府外马车已备好。

原本宋婉被关禁闭不得擅自离院落，辛得要去崇文轩修习之命，便被暂时释放，但一回府仍需闭门静思，没有命令不得出院门半步。

锁秋一早便将宋夫人所需的药膳蜜枣备妥，还特意嘱咐了梓盼梓溪两者需要同服，才能发挥药膳的药效。随后便与汀竹一起同上了马车。

“小姐，奴婢听闻宫中珍馐无数，皆是世间难得的美味呢。”锁秋语气满是新奇向往。

汀竹闭目倚坐，眉宇间带着几分倦意，淡淡应道：“日后有机缘，便给你带些。”

“多谢小姐！”锁秋见她神色倦怠，不由得诧异问道，“小姐可是昨夜睡的不好？”

想来是这段时日过于闲散，养得一身慵懒习性，加之寒冬将至，稍微早起便愈发犯困。

汀竹轻点螓首，低低应了一声“嗯”。

“那小姐你再眯片刻，到了地方奴婢唤你。”锁秋说着，便轻手轻脚地放下车帘。

随即汀竹合眼假寐，车内一时静谧无声。

望京街上车水马龙，繁华喧嚣。街边商贩的吆喝声此起彼伏，酒肉的醇香与糕点的清甜交织在一起，阵阵飘香，引人垂涎。

约莫半个时辰，马车就抵达了东华门。锁秋便轻声将汀竹唤醒，俩人款款下了马车。

昨日夜里下过一场大雨，将宫城的飞檐冲刷的莹润发亮，东华门静静卧在宫墙东段，青灰色的城台经雨水浸透得颜色如黛，稳稳托住了檐角翘起那气势恢宏的城楼。

“宋韫！你别以为入了崇文轩，就能博得太子殿下的青睐！”宋婉恶狠狠瞪着她，又凑近半步，压低声音咬牙切齿道：“殿下岂会喜欢你这毒蝎心肠的女子！”

汀竹语气清淡，眼底却藏着几分挑衅，“我与太子殿下的婚约，乃陛下亲赐。纵使殿下心中无我，我也是名正言顺的未来太子妃。”

“妹妹倒是不必为我费心了，不如多操心操心自己的处境吧。”

宋婉被怼得顿时语塞，指着汀竹气得浑身发抖，“你、你……”

见她气急败坏的模样，汀竹又缓缓补充着，“此处是皇宫之外，妹妹言行举止还需谨慎，莫要丢了将军府的颜面。”

宋婉更是气得脸煞白，胸口此起彼伏。

宫门口的侍从上前告知，奴婢不得随行入宫。锁秋与云袖二人只得颔首应是，便返回了马车。

汀竹跟随着宫门口等候的侍从往崇文轩中去，宋婉气愤甩了甩衣袖，一肚子怨气地的紧随其后。

在崇文轩修习的除了宗室贵女，便是像汀竹这类的高官之女，身份皆是尊贵之人。

抵达崇文轩外，二人先随侍从前往见一位老嬷嬷。

院内已聚集了不少贵女，其中既有先前偶遇的太傅之女、礼部侍郎千金，亦有几位在赵老夫人寿宴上有过一面之缘的小姐，只是一时记不起名讳。

“老奴乃皇后娘娘身边的王嬷嬷，奉皇后之命，教导各位小姐宫中礼仪规矩。”

王嬷嬷神色端庄，语气威严，“各位小姐皆是京中显赫之家的贵女，出身尊贵，自幼娇养，未曾受过委屈。但如今入了这宫中崇文轩，便需恪守宫中规矩，不可造次。”

“切忌在宫中随意游走，以免冲撞贵人，更不可心存妄念，将心思用在不该用的地方，冒犯各位殿下。”王嬷嬷立于长廊之下，一一细说宫中禁忌与礼仪，字字句句，不容置喙。

众贵女纷纷敛衽颔首，齐声应道：“谨遵嬷嬷教诲。”

王嬷嬷目光扫过众人，见皆敛声屏气，才缓缓道：“往后每日辰时初刻到崇文轩，酉时末刻退学，不得迟到早退。轩内有经史子集、琴棋书画各类课业，诸位需潜心修习，不可懈怠。”

说罢，便命身旁的小宫女呈上名册，逐一点名。轮到汀竹时，王嬷嬷多瞧了两眼，眼神平淡无波，只淡淡道：“宋小姐，太子妃之位尊贵，言行更需表率，莫要辜负陛下与皇后的期许。”

汀竹敛衽一礼，道：“臣女谨记嬷嬷教诲。”

宋婉站在一旁，见王嬷嬷对汀竹另眼相看，心中愈发嫉恨，嘴角撇出一抹讥讽，却不敢当众发作。

点名毕，王嬷嬷便引着众人往崇文轩内殿走去。穿过长廊，绕过一座栽满翠竹的庭院，便见一座雅致的阁楼，檐下悬着“崇文轩”三字匾额。

殿内早已摆好案几，笔墨纸砚一应俱全，每位贵女皆有专属席位。王嬷嬷指定了位次，汀竹恰好与太傅之女齐湘玉相邻，而宋婉则被安排在末排，离得甚远。

宋婉见状，心中更是不快，却也只能按捺住性子，悻悻然落座。

辰时三刻，课业正式开始。

先是讲授《女诫》，授课的是宫中资深的女先生，言语温婉却条理清晰，字字珠玑。众贵女皆正襟危坐，凝神细听，偶尔提笔记录要点。

汀竹本就被堂内熏香催得倦意沉沉，此刻听女先生捧着《女戒》，慢悠悠念着“女以弱为美”“妇当从一而终”的古训。

只觉那些字句枯燥乏味，枯燥得让人昏昏欲睡，眼皮重得似坠了铅，便双手垂放在身前案几下生生掐着自己手腕出的皮肉，想博得一丝清醒。

她暗自摇头，心中自有丘壑。

女子何须以弱自缚？刚柔并济方显风骨，凭一身才学与韧劲，未必不能在世间谋得一席之地，活出自己的气象。这般将女子困于“从一而终”的桎梏，实在荒谬。

念到此处，便想起宋夫人独守空闺、郁郁而终的模样就清晰浮现。汀竹微紧手指，眼底掠过一丝清明。

她要的，从来不是单向的屈从，而是彼此珍重、一生一世一双人的笃定。

堂内诵声依旧，她却敛了心绪，垂眸颔首，长睫掩去眸中波澜。

先生端坐于上首，逐句讲解“妇德、妇言、妇容、妇功”，话音刚落，便点了汀竹起身释义。

好在她先前有在宋韫的书房中翻过女戒，且宋韫的所看过的书每本都有自己的见解，她便记了一二。

随后汀竹从容起身，语调平稳：“班昭著《女诫》，意在明女子立身之本，然‘卑弱’非无骨，‘顺从’非盲从，以德性自持、以礼数待人，方是真谛。”

一番话不偏不倚，既合礼教又不失主见，先生颔首赞许，殿内几位贵女也悄悄投来认可的目光。

相邻之座的齐湘玉眼底闪过一丝意味不明的笑意。而坐在末排的宋婉，手指紧攥着绣帕，暗自咬牙，心中骂道：宋韫这贱人，偏生有这般能言善辩的本事！

午后的礼仪实操最是磨人，王嬷嬷亲自示范跪拜、奉茶、行走之礼，要求步伐稳、身姿正，稍有差错便要反复练习。

根据座位顺序，齐湘玉先展示，她幼习得规矩，动作行云流水，王嬷嬷很是赞赏的点了点头，众贵女也投来钦佩目光。

接着便是到了汀竹，她未习过规矩，但方才瞧了王嬷嬷以及齐湘玉的示范，倒也记了个八九分。

凭着记忆，一套礼仪做下来虽不及齐湘玉标准，动作稍缓，却也端庄得体。王嬷嬷看在眼里未置一词，只在她奉茶时，悄悄提点一句，“手腕再松半分，更显温婉。”

恰好这一细微的举动，被身侧的齐湘玉瞧了个正着。她眸含笑意，语气带着几分说不清的意味，“妹妹这礼仪，倒是做的无可挑剔。”

汀竹神色淡然，只淡淡回着话，“姐姐过誉了，比起姐姐的周全，妹妹还相差甚远呢。”

几个贵女展示后，就轮到了宋婉，她刻意想要表现，却因心急屡屡出错，跪拜时裙摆勾住案几，险些摔倒，引得殿内一阵低低的窃笑。

她又羞又恼，眼角瞥见汀竹神色淡然，竟似全然未看她，怒火更盛，趁转身之际，故意抬脚绊了身旁宫女一下。宫女手中的茶盏脱手而出，滚烫的茶水径直泼向汀竹的衣袖。

“哎呀！”宫女惊呼出声，吓得脸色惨白。

汀竹反应极快，侧身避开了大半，只袖口沾了些许水渍。

她垂眸看了眼湿痕，抬眼时恰好对上宋婉眼中一闪而过的得意。不等宋婉开口辩解，汀竹已敛衽向王嬷嬷行礼，“嬷嬷，许是宫女姐姐手滑，无碍的。”

她语气平和，既没追责也没抱怨，反倒让宋婉的算计落了空，憋得脸色通红。

王嬷嬷何等通透，早已将方才一幕看在眼里，沉声道：“宫廷之中，最忌毛躁懈怠。宫女掌嘴十下，宋婉小姐罚抄《女诫》三遍，明日呈来。”

宋婉不敢反驳，只得硬生生将这口怨气咽入腹中，眼底淬着冷光，狠狠剜了汀竹一眼，恨不能将她生吞活剥。

今日课业完毕，众贵女敛衽辞行，三三两两散去。汀竹正欲

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