寅末时分，山间雾气未散，桃峪村尚沉浸在黎明前的静谧中。
王曜已收拾停当，一袭半旧青衫，背负行囊。
他推开柴扉，只见李虎早已候在院外，依旧那身赭褐短打，背上桑木硬弓，腰间别着猎刀，魁梧身躯如同山崖边饱经风霜的岩石，见王曜出来，只沉默地点了点头，环眼中却透着不容置疑的坚定。
陈氏倚门相送，眼中忧色难掩，千叮万嘱，无非是“凡事谨慎，莫要强出头”之类。
王曜一一应下，心中暖意与沉重交织。
二人行至村口老槐树下，董璇儿一行已等候多时。
她仍是那一身浅杏色轻罗襦裙、头戴帷帽，长发则束成了双螺髻，以银簪固定，少了几分昨日的娇柔，添了几分利落，正与丫鬟碧螺低声说笑。
两名董府家丁（另一名昨日回去备车）肃立一旁，牵着一匹驮着简单行李的骡子。
见王曜二人到来，董璇儿立刻扬起明媚笑容，快步迎上：
“王郎君果然信人！这位便是传闻中的李虎壮士吧？昨日匆匆，未曾一睹英姿，今日得见，果然名不虚传！”
她目光在李虎身上流转，带着毫不掩饰的好奇与欣赏。
李虎何曾受过这等官家千金如此直接的打量与夸赞，黝黑脸膛竟微微泛红，瓮声瓮气地抱拳一礼，便扭过头去，不敢再看。
王曜只淡淡拱手：“董小姐，可以动身了。”
董璇儿目光在王曜脸上停留片刻，见他神色平淡，并无昨夜被迫应允的懊恼，心下略觉意外，却也更添兴趣。
“好，这就走！”
董璇儿心情颇佳，当先引路。
一行人沿着蜿蜒山径，向山下官道行去。
山路崎岖，晨露打湿了衣袂。
董璇儿身着襦裙，又不惯长途跋涉，走不多时便有些气喘，额角见汗，却硬撑着不肯示弱，反而时不时找话与王曜攀谈。
“王郎君，听闻你在太学崇贤馆，与那江东名士周虓辩论‘华夷之辨’，将其驳得哑口无言，可是真的？”
她侧首问道，杏眼眨动，满是探寻之意。
“那周虓狂悖不羁，素来眼高于顶，竟败于郎君之手，真是大快人心！不知当时具体情形如何？郎君是如何引经据典，批驳其谬论的？”
她只知此事，却不知王曜与平原公苻晖、**秋晴等人的纠葛，故只揪着这已知的“战绩”追问。
王曜目视前方，脚步沉稳，语气平淡：
“些许旧事，不足挂齿。”
他无意多谈，只想尽快赶路。
董璇儿却不依不饶：
“郎君过谦了，‘华夷之辨’关乎天下正道，岂是小事？郎君能在那等场合，于天王面前侃侃而谈，扬我大秦正朔，岂是侥幸二字可以概括？璇儿在长安时，便听闻此事，心中对郎君钦佩不已呢！”
她话语娇嗲，带着几分刻意奉承，目光却紧盯着王曜侧脸，试图从他平静无波的表情中窥探一二。
王曜眉头微蹙，加快脚步，只作未闻。
李虎跟在后面，听得云里雾里，只觉这女娃话多聒噪，远不如山中鸟雀叫声悦耳。
董璇儿见王曜不理，又转换话题：
“郎君那手区田之法，瞧着真是新奇。待此间事了，可否再细细教教璇儿？家父在县衙后院也有几分闲地，荒着可惜，若也能如法炮制，种些瓜菜，岂不有趣？”
她自顾自说着，从经史扯到农桑，又从农桑扯到长安风物，叽叽喳喳，如同一只不知疲倦的百灵鸟。
王曜始终惜字如金，偶尔被问得紧了，才简短应答一两句，气氛颇显尴尬。
约莫行了一个时辰，终于下得山来，踏上平坦官道。
道旁早有董府备好的一辆青帷小车并两匹骏马等候。
董璇儿长舒一口气，用帕子拭去额角细汗，对王曜笑道：
“可算到了！这山路走得腿都酸了。王郎君，李壮士，请上车吧，我们速回县城。”
王曜却摇头：“小姐自便。我与虎子步行即可。”
他不愿与董璇儿同车，徒惹是非。
董璇儿一怔，随即了然，也不勉强，只道：
“既如此，璇儿也不强求。只是此去县城尚有十几里，步行未免辛苦，这两匹马便请郎君与李壮士代步吧。”
她示意家丁牵过马匹。
王曜略一沉吟，见日头渐高，确需赶路，便不再推辞，与李虎翻身上马，王曜虽不善纵马狂奔，但骑乘上路还是稳当的，董璇儿则与碧螺上了小车，一行人沿着官道，向华阴县城徐徐而去。
一路上，董璇儿时而掀开车帘，指着窗外景物与王曜搭话，或是询问些关中风物、太学趣闻，王曜大多简短应答，惜字如金。
李虎更是沉默，只警惕地观察着四周。
董璇儿见难以打开话匣，便也渐渐安静下来，只一双妙目透过车帘缝隙，久久停留在王曜骑马的背影上，不知在想些什么。
巳时左右，车马抵达华阴县城。
城门守卒见是县令千金的座驾，不敢阻拦，恭敬放行。
入得城来，市井喧嚣扑面而来。
与山村的宁静判若两个世界。街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、车马声、议论声混杂一处。
许多百姓聚在街角，交头接耳，脸上带着忧惧与好奇，所谈话题，多半离不开城西赵贵的离奇命案。
王曜耳力敏锐，隐约听到“密室”、“索债字条”、“冤魂索命”等只言片语，心中对案情的诡谲与影响有了更直观的感受。
董璇儿也听到了议论，放下车帘，脸色稍显凝重。
车马径直驶向县衙。到了衙门口，董璇儿先行下车，对迎上来的衙役吩咐道：
“快去通禀县尊，就说王郎君请到了。”
那衙役见王曜与李虎一同前来，见李虎形貌威猛，正是那日猎虎的壮士，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，户曹掾赵干快步迎出，脸上堆着复杂的笑容：
“王郎君，李壮士，县尊已在二堂等候，请随我来。”
他又对董璇儿躬身道：
“小姐一路辛苦，县尊让您先回后宅歇息。”
董璇儿却道：“我不累，赵户曹，你只管引路，我也要去听听。”
说着，便自顾自地跟在了王曜身侧。
赵干面露难色，但深知这位小姐的脾气，不敢阻拦，只得苦笑着在前引路。
一行人穿过前衙院落，来到二堂。
此处是县令日常理事见客之所，比大堂少了几分肃杀，多了几分雅致。
县令董迈早已端坐主位，见王曜等人进来，立刻起身，脸上挤出热情的笑容：
“哎呀！王郎君果真高义！快快请坐！”
目光扫过李虎时，微微一顿，闪过一丝忌惮，又看到紧随其后的女儿，眉头几不可察地皱了一下，却未说什么。
王曜与李虎拱手行礼，在下首坐了。
董璇儿则笑嘻嘻地坐到父亲身旁的绣墩上，一副旁听架势。
寒暄几句后，董迈切入正题，神色转为凝重：
“王郎君，想必小女已将赵贵一案的大致情形告知于你。此案着实蹊跷，现场乃是密室，仅留一张索债字条，凶手如同鬼魅，来去无踪。本官与贼曹诸位连日查探，竟无线索。郎君才思敏捷，或能另辟蹊径，还望不吝赐教。”
他话语虽客气，但眼神深处仍带着几分审视与不信，若非女儿极力主张，他断不会将希望寄托于此等年轻书生身上。
王曜平静道：“县尊言重了，王曜未曾亲临现场，未验尸身，未询相关人等，岂敢妄言？若要王某参详，需得先观案卷，验看现场，询问事主。”
“这是自然，这是自然！”
董迈连连点头，对赵干道：
“快去请郝贼曹来，将一应案卷取来，再安排王郎君查验现场。”
赵干应声而去。片刻后，一名身着皂隶公服、年约四旬、面容冷峻、眼神锐利的汉子大步走入二堂，手中捧着几卷文书。
他先向董迈行礼，然后目光如刀般扫向王曜与李虎，尤其在王曜那身青衫和年轻的面庞上停留片刻，嘴角微微下撇，流露出明显的不以为然。
此人便是华阴县贼曹掾郝古。
“县尊，案卷在此。”
郝古声音沙哑，带着一股生人勿近的冷硬。
他将文书放在董迈案上，然后垂手立于一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛堂中诸人与他无关。
董迈将案卷推向王曜：
“王郎君，请先过目。”
王曜道了声“谢”，取过案卷，仔细翻阅起来。
李虎坐在一旁，百无聊赖，只能瞪着眼打量堂内陈设。
董璇儿则支着下巴，饶有兴致地看着王曜专注的侧脸。郝古依旧面无表情，如同泥塑木雕。
案卷记载与董璇儿此前所述大致相

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