长安南郊的寒气，在龟兹春酒肆厚实的土墙和摇曳的炉火前，显得分外张狂。
风像无数细小冰冷的爪子，在门窗缝隙间反复抓挠，发出呜咽般的锐响。
炉膛里，干燥的劈柴噼啪作响，跃动的火舌舔舐着边缘，驱散着浓稠的夜色，也将暖融的光晕涂抹在略显空寂的堂屋内。
距离王曜倒卧阶前、被帕沙父女拖拽回这间塞外风格的小店，已有两天余。
这期间，那场汹涌的高热是索命的无常，几度濒临阴阳交割的边缘。
帕沙深陷的眼窝和阿伊莎倦怠却依然明亮眸底的血丝，是这场无声鏖战留下的印记。
第三日清晨。
风势似乎稍敛了些，只有稀疏的霜粒叩击窗纸的轻响。炉火依旧旺盛，孜孜不倦地散放着暖意。
屋内弥漫着烤焦麦饼独特的焦香、浓郁马奶酒浆的甜腻，还有一丝若有若无、属于药草的微苦气息。
厚重的羊毛皮褥下，王曜的眉峰倏然动了一下。极其细微，如同冰封河面下艰难涌动的暗流。
紧接着，他紧阖的眼皮剧烈地颤动起来，仿佛要挣脱什么沉重黏腻的桎梏。喉结艰难地滑动，发出了一声微弱的、干燥沙哑的呻吟。
这细微的声响，在刚刚恢复静谧的酒肆里，却清晰得像投石入水。
一直守在灶膛边，用脚尖轻轻碰拨着薪火的阿伊莎猛地抬头，像一只警觉的沙狐。
她飞快地瞥了一眼伏在案几上假寐的父亲帕沙，见他也因这声响立刻坐直了身子，眼中残存的睡意顷刻被全神贯注的锐利取代。
父女二人无声对视，无需言语，默契地放轻脚步，靠近那张充当临时病榻的木案。
王曜的呻吟渐渐有了些实感，变得破碎而断续。他想转动一下脖颈，却被剧烈的酸麻和针扎般的刺痛扼住。
眼前是一片昏沉，唯有额角几处伤口传来迟钝的痛楚和周身骨骼欲裂的沉重感，提醒着他这副躯壳的存在。
“水……”
意识如同沉船后漂浮的碎片，一点点艰难地聚拢。
他感觉自己仿佛在一条漫长的、布满荆棘的暗河中漂浮了无尽岁月，终于触碰到了一丝干燥的河岸。
他模糊地呓语着，嘴唇翕动，裂开的唇瓣上传来咸腥的铁锈味。
一只略显粗糙、却带着年轻女子特有温软的手，小心翼翼地托起了他的后颈。力道轻柔，生怕触及他任何可能存在的痛处。
随即，带着湿意的清凉感，缓慢而持续地浸润着他干涸得几乎要粘连在一起的唇舌。
不是冷水，是温的。那恰到好处的温和液体滑过咽喉，带来一种奇异的舒缓，如同枯竭的田地终于迎来了迟来的甘霖。
王曜贪婪地汲取着，本能地想要吞咽更多。
“慢些，慢些……”
一个略带沙哑的女声低低响起，带着一种异域腔调的官话，清脆中夹杂着一种未曾听过的柔软。
“呛着就遭罪了。”
他强忍着不适，努力凝聚目力，适应着光线的明暗变化。近在咫尺的，是一张少女的脸。
皮肤是不同于中原女子细腻苍白的蜜色，在跳动的炉火光晕下泛着温润的光泽。
眼睛大而圆，眼尾微微上挑，像两汪映着塞外烈日的清潭，此刻盛满了毫不掩饰的关切与一种鲜活的好奇。
几股精心编结的乌黑发辫垂落在肩头，发梢用彩绳系着闪烁的小琉璃珠。
这迥异于汉家女子的明媚鲜活，如同一道陌生的光，刺破了王曜脑中残留的混沌迷雾。
“这……是何处……”
他艰难地吐字，嗓音嘶哑得如同砂纸摩擦。
阿伊莎还未及回答，一个沉稳浑厚、同样带着明显西域口音的声音在一旁响起，带着历经风霜的凝重：
“龟兹春酒肆，小郎君。你昏倒在我家门口，冻僵了，也饿坏了。可还记得？”
王曜的记忆，如同倒流的潮水，汹涌回卷：那冰冷刺骨的官道，无边的饥寒与疲惫，道旁蜷缩的流民，绝望中微弱的食物气息，然后便是脚下骤然踏空、坠入无边黑暗……他记起了身负的使命，记起了那张滚落尘埃的朱红文书。
“太学……”他心中猛地一紧，挣扎着想起身，却被一只厚实有力的大手稳稳按住肩头。
力道不大，却蕴含着不容抗拒的沉稳。
“莫急！你身子骨刚脱了凶险，魂儿还没稳当呢！”帕沙的声音带着不容置疑的权威。
“太学？你是长安太学新进的学子？”
王曜抬眼望去，看到一位高大健硕的中年男子。
面容方正，刻着风霜磨砺的痕迹，浓眉下一双深邃的眼窝透出商旅生涯累积的精明，却也隐隐流露着此刻的关切。
这应该就是少女的父亲了。他微喘着，虚弱地点头：
“在下……王曜……奉天王诏令，自弘农……入长安……入太学就读……”
他努力支撑着说话，目光扫过四周，看到了散放在一旁案角、被他身体护住免于彻底毁坏的简牍书卷。
目光急切搜寻，终于落在那份同样被仔细拭去边缘泥污、卷好放在书册最顶端的绢帛文书上。那道刺目的朱红印记还在！
他紧绷的心弦稍稍一松，如释重负地闭上眼，深深吸了口气，才又睁开，望向眼前这对异域父女，眼中充满了劫后余生的感激与深深的后怕：
“多……多谢二位恩人！救命……大恩，王曜……粉身难报！”
他挣扎着，试图以言语无法承载的重量来表达这份恩情。
帕沙粗糙的大手轻轻摆了摆，神色淡然：
“小郎君不必挂怀。龟兹人行走沙漠和戈壁，遇到倒毙的旅人，即便是陌生人，也会尽力帮他入土，更别说还有一口气的。这是长生天注定的缘分，也是过路商家的本分。当务之急，是静养，把耗损的精气神养回来。”
阿伊莎已将一碗温热的、泛着浓郁奶香的热浆端到跟前，轻轻吹了吹气：
“喏，趁热喝点。阿达（父亲）熬的马奶酒，掺了新磨的黍米粥，最能养人。比你们汉人的汤药还管用呢！”
她语速轻快，言语间带着少女特有的天真和骄傲，试图冲淡这凝重感激的氛围。
王曜顺从地就着她的手啜饮了一口。浓郁的奶味混合着谷物的清香，顺着喉咙滑下，一股暖流自脾胃缓缓散开，四肢百骸似乎都得了慰藉。
陌生的味道，却在眼下如此受用。
接下来的日子，成了这乱世烽烟边隙，一方难得的、飘散着异域香气的短暂安宁。
王曜体魄本就未长成，又遭此一番冻饿交加、风寒深入脏腑的折腾，若非帕沙及时准确的救治和阿伊莎不分昼夜的照拂，恐已命陨于那寒夜石阶。
初时数日，他虚弱得连下地方木案都需阿伊莎扶持，只能在木案上动弹，嗅着酒肆里烟火气与药草混杂的气息，听着窗外风声呼啸、炉火噼啪，还有帕沙在酒桶间沉稳走动、阿伊莎招呼零星过路客商的轻快嗓音。
这“龟兹春”酒肆实是极小的营生。厅堂仅能容下三四张矮几，后堂便是狭窄得仅能转身的储藏。
白日里偶有几拨行脚商人或戍卫城郊的兵丁前来歇脚，打一碗最劣的酒浆解乏取暖。王曜侧卧一隅，静默观瞧着。
帕沙少言寡语，目光锐利如鹰隼，话不多却分量十足，应对着形形**的人物，眼神深处透着不易察觉的警觉。
阿伊莎则如穿花蝴蝶般穿梭其间，明快的笑容应对，带着龟兹口音的官话清脆爽利，那身火红的窄袖胡服便是这沉闷小店最鲜活的一道光彩。
有时有粗鄙汉子欲行轻慢，也总能被她伶俐而不失泼辣的言语巧妙化解，末了回眸瞥一眼静卧的王曜，眼中闪过一丝小小的得意。
待体力稍稍恢复，王曜便觉如此叨扰甚是不妥。
他挣扎着坐起，披上那件洗净烤干、破口也被缝补过的青衫，对着刚刚招呼完客人、面颊犹带红晕的阿伊莎拱手，声音虽仍虚弱，却已清晰：
“阿伊莎姑娘，王曜……深感二位于我，恩同再造。然学业不敢荒废，前番险死，实乃意外。今下已稍觉转圜，不敢再烦劳二位，欲……往太学报到而去。”
阿伊莎正收拾着粗陶酒碗，闻言动作猛地一顿。
她秀气的眉毛立刻挑了起来，眸中那份明快笑意像被风吹熄的烛火，瞬间化为惊愕与……一丝莫名的焦躁。
她几步冲到王曜面前，蜜色小脸几乎凑到王曜苍白的面容前，那双灵动的大眼睛紧紧盯着他：
“你疯啦？外面刮的是什么风你知道吗？刀子一样！你这副刚从阎王手里抢回来的身子骨，现在出去走不过三里地，就得被抬回来！不，是直接抬去化人场了！”
她的气息带着少女特有的温热拂在王曜面颊上，语调又急又冲，几乎是指责：
“太学就在那儿！它又不会跑！天王请你去读书，又没让你今天就去上刀山！你现在唯一要读的书，就是安安分分躺在这儿，把身子养结实了再说！”
她叉着腰，红彤彤的裙摆轻轻晃动，带着不容分辩的坚决。
“就这么定了！再敢说走，我叫阿达把你绑起来！”
这般直白粗野的关怀，却又如此情真意切、掷地有声，完全不同于王曜过往所接触的任何女子。
王曜一时语塞，看着她因急切而显得格外明亮的眼睛，竟不知如何反驳。
胸中那股急于脱身的迫切，竟在少女毫无保留的关切目光下悄然退散了。
“小郎君，她说的没错。”
帕沙此时已将几坛酒码放整齐，转过身来，声音低沉却透着让人心安的力量。
“长安城外的地界，向来不太平。你此刻孤身出去，便是再入险境。安心歇息便是，酒肆虽陋，遮风挡寒却也不缺。太学的功课，不会缺这三五日。”
恩人话语恳切，阿伊莎更是虎视眈眈守在一边，大有一言不合便要付诸实行的架势。
王曜本就感念恩情，心中惭愧，此刻只得长揖到底：
“既如此……王曜厚颜，只得再叨扰几日。此恩……铭感五内。”
阿伊莎脸上瞬间又漾开了笑容，刚才的焦躁一扫而空，快活地拍拍手：
“这才对嘛！”
转身又去忙碌了，脚步似乎都轻盈了几分。
就此，王曜便在这小小的“龟兹春”里继续将养。
日子如水般滑过。他整日静卧或独坐一角读书，默诵着书箧中幸存的《论语》、《孟子》与几卷残缺的策论。
阿伊莎得空时，便不愿待在灶火旁，总爱凑近前来。起初她只是好奇地询问些简单的汉字，后来便对王曜口中的“圣贤道理”、“天下大势”流露出浓厚兴趣。
少女心性明快如塞外晴空，不懂便直言不懂，听了精彩处便眸光大盛，不时抛出些石破天惊的疑问：
“你们汉家圣贤说君王要爱民如子，可天王陛下兵打那么多地方，**那么多人，也是爱吗？”
又或：
“你说的那个‘仁’，能当饭吃吗？能让我阿达不用每天防着抢货的强人，让我们家日子好过点吗？”
虽显粗直，却每每切中要害，于

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