夕阳的余晖如同熔化的金子，泼洒在巨大的盆地中，将那座由暗红色巨石垒砌的古城遗迹映照得愈发神秘而苍凉。

石缝间还嵌着未被风沙磨平的纹路，暗红巨石在光影里泛着沉郁的光泽，像是凝固了千百年的血与火。萧逸四人站在沙丘顶端，望着下方那片断壁残垣、却又隐隐透出生机的景象，心中都涌起一股难以言喻的复杂情绪。

历经九死一生，穿越茫茫沙海，他们终于抵达了目的地——焚天沙漠深处的失落谷城。

然而，与预想中死寂的废墟不同，眼前的古城并非完全荒废。大部分区域被黄沙掩埋，坍塌的墙体歪斜着靠在一起，露出黑洞洞的窗棂，像是怪兽的眼窝。但在靠近中心区域的几条主要街道上，竟能看到人影绰绰，甚至有一些简陋的灯火在暮色中次第亮起，昏黄的光团在风里摇曳，如同鬼火般飘忽不定。

“这里……居然有人居住？”苏小荷掩口轻呼，美眸中满是惊讶。她下意识地往萧逸身边靠了靠，空气中弥漫的硫磺和香料混合的奇异气味愈发浓郁，还夹杂着一丝烟火气和隐约的人声，与沙漠的死寂格格不入。

陆无名揉了揉眼睛，踮着脚仔细打量下方，手指还不忘指指点：“不是影阁的人……你看那穿兽皮的，是沙漠黑风部落的打扮；还有那裹着花头巾的，分明是西域商人；那边几个背刀的，走路带风，像是中原来的江湖客……这地方，难道是个黑市？或者避难所？”

萧逸目光锐利如鹰，扫过整个遗迹的布局。古城呈不规则的圆形，残存的城墙依稀能看出当年的防御轮廓，中心区域的黑色建筑轮廓格外扎眼，灯火最密集，隐隐有肃杀之气顺着风飘来，与外围的杂乱喧嚣形成鲜明对比。

“影阁的据点，应该就在中心区域。”他收回目光，声音平淡却笃定，“外围这些人，是依附于遗迹生存的流亡者，或是来碰运气找机遇的。鱼龙混杂，每个人都揣着心思，务必小心。”

叶知秋微微颔首，清冷的目光扫过那些在废墟间穿梭的人影，低声道：“他们的眼神……很不友好。”她的视线精准地捕捉到几个细节：有人假装整理行囊，眼角却频频瞟向沙丘；有人靠在断墙上抽烟，手指却按在腰间的刀柄上；还有几个小孩躲在棚户后，眼神里没有童真，只有与年龄不符的警惕和贪婪，如同沙漠里的小狼崽。

“看来，‘欢迎仪式’不太热情啊。”萧逸嘴角勾起一抹懒洋洋的弧度，眼神却冷了下来。他抬手拍了拍陆无名的肩膀，“走吧，既然来了，总要进去看看。找个地方落脚，顺便打听消息。”

四人收敛气息，顺着沙丘的缓坡小心滑下，踏入古城范围。一脚踏上残破的石板路，那股被窥视的感觉瞬间变得强烈，像是有无数双眼睛藏在断壁残垣的阴影里，牢牢黏在他们身上。

街道两旁是半塌的房屋，屋顶漏着天，墙角堆着枯枝和破旧的行囊。一些用破布和木头勉强搭建的棚户零星分布，门口挂着风干的兽肉和不知名的草药。行人穿着各异，大多面带风霜，脸上刻着沙漠生存的艰辛，眼神警惕而麻木。

他们四人太过扎眼——萧逸白衣胜雪，腰间长剑虽未出鞘，却自有一股凛然正气；叶知秋青衣素雅，容貌清冷，残月剑斜挎腰间，气质卓然；苏小荷粉裙灵动，眉眼清秀，一看就是娇养的姑娘；就连最接地气的陆无名，衣着也比周围人干净整齐。这般容貌气质，与这破败环境格格不入，立刻吸引了几乎所有目光。

窃窃私语声在阴影中响起，如同毒蛇吐信，断断续续飘进耳朵。

“新来的？看着像是中原那边来的。”

“细皮嫩肉的，怕是肥羊啊。”

“小心点，那个背剑的丫头和拿剑的小子，气息不弱。”

“怕什么？这地方，拳头硬才说话算数！”

陆无名下意识地往萧逸身边缩了缩，压低声音道：“萧逸，我怎么觉得咱们像是掉进狼窝的小绵羊？这帮人看咱们的眼神，跟之前遇到的沙狼没两样。”

萧逸神色不变，青玄剑连鞘提在手中，看似随意，实则周身气机隐而不发，脚步沉稳地往前走着，淡淡道：“只要不是傻子，就该知道能活着走到这里的人，没一个是好惹的。安心当你的‘肥羊’，看看有没有不长眼的上来送死。”

他的声音不高，却带着一股穿透性，清晰地传入周围几个蠢蠢欲动、眼神不善的汉子耳中。那几人接触到萧逸看似慵懒、实则深邃冰冷的眼神，像是被冰水浇头，心中一寒，下意识地缩回了阴影里，不敢再妄动。

四人沿着一条还算完整的石板路向城内走去。越往里，建筑保存得相对完好一些，甚至出现了一些开着门的店铺——售卖干粮和清水的杂货铺，门口堆着鼓鼓囊囊的麻布袋子，掌柜的趴在柜台上，眼神死死盯着过往行人；散发着劣质酒气和喧闹声的酒馆，门帘半掩，能看到里面光着膀子的汉子在划拳喝酒，唾沫星子飞溅；还有门口挂着破旧灯笼的客栈，灯笼上的字迹模糊不清，却透着一丝勉强的人气。

最终，他们在一家名为“沙海遗珠”的客栈前停下。

这客栈是少数几栋看起来还算完整的二层石楼，墙面斑驳，布满了风沙侵蚀的痕迹，但至少门窗齐全，门口挂着的两盏灯笼也比别家亮堂几分，橘黄色的光映在石板路上，驱散了些许黑暗。

推开吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、羊肉膻气、劣质酒气和淡淡霉味的古怪味道扑面而来，差点让苏小荷皱起眉头。喧闹的大堂瞬间安静下来，十几道目光齐刷刷地射向门口，带着探究、好奇、嫉妒，还有毫不掩饰的恶意。

堂内摆着七八张破旧的木桌，有的桌腿还垫着石头，勉强保持平衡。桌上散落着酒碗和啃剩的骨头，油腻腻的发亮。

桌旁坐着各色人等：有袒胸露怀、胸口带着刀疤的彪悍刀客，正大口喝着劣质烧酒，酒液顺着嘴角往下淌；有蒙着黑色面纱、只露出一双阴鸷眼睛的西域商人，手指把玩着腰间的玉佩，眼神在四人身上打转；还有几个缩在角落、穿着灰布衣衫的独行客，低着头扒拉着碗里的食物，气息内敛，看不出深浅，却给人一种危险的感觉。

掌柜是个独眼的老头，头发花白，梳着一个乱糟糟的发髻，正趴在柜台上打盹，听到动静，慢悠悠抬起浑浊的独眼，瞥了四人一眼，沙哑的声音像是砂纸摩擦：“住店？上房一晚十两银子，通铺二两。先付钱。”

“十两？你怎么不去抢！”陆无名差点跳起来，指着掌柜的鼻子道，“在神京最上等的客栈，上房一晚也才五两！你这破地方，墙都快塌了，还敢要十两？”

独眼掌柜哼了一声，脸上没什么表情，语气硬邦邦的：“爱住不住。这鬼地方，水比金子贵，房子比命值钱。嫌贵，外面沙地宽敞，随便躺，没人拦着你。”

萧逸懒得废话，从怀中掏出一锭五十两的雪花银，指尖一弹，银子在空中划过一道弧线，“当”的一声落在柜台上，滚了两圈停下。

“两间上房，安静点的。”他语气平淡，却自带一股不容置疑的气势，“剩下的，弄点吃的喝的送到房里，要干净。”

独眼掌柜拿起银子，放在嘴边咬了咬，独眼中闪过一丝诧异，态度稍微缓和了些：“二楼左转，天字一号、二号房。吃的稍后送到。”他从柜台下摸出两把锈迹斑斑的铜钥匙，扔了过来。

萧逸抬手接住钥匙，指尖碰到冰凉的铜锈，没多说什么，转身带着三人上楼。四人无视大堂内各种探究、嫉妒、算计的目光，径直穿过大堂，踏上吱呀作响的木楼梯。

房间比想象中干净，虽然陈设简陋，只有一张硬板床、一张破桌子和两把椅子，但至少铺着一层干净的稻草，窗户也糊着纸，能挡住外面的风沙和窥探。

关上门，陆无名立刻从怀中掏出几枚铜算筹，快速在房间四角和门口布下一个简易的隔音和预警小阵法。铜算筹落地后，泛起一层淡淡的微光，隐入阴影中。做完这一切，他才松了口气，一屁股瘫坐在椅子上，拍着胸口道：“我的妈呀，总算能喘口气了！这什么鬼地方，比影阁的据点还让人毛骨悚然，连空气里都透着算计。”

苏小荷也心有余悸地拍拍胸口，走到窗边，小心翼翼地掀开一点窗纸往外看了一眼，又快速放下，小声道：“那些人看我们的眼神……好可怕，像是要把我们生吞活剥一样。”

叶知秋走到房间中央，盘膝坐下，将残月剑放在腿上，轻声道：“此地不宜久留。我们必须尽快摸清影阁据点的具体情况，找到赤阳仙草，早点离开。”她说话时，眉头微不可察地蹙了一下，抬手按在小腹处，体内“青魔手”的寒毒在白天缺水缺粮的奔波下，又有了蠢蠢欲动的迹象，丝丝寒意顺着经脉蔓延，让她忍不住打了个寒噤。

萧逸坐在桌边，手指无意识地敲着桌面，节奏平稳，沉吟道：“不急。我们一路奔波，人困马乏，强行行动容易露出破绽。而且，这古城…似乎有点意思。”他刚才在大堂门口时，隐约听到邻桌的酒客低声议论，说今晚城里有什么“夜会”，似乎是个打探消息的好机会。

果然，没过多久，门外传来轻轻的敲门声，店小二送饭来了。

那店小二是个十五六岁的少年，穿着洗得发白的粗布衣裳，脸上带着讨好的笑容，端着一个木托盘，里面放着四碗糙米饭、一盘咸肉、一盘炒青菜和一壶水。

陆无名眼珠一转，从怀中摸出一小块碎银子，趁着接托盘的功夫，悄悄塞到店小二手里，随口打听道：“小兄弟，看你这么机灵，问你个事。我们是外地来的，第一次到这沙城，今晚怎么看着好像比平时热闹？是不是有什么新鲜事？”

店小二捏着碎银子，掂量了一下，脸上的笑容更灿烂了，连忙压低声音道：“几位客官是外地来的，难怪不知道！今晚可是我们‘沙城’一月一次的‘夜集’！就在中心广场那边，可比白天热闹多了！”

他语速飞快，眼睛亮晶晶的：“有卖稀奇古怪玩意的，比如沙漠里的奇石、西域的香料，还有人卖据说能避沙暴的护身符；有演杂耍的，吞剑、喷火，花样多着呢；还有…嘿嘿，赌坊和地下擂台都开张，只要你有钱有胆，赢了能拿不少银子，还能见识各路高手！几位要是感兴趣，可以去瞧瞧，不过…可得小心点，那地方乱得很，打架斗殴是常事，搞不好还会出人命。”

陆无名听得眼睛一亮，连忙追问：“那夜集什么时候开始？能随便进吗？”

“天黑透了就开始，一直到后半夜。”店小二笑道，“只要不惹事，谁都能进！几位要是去，记得别露太多钱财，免得被人盯上。”

打发走店小二，陆无名立刻兴奋地搓着手：“夜集？听起来太有意思了！说不定能打听到影阁的消息，甚至能找到补充水源和干粮的地方！”

萧逸扒拉着粗糙但管饱的糙米饭，就着咸肉嚼了几口，懒洋洋道：“就算是个陷阱，也得去踩踩。不过在此之前…”他看向叶知秋和苏小荷，眼神变得认真，“你们先好好调息恢复。尤其是叶姑娘，你体内的寒毒需要压制，别硬撑。陆无名，你负责警戒，盯着门口和窗外，有动静立刻示警。我出去转转，摸摸情况。”

叶知秋抬眸看他，想说什么，萧逸摆摆手，语气笃定：“放心，我就在附近看看，不惹事，很快回来。”他眼神中的沉稳让人安心，没有丝毫鲁莽。

叶知秋点了点头，没再坚持。苏小荷则乖巧地拿出随身携带的银针和药瓶，走到叶知秋身边，轻声道：“叶姐姐，我帮你行针吧，能暂时压制住寒毒。”

陆无名也打起精神，从椅子上站起来，走到门口，背靠着门板，眼神警惕地扫视着房间内外：“放心去吧萧逸，这里有我盯着，保证万无一失！”

萧逸笑了笑，没再多说，拿起青玄剑，轻轻拉开房门，闪身而出，悄无声息地融入了古城渐浓的夜色中。

夜色像一块厚重的黑布，将失落谷城笼罩。街道上的灯火多了起来，昏黄的光映着行人的影

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