答里孛的手并未停留太久，仿佛只是确认了某种心照不宣的联结，便自然地收了回去。但那短暂触碰留下的微凉与悸动，却如同烙印，深深留在了扈三娘的手背，更烙进了心里。

暖阁内一时寂静，炭火噼啪，酒香氤氲，某种无形却坚实的东西在两人之间悄然筑成，无需言语，已然明了。

答里孛重新执起玉壶，为扈三娘斟满酒杯，动作从容，仿佛方才那石破天惊的触碰与倾诉从未发生。只是她眼底深处那抹冰雪初融般的柔和，却再也无法掩饰。

“宋廷与梁山的窥探，你无需过分忧心。”她将酒杯推至扈三娘面前，语气恢复了平时的冷静与掌控，“析津府不是他们可以肆意妄为之地。我已下令苍狼卫加强监控，若有异动，自会处置。你只需按你的步调行事即可。”

她顿了顿，补充道：“至于这辽国朝廷内部的暗流……有些是冲着我来的，或许会波及到你。但你记住，无论发生什么，稳住你在城南的根基，便是对我最大的助力。”

这是在交底，也是在托付。她将部分潜在的危机坦然相告，同时也赋予了扈三娘更重要的角色——不仅仅是受庇护者，更是可以相互倚仗的盟友，乃至……更亲密的存在。

扈三娘端起那杯酒，琥珀色的液体在灯下荡漾。她看着答里孛，看着那双映着灯火与自己身影的浅褐色眸子，心中一片澄澈。

“我明白。”她轻声应道，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑入喉管，带来的却是一种前所未有的安定与力量。

无需誓言，无需承诺。这一刻的懂得与交付，胜过千言万语。

自那夜私宴后，一切似乎如常，却又截然不同。扈三娘依旧忙于绣坊与暗市的生意，借助巴图稳定的皮货来源和苍狼卫无形的威慑，她的资本积累速度加快，暗中也开始招募、训练一些可靠的人手，多是流落北地的汉人子弟或如巴图这般有本事却不得志的契丹、奚人。她给予他们安身立命之所，换取他们的忠诚与力量，一个以“三柳绣坊”和皮货商队为掩护的、初具雏形的信息与行动网络，在析津府的阴影下悄然编织。

而答里孛，依旧是她高高在上的辽国公主，处理着军政要务，周旋于朝堂势力之间。但公主府与城南那座小院之间的联系，却愈发紧密。腾格日往来传递消息的次数增多，有时是提醒某些需要注意的动向，有时是送来一些扈三娘需要的、市面上难寻的物资或书籍。更多的时候，是没有任何实质内容，仅仅是一封邀约，或是一壶新酿的奶酒。

扈三娘偶尔也会应约前往公主府。有时是商讨正事，有时只是对坐品茗，或是听答里孛抚上一曲。她们之间的话语或许不多，但一个眼神，一个细微的动作，便能明了对方的心意。那种默契，仿佛早已相识多年。

这日，大雪初霁，天地间一片银装素裹。答里孛忽然派人来请，言道城北梅园的寒梅开得正好。

扈三娘依言前往。梅园位于析津府北郊，是皇家园林，平日并不对外开放。此时园内寂静无人，唯有积雪压枝的簌簌声。红梅、白梅在冰雪中傲然绽放，冷香浮动，沁人心脾。

答里孛披着一件玄色狐裘，独立于一株老梅之下，仰头望着枝头最艳的那簇红梅，不知在想些什么。雪花偶尔飘落，沾在她乌黑的发间和狐裘上，宛如画中之人。

听到脚步声，她回过头，看到踏雪而来的扈三娘。扈三娘今日未做男装打扮，穿着一身柳娘子新制的月白绣梅花棉裙，外罩一件青缎斗篷，容颜清丽，在冰天雪地中，竟与这满园寒梅相得益彰。

答里孛眼中闪过毫不掩饰的惊艳，嘴角微微扬起。

“你来了。”她声音很轻，仿佛怕惊扰了这片静谧。

“嗯。”扈三娘走到她身边，与她一同仰

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