暮色四合，最后一点天光被厚重的云层吞噬。细雨悄无声息地落下，起初只是沾湿了庭院里的青石板路，很快便密集起来，敲打着姜家老宅连绵的黛瓦，发出沉闷而持续的声响。

姜家议事厅内只点了一盏灯，光线昏黄，将姜明远的身影拉得细长。他坐于上首，垂眸盯着自己搭在紫檀木扶手的手背，透着一股掌控全局的沉稳。

窗扉半开，带着湿气的冷风卷入，吹得灯焰忽暗忽亮，明明灭灭地映着他看不出情绪的脸。

他侧头看向窗外，隔着一层雨幕，姜家祖宅的重重院落轮廓模糊，隐在渐深的夜色与雨声中，显得格外沉寂森严。这间议事厅位于宅邸中枢的一座高楼上，是整个姜家权力核心的象征之一。

姜明远微微低头，视线便能越过院墙，看到远处族中普通子弟和仆役居住的低矮房舍。那些屋宇在雨水中静默着，只有零星窗户透出微弱的光，如同旷野中即将熄灭的萤火。

偶尔有御器而行的家族护卫或管事冒雨飞过，光影划破雨夜，迅捷而从容，径直投向宅邸深处那些灯火通明、有阵法守护的核心区域。那里是家族长老和真正核心子弟的居所，与他脚下这栋楼一样，仿佛建立在另一个不受风雨侵扰的层面。

高低贵贱，界限分明。这是姜明远从小便刻入骨子里的认知。

他出身姜家旁系，父母早逝，资质不算顶尖，并非天命所归。能一步步爬到今天这个代家主的位置，靠的不是天赋异禀，而是谨小慎微和审时度势。他永远记得，他那惊才绝艳的兄嫂于仙魔大战中意外陨落的消息传来时，家族内部的震动与暗流。他抓住机会，以扶持幼侄女、稳定家族为名，联合了几位同样对嫡系不满的长老，以及许给几位长老的足够好处，才勉强坐上了这个位置。

近二十年来，他如履薄冰，一边小心平衡各方势力，一边不断巩固自己的权力。他信奉的道理很简单：在这个位置上，要么牢牢抓住权力，要么就被权力碾碎。

对姜晚，那个占着嫡女名分却灵根废柴的侄女，他的感情复杂。既厌恶她的存在时刻提醒着自己名不正言不顺，又需要她这个嫡女活着，作为自己平稳掌权的幌子。他纵容甚至鼓励她的跋扈，让她成为一个完美的挡箭牌，同时也死死盯着她手中那十张令人垂涎的灵脉地契。

“家主。”一位心腹执事的声音在门外响起，打断了他的思绪。

姜明远没有扭头，目光依旧落在窗外的雨幕上：“进。”

执事悄无声息地走进来，在五步外站定，低声道：“流云镇那边，有消息传回来了。”

厅内几位长老的目光立刻聚焦过来，“念。”姜明远这才端起手边微凉的茶盏，抿了一口。

“是。”执事应声，双手呈上玉简，“此次大典，我姜家子弟姜若清，资质出众，已入选丹峰外门。”

下首一位二房长老脸上顿时露出与有荣焉的笑意，微微颔首：“若清这孩子，总算没辜负家族期望。”

执事语气微顿，继续道：“简报末尾附言，另有一人是姜晚小姐，亦通过了考核。”

“姜晚？”

此言一出，议事厅内顿时响起几声压抑不住的嗤笑和低语。

“那个五行伪灵根的姜晚？她竟然也去参加了考核？”

“真是胡闹！也不怕丢尽我姜家的脸面！”

“她是怎么通过的？莫非是走了什么运道，或者灵泉宗的门槛如今这么低了？”

姜明远的眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复平静。他抬手示意众人安静，继续问：“她表现如何？分入了何处？”

执事弟子硬着头皮回答：“据传，姜晚小姐灵根测试结果为五行伪灵根，纯度中下。”他省略了中间波折，只说了最终结果，“但在问心路与悟性考核中表现尚可，综合评等勉强过关，被分配至杂役处。”

“杂役处？！”这下连一直稳坐的三长老都露出了诧异之色，随即摇头失笑，“倒真是人尽其才了。”话语中的嘲讽意味不言而喻。

其他长老和子弟更是毫不掩饰脸上的鄙夷和幸灾乐祸。

“杂役处？怕是连外门弟子都算不上吧？”

“真是把我姜家的脸都丢到灵泉宗去了！”

“早知如此，当初就不该让她顶着嫡女的名头出去，平白让人笑话！”

“十座灵脉地契在手，却混到如此地步，真是……”有人摇头，语气不知是惋惜还是幸灾乐祸。

姜晚因父母余荫和手握重资，确实行事跋扈，眼高于顶，从小被惯坏了，脾气大，没脑子，灵根又差，惹得众多族人不喜。后来姜明远渐渐掌权，明里暗里限制，她才稍显安分，但立马又整天嚷嚷着对那开阳宗沈翎

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