扮得明艳照人，一身大红宫装，珠翠环绕，她紧紧挽着杨定的手臂，神色间满是新婚的甜蜜与占有欲。
董璇儿则出乎意料地以苻笙闺中密友的身份随行在侧，她今日身着芙蓉色缕金百蝶穿花云锦裙，梳着精致的惊鸿髻，簪一支点翠步摇，明丽照人，长袖善舞，与几位宗室女眷言笑晏晏，目光却不时流转，似乎在搜寻着什么。
当她的视线落在太学席位那边青衫磊落的王曜身上时，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
她低声与苻笙说了句什么，便袅袅婷婷地朝着王曜的方向走去。
“王郎君，别来无恙？”
董璇儿走至近前，敛衽一礼，声音柔媚。
“许久不见，郎君风采更胜往昔，今日上林盛事，能再遇郎君，璇儿甚是欣喜。”
她语笑嫣然，目光却带着审视，细细打量王曜的神色。
王曜眉头几不可察地微蹙，拱手还礼，语气疏淡：
“董小姐安好，今日盛会，小姐风采亦是不凡。”
董璇儿仿佛听不出他话中的疏离，兀自笑道：
“郎君过誉了，前番猎虎、破案，郎君智勇双全，名声早已传遍长安，便是公主殿下，亦对郎君赞誉有加呢。”
她说着，目光似有意似无意地瞥了一眼不远处的苻笙和杨定。
“只是郎君如今身为羽林郎，深得天王赏识，却不知日后是欲在太学潜心经义，还是有意出仕，一展抱负？”
言语间，试探之意昭然若揭。
王曜神色不变，淡然道：
“曜才疏学浅，唯愿脚踏实地，读万卷书，行**路。至于前程，但凭机遇，尽己所能而已，不敢妄图非分。”
“好一个‘尽己所能’！”
一旁忽然插入苻朗清越的声音。
只见他不知何时已踱步过来，手持麈尾，宽大的云纹紫袍随风轻摆，饶有兴致地看着王曜。
“王郎君志存高远，又不慕虚名，实乃难得，适才闻郎君论及西域之事，颇合在下心意，不知郎君对于‘大秦威德播于远方，当效汉武故事，广开西域’之说，又有何高见？”
他此言一出，不仅董璇儿，连附近的吕绍、徐嵩、尹纬等人也凝神看来。
王曜心知苻朗此问，既是考校，亦是对他方才与同窗议论的延续。
他略一沉吟，从容答道：
“乐安男此问，关乎国策，昔汉武通西域，断匈奴右臂，扬汉家威仪，功在千秋。然其连年用兵，海内虚耗，亦为史家所警。今我大秦，天王圣明，欲混一六合，威加四海。然则，襄樊未下，淮南待举，关中、中原，民生待哺，此时若效汉武，急图西域，恐非其时。曜浅见，不若暂缓西顾，先固根本。待中原砥定，江南归附，国力强盛，届时遣一使，率数骑，宣威布德，西域诸国自当景从，何须劳师远征？”
他引史为鉴，分析时局，提出“先固根本，后图远略”的策略，既未直接反对扬威域外，又点明了当前的主要矛盾。
苻朗听罢，抚掌大笑：
“哈哈！不滞于古，不惑于虚，审时度势，方为俊杰！王郎君之见，深得本男之心！”
他看向王曜的目光愈发欣赏。
董璇儿在一旁，见王曜与苻朗对答如流，气度从容，心中爱慕与不甘交织，更觉此人非池中之物，必须牢牢抓住。
她正欲再寻话题，却见**秋晴巡视至此，冷冽的目光扫过他们几人，在董璇儿身上略一停顿，随即对王曜公事公办地道：
“王郎君，此处视野尚可，但勿要随意走动，以免冲撞仪仗。”
语气虽冷，却隐含一丝提醒之意。
王曜拱手：“多谢**统领提醒，曜谨记。”
**秋晴微微颔首，不再多言，转身离去，黑色披风在秋风中猎猎作响。
董璇儿被**秋晴那一眼看得有些不自在，又见王曜注意力已转移，心知不宜再纠缠，便强笑道：
“**统领军务繁忙，倒是尽责，既如此，璇儿不便打扰郎君与乐安男清谈，先行告退。”
说罢，敛衽一礼，依依不舍地转身归座。
苻朗看着董璇儿离去的背影，又瞥了一眼**秋晴的方向，对王曜低笑道：
“子卿啊子卿，看来你这‘尽己所能’，颇不轻松啊。”
言语中调侃意味十足。
王曜无奈一笑，并未接话。
此时，忽闻苑门处号角长鸣，鼓乐大作。
内侍高声通传：
“凉州刺史梁使君，引大宛国使臣、龟兹王弟白震、车师前部王、鄯善王入苑觐见——！”
全场顿时肃静下来，所有目光齐刷刷投向苑门方向。
但见凉州刺史梁熙率先步入。
他年约四旬，面容清癯，身着刺

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