好在及时止住，陈朝玉也未有怀疑。

“我得回去了，今日不能久待，年后再来看你。”年后再见最后一面便桥归桥路归路，若是还如此相处，对二人都不好。

陈朝玉抬眸细细瞧了一会江奎，乌黑油亮的头发一看便知从前过得优渥，通身的温润气度也定是出于大家。如今只能住在这茅草屋，耽误了一年半载也是时候放别人走了。

“新岁将至，这个送你。”江奎从篮中掏出一个竹篾编的花灯递给她。灯做成了小猫的模样，是她喜欢的。

“谢谢。”陈朝玉提着花灯，目光柔和，难掩喜爱之情。

“好，下次来给你回礼。”

——

望不见背影后，江奎才分出闲心看她亲自带来的过年物件。

“寂空，都带回府。窗花也揭下一并带上。”

趁着寂空熟练收拾打包的功夫，江奎看到卧房的竹门上红通通的一片也贴着张窗花，走近欲揭，却被上头的图案引得心绪不稳。

看到自己主子愣站多时，寂空不免凑近，鸳鸯戏荷。得——主子又吃自己醋了。

——

除夕日。

杨婉兰一大早便起来安排事宜，吩咐下人的语速比平日里快上许多，女儿多年未回家过年，二房又来投奔，再加上江奎要来，今夜可不能随意对付过去。

陈朝玉一直跟在她身后想要帮忙，却被杨婉兰拒绝。“你要是没事做就去铺子里拿些香药果子和糖松梅，省的一会我亲自去了。”

见终于有事做了，陈朝玉步履飞快地出了府。

这江奎在她醒来时就已经在前院和陈冠方下棋了。自己今日路过前院时见到后，立刻找了个假山石躲着偷看了几眼，见陈冠方在这滴水成冰的季节里脑门上还渗出汗珠，不免心疼起来。

“真是辛苦爹爹了。”

在街市上磨蹭到午间，陈朝玉丝毫未有打道回府的意思。

方方和圆圆拎着大盒小包在她身后跟着，“姑娘您躲着左相作甚？”

陈朝玉一趔趄，微张着嘴巴，也不否认，“这你们都看出来了？”

找了个偏僻的小店，三人坐进了雅间。陈朝玉翘着腿，自个儿捏着酸胀的小腿肚子。

“咱们就在这待到用晚饭的时辰再回去。”

方圆对视一眼，心下明了。

等到天色渐晚，雅间里的火盆也渐渐熄灭，主仆三人这才起身打道回府。进府后，陈朝玉特意从大门进府，为的就是路过前厅看看那人还在不在。

不在。应该是回国公府了，真好，今晚能多吃一碗饭。

晚饭设在清芬堂，陈朝玉直接去了，未进院子便听到母亲的说话声。

“今日真是辛苦你了，没想到你于厨艺也有颇多见解。”

谁啊？陈朝玉纳闷，是二婶婶吗？绣鞋转过屏风，目光触及的瞬间身子控制不住的往后仰去，内心是想躲，可身体已越过屏风，拧巴之下，自己两脚相绊，出乎意料的栽倒在地。

杨婉兰循声望去，“哎呦，玉儿。”赶忙丢下手中活计去扶，但江奎眼疾手快已搀上了陈朝玉的手臂。

江奎：“你没事吧？”

陈朝玉双脸涨红，只想把自己勒死，真是丢人啊。

低头含糊应着：“无事。”说着便把自己的左臂抽出。

明明她都把话说得再清楚不过了，为何还要来陈府？

杨婉兰敏锐捕捉到两人的不对，再想到今日江奎对她说的话，猜出二人生了矛盾。

今日午间，陈冠方用完午饭以午休为由躲着江奎，他那老腰早已因对弈坐得僵硬，急需躺下缓缓。杨婉兰见他也不欲出府，遂客气了一句，“江大人若无事，替我看着些厨房的杂事。”谁知他竟一口应下。

厨房的一应事项早就安排妥当，让江奎去帮忙不过就是让他换个地儿喝茶罢了，却没想到他竟真的束紧宽袖，投身于厨间。

透过窗户，玉面儿郎加水揉面的动作行云流水，拍打面团时面粉少量扬起弥散在空中，倒是显得人柔和了不少。

哎！要是一直是我儿子就好了。

“都去坐吧。二婶婶和朝欣应当是快到了。”杨婉兰招呼二人坐下，朝外张望着。

陈冠方与二房母女前后脚到清芬堂，陈朝欣本还雀跃，见到江奎却缩了缩脖子。一想到外头给他起的外号，她就免不了胆颤。

“人既来齐，那便吃饭吧。”

江奎端起茶盏示意众人：“若是寻常年，今日我来定会携屠苏美酒与众位痛饮一番，奈何国丧，缅怀先帝实为万民之责，你我两家与先帝更为深厚，自是更需做出表率。”

“是是是，”陈冠方颔首，端盏相击，“此杯奠念先帝。”

其余四人附和，一饮而尽。

“新帝特允了悬挂桃符，不如用完饭后，玉儿代替爹娘去一趟太平兴国寺？”陈冠方目光落至埋头苦吃陈朝玉的脸上。

陈朝玉看了眼母亲，点点头，“好啊。那我现在就去。”还从未有过这般渴望离开清芬堂的时候。

陈朝欣欲言又止，杨婉兰见状，附和道：“朝欣也一同去，姐妹俩也有个照应。”

太平兴国寺在安远门外，二人坐着马车一同前去。陈朝玉一直垂着头不欲言语，心情被江奎搅得烦躁。陈朝欣倒是不时掀开车帘，难掩激动之心。这京中除夕夜即便没有傩戏和爆竹，但出门的人还是极多。

马车未至安远门便停了下来。

“二位姑娘，前方人车相撞，路被堵住，您们得下车走几步了。”

这年节下，车马拥堵，走三步停五步的，竟还能撞上人？

从车上下来，陈朝玉买了两个松木面具，给了陈朝欣一只。“你我身份特殊，若是被认出，恐是会引起围观。”

“我看认出姐姐的可能性比认出我大多了。”话虽这么说，陈朝欣还是老老实实将面具戴上。

绕过人车相撞的位置，姐妹俩往远处的繁塔行进。繁塔位于太平兴国寺寺内，此刻檐角点着灯倒是好找。陈朝欣被周围的摊贩所吸引，脚程慢了许多。

“姐姐，你先去吧。我想多买几个桃符，我得挑挑。一会儿我们就还在下车的地儿一同回家。”

陈朝玉见她每

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