城郊的路因为下雨而变得泥泞不堪，乔艾走在坑坑洼洼的路上，夜里看不清路，她险些摔倒，好不容易才回到茅草屋。

回家时，乔艾气喘吁吁，却没有休息。她马不停蹄拿着铁铲往后院走，那里有赵邦留给她的东西。

乔艾力气大，三两下就在土里挖出了赵邦留下的银票和信。

信上沾满了灰，当她看清信上的内容后，一切猜想都被证实。不禁泪湿衣裳，纤细的手指紧紧攥住信纸。“竟是因为这个原因死的。”

与此同时，茅屋的拐角处，一双眼睛正注视着乔艾，垂在身侧的手紧握成拳。

*

崔晋行在书房处理公务至午夜，于是暂睡书房。郅晗和下属守在门口，一整晚过去，没有任何异常。

崔夫人携丫鬟端来参汤。

“诸位辛劳，前厅备好早膳，请诸位前往。”

郅晗扫了一眼满脸疲惫的众人，守了一整晚，是该休息了。

“去吃饭吧。”

郅晗还没离开，突然听见书房里传来争吵声。她侧身拐进角落窗边，在窗纸处戳出一个洞。

“文浩死了你不痛不痒，连灵堂也只是匆匆去一趟。怎么，还放不下你那个私生子？在你心里他比正统儿子更重要，是不是！”崔夫人质问道。

崔晋行直接把盛着参汤的盅摔向地面，一声低吼。“你不要无理取闹，那对母子早就被送走了。”

崔夫人拉住崔晋行的衣袖，冷笑道：“早就被送走了？那这段时间你去的哪里，是你那个私生子回来找你了吧。”

“他不属于这里。”崔晋行怒摔衣袖，“我比你更在乎崔家的名声！”

郅晗将一切尽收眼底。

崔家私生子是谁？

-

距责令颁布已经过去两天，最后期限将至，真相依旧模糊不清。

颜鹤房门紧锁，坐在书案前整理头绪。

崔文浩和赵邦死于同种方式，他们两个得罪了谁？

唯一和两人有关联的乔艾，现在却杳无音讯。

另外，郅晗说崔晋行有私生子。

那这个私生子又是谁？

所有谜团将颜鹤层层包裹，该从何处下手。

他眉头紧锁，把自己关在房里。

似乎与世隔绝能理清头绪。

“砰砰砰——”震天响的敲门声涌进颜鹤的耳朵，打断了他的思路。

敲门声持续在屋外响起。

吵得颜鹤不可开交。

“开门，吃饭。”郅晗贴在门口，提高了说话音量。“我再说一次，把门打开！”

里面仍然没有回音。

郅晗心想不对，从小臂抽出匕首，顺着门缝插进去，缓缓拨动关门的门闩。

木头落地的闷哼声响起。

门开了。

颜鹤站在门后，和门口的郅晗四目相对。

“进来吧。”颜鹤给她让出一条路。

“如果我没有闯进来，你打算把自己关多久？”郅晗问。

颜鹤没有想过这个问题。

或许是……一直等到把谜团想明白。

饭菜是李真出门前备好的，一盘牛肉、一盘素青菜，还有一盅鸡汤。

颜鹤开口问：“沈兄那边怎么说，可有乔姑娘踪影？”

郅晗面部线条生得凌厉，冷哼出声。“原来会说话啊，我以为你是个哑巴。”

面对打趣颜鹤丝毫不恼，他勾唇浅笑，继而端起饭碗，动作不紧不慢。

郅晗：……

怎么会有人吃饭都这么文雅？

她感觉颜鹤吃一口的功夫她能吃完一碗饭。

“乔姑娘至今不知所踪。”郅晗坐在书案前，从颜鹤书桌上取下一支毛笔，依葫芦画瓢临摹颜鹤的字迹。

颜鹤一手楷书写得颇具大家风范，行笔合乎规整，结构严谨、笔画平直。

果然能考上状元的都不是普通人。

郅晗当初也跟着当地大家学过琴棋书画，整个学塾八个学生，别人都在认真学，只有她在认真玩。

每次夫子看见她，都连连叹气：怎么会有这种学生……

后来她就没学了。

人总是羡慕自己未曾拥有的。

郅晗讨厌文官，却佩服读书人。

所幸握笔姿势还没忘，她写得笨拙。

单看还可以，和颜鹤的墨宝一比，高下立见。

“世上是否会有两个一模一样的字？”郅晗问。

颜鹤摇头道：“落笔受多方面影响，同样的字也或多或少存在差异。大师如此，新手亦如此。”

郅晗把笔放回笔架，站起身。“距离限期只剩一天，你可有头绪？”

“没有。”

颜鹤轻声说：“时间太紧了。”随后他又说了一句，“但我一定会让真相水落石出。”

那双眼睛充满了决心和力量，眼神里透露出的坚定，仿佛能够破解任何难题。

郅晗充满试探地开口：“圣旨旨意已下，三日未能破案，监察使一职则易主。你寒窗苦读十余载，不就是为了做官？”

颜鹤的桃花眼弯了弯，似乎在笑。“考取功名的确是为了做官，因为这是造福桑梓的捷径。”

寒窗苦读十余载，一朝高中入仕途。

颜鹤的初衷很简单，就是做官，做个好官。

颜鹤的外表过于文弱温润，常常给人一种好欺负的感觉，但实际上铮铮傲骨，小事他可以不在意，一旦涉及底线，他不会顾及情面。

“你这样的人，我还是第一次见。”郅晗眯着眼，定定望着他。

她不知道颜鹤算不算好官。

姑且算是个好人。

截止限期将至，案件总不能没头没尾。于是颜鹤猛地起身，边走边说：“李真呢？让他把卷宗抱来。”

“他出去了。”

“和谁一起？”

颜鹤和李真是一起从宜州来的，抵达京城也只是几个月前的事情，和同行考生也不过点头之交，没几个熟人，按理说不该出去那么久才是。

郅晗拧眉，“听他说，是管……管……”

“管牧？”

听见熟悉的名字，郅晗点头道：“对，是他。”

“我知道了。”颜鹤打开门往外走，郅晗手疾眼快跟在他的身后，美其名曰怕他遭遇不测、保护他。

街道上人来人往，即使路边有官兵镇压，那些有关鬼神之说的话还是时不时从百姓嘴里悄悄说出来。

郅晗每每听见这些话都会笑出声来，在心中嘲笑那些愚蠢的人。

她脸色一沉，说：“哪儿有那么多恶鬼，恶人倒是有不少。”

话音刚落，她发现颜鹤的目光望着某一处，顺着视线望过去，是一个二十来岁的及冠男子。

郅晗凑过去，问：“他是谁？”

“管牧。”

“啊？”

管牧独自一人，没有李真身影。

颜鹤继续朝前走，“先不管他，去茅草屋，找乔艾重要。”

郅晗和颜鹤去的时候，太阳已经出来了，那些坑坑洼洼的泥坑被日光晒得蒸干了水分，但依旧滑溜溜的，以至于颜鹤好几次都差点溜倒。

幸得郅晗在他身边，手疾眼快拉住颜鹤的手臂，用强有力的臂力将他扶了起来。

随后，她不禁调侃道：“你该姓林的。”

“林妹妹。”

颜鹤仿佛怎么也不会生气，听见这话也只是淡淡一笑：“日后得闲当强身健体。”

“孺子可教也。”郅晗在泥泞地面也如履平地，装作一本正经地点头。

茅草屋外，依旧是和往日一样的景象，按理来说没住人会长杂草，这儿却干干净净的。

不正常。

“门怎么是开着的？”

郅晗三步并作两步走到门口，探头朝里看去，什么都没有。继续往里走，在房间与房间交界的地方，赫然垂着一个人，一位穿着白衣的女子。

“乔艾在这儿！”

郅晗大声一喝，挥剑砍断垂在房梁上的白绫，将乔艾接住，平放在地上。

颜鹤赶到时，郅晗抬头对他说：“她死了。”

每一

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