京城里又一起命案的消息被广泛传言，消息越传越离谱，在百姓的口口相传中和鬼神沾上了关系。

“你知道吗，竹郊那儿又死人了，死法和崔家大少爷一模一样。”

“是不是崔文浩的鬼魂寻仇啊？当初在学塾里就听说赵邦和崔文浩因为女人反目成仇。自古红颜祸水啊……”

故事被描述得绘声绘色，瞬间闹得京城里人心惶惶。更有甚者抓紧风口，将这段爱恨厮杀编成了话本，风靡一时。

“癸卯年四月，崔家恃才傲物的才子惨死家中。次日，昔日情敌以同样手法横死竹林……”

经过茶楼时，李真听见里面说书人讲得有模有样。留下一句——“真有意思。”

郅晗冷冷扫过一眼，又猛地回头。“乔艾。”

“哪儿呢？”

李真循声望去，看见乔艾被人从茶楼里推出来，几个人围着她站，指指点点在骂她。

“就是这个狐狸精，仗着自己有几分姿色到处勾搭男人……”

“还是个害人精！你看看崔文浩和赵邦，哪个有好下场。”

一群嚼舌根的长舌妇。

郅晗刚要出手，才发觉李真已经冲出去扶起乔艾了。

“没事吧？”李真问。

乔艾立马抽开手，缓缓摇头。“我先走了。”

“你就由着她们骂你？”郅晗目光炯炯，似乎要把乔艾看穿。

“无妨，我都习惯了。”乔艾一副波澜不惊的神情，看不出任何情绪。

经历多了，自然而然适应了。

乔艾拎着竹篮逆光行走，身影被越拉越长。

皇宫

徐殿穿着官服脚下生风往大殿走，这次他要名正言顺地让颜鹤吃不了兜着走。

“臣徐殿拜见陛下。”

“爱卿免礼。”

徐殿一脸忧国忧民的模样，叹息一声，故作焦灼。

果不其然引起了皇帝的注意：“爱卿何故长叹？”

“京城如今人心惶惶……”徐殿把京中发生的事告诉了皇帝，接着说，“若不尽快结案，只怕会造成更大的动乱。”

“大人有何见解举措？”

徐殿作揖，一切都在他的预想中，于是淡然回答：“陛下设置监察府的初衷是要维护律法威严，但设立至今，杀伤抢掠之事依旧屡禁不止，这与陛下初衷相悖。归根结底是监察府不得民心，恰逢现在杀人事件众说纷纭，乃是监察府得民心的好机会。”

十二旒冕下的人点头道：“爱卿所言极是。”

徐殿继续说：“但此事不宜调查太久，臣认为应该设定限期。三天内抓出凶手，让京城的人心不再动荡，同时也能让监察府更具威严。”

“这……”皇帝沉思良久，“时间太紧了吧？”

“既要决心整顿，就要让所有人看到决心。我会协助监察使颜鹤一同破案，帮助他扫除查案中遇到的障碍。陛下，您意下如何？”

看起来是在和皇帝商量，实际上皇帝没有别的选择只能同意。这就是一党独大、只手遮天的后果。

皇帝上位几年，由于之前尚年幼，朝政皆由徐殿掌控。如今他已长大，但徐殿长久积累起来的势力早已根深蒂固。

虽然表面上将皇权重新还给了皇帝，可实际上掌权的依旧是徐殿。

满朝文武见此都睁一只眼闭一只眼，其一是徐殿所辖政务都处理得极好，自身也没有篡位之心，就由着他去；其二是朝中官员大多都和徐殿有密不可分的关系，只有少数一部分持反对意见，自然胳膊拧不过大腿，弹劾消息都石沉大海。

皇帝日渐成长，却无实权在身，免不了对徐殿心生不满。可他羽翼尚未丰满，只能慢慢熬。

总有一天他能夺回皇权。

“皇上？”徐殿又叫了一声。

沉默片刻后，十二冕旒下的人才缓缓点头：“就按爱卿说的做。”

“臣遵旨。”

*

颜鹤和沈商陆根据云舒的指路来到了竹林外，可放眼看去，只有高耸的竹子横七竖八，在狂风的席卷下左右摇晃。

“少爷，快下雨了，我们还是回去吧。”云舒抬头望了眼天，拉着沈商陆的衣袖说。

沈商□□下张望，移开手。“你要回去便先回去。”

云舒哪里敢抛下主子离开，只得跟在沈商陆后头，脚下一步不停地走，嘴里也一刻不停地说：“要是让老爷知道了，又免不了一顿打。少爷……”

“啊——”

云舒的注意力四处发散，好巧不巧看见了倒在地上的赵邦的尸体。

紧接着看见颜鹤和沈商陆往尸体的方向跑去。

沈商陆半跪在地上，第一件事就把赵邦的手抬起来，摸他的脉搏，然后看向颜鹤。“这就是赵邦，但我们来晚了，他已经死了。”

沈商陆继续发挥着他在医学上的天赋，查看赵邦的伤口。“身体表面没有明显的打斗痕迹，胸口处有刀伤。”

掀开贴在身上的衣裳时，只有一道锐器划破肌肤的伤口，他的手比划着，说：“应该是匕首类的锐器，深入胸膛。”

“匕首深入胸膛，崔文浩也是因此而亡。”颜鹤说。

沈商陆又把手搭在赵邦的脖颈，左右翻看。又检查他身上的其他痕迹，只有致命伤一处。“身上没有其他伤，一刀毙命。”

随后，他又屈指按动赵邦的手指关节，说：“局部关节僵硬、皮肤惨白……遇害时间大概在一个时辰之前。”

云舒在心中默默推算，然后以恍然大悟的状态惊呼：“一个时辰！那岂不是乔艾发疯跑出去的时间……”

“你跟着她跑出来的？”沈商陆抬眸问他。

云舒摇头，“这倒没有，我只看见她往城西去了。”

颜鹤看了眼尸体四周，发现不对劲。

赵邦右手边竹叶堆积的程度和正常落叶不一样，显然要厚上许多。

这些竹叶是在掩盖赵邦死前留下的什么证据？

干枯竹叶被扫开，地上只有点点血迹残留，根本看不出原先写的是什么字。

线索断在这里。

竹林另一边

“你确定是这儿吗？”李真搓了搓手臂，问，“我怎么觉得这儿很阴森呢？”

郅晗握着剑鞘，走在前面开路。“就是这儿，我听见颜鹤的声音了。”

李真突然晃着郅晗的手，满脸欣喜。“我也听见他们的声音了！”

郅晗被李真的大呼小叫吓得一惊，咬牙切齿地说：“你给我住嘴，没被鬼吓死先被你吓死。”

在郅晗即将动手之前，李真一抬眼看见颜鹤，不由分说拔腿朝颜鹤的方向跑去，还没赶到就被躺在地上的尸体吓得立刻停下来：“这……这……死人！”

“你怎么来了？”颜鹤问他。

李真一脸委屈地指着郅晗，告状。“她逼我来的。”

在沈商陆一头雾水的眼神中，颜鹤朝他介绍：“这位是李真，监察府文书；这位是郅晗，侍卫长。”

“在下一心堂大夫，沈商陆。”

彼此行礼作揖，勉强算是认识了。

-

回监察府后，又一个噩耗传到颜鹤的耳中。

首辅徐殿带来圣上旨意，要求三天内破案。三日后若不能找出真凶，自请卸任。

一切毫无头绪。

怎么看都不可能在三天之内破案。

夜深人静，郅晗拎着酒壶往后院走，她喜欢小酌，却意外看见月光下有道身影站在池塘边。

“怎么，想不开要投湖？”

郅晗走到颜鹤身边站定，当不带敌对目的的接近时，她发现颜鹤身上从内而外散发着温润内敛的气质，的确是她从来没接触过的一类人。

颜鹤把脸别过来，脸上带着笑。“不是，你放心，我不会连累你。”

“最好是这样。”郅晗将手抬起来，晃

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