“尾随？”

沈渊不由驻足，掀眼看向祝姯。月光够不着此处，他整个人都像是从墨里浸出来似的。

方才吃了好一番哑巴亏，这会子逮着机会，总算能扳回一城。

“娘子这话，未免有些自作多情。”

沈渊抬手指了指楼上，那里比脚下更深更暗，瞧不见半点光亮。

“如今夜色已深，在下自然也要回房歇息。”

祝姯闻言，故作诧异地挑了挑眉，仿佛当真以为他心怀不轨。

她试探着问道：“你住在左舷厢房？”

“右舷。”沈渊言简意赅。

他顿了顿，又补上一句，像是要把她那点小心思彻底钉死：

“与你对门。”

祝姯配合地“啊”了一声，像是被这巧合惊得不轻，一双明眸微微睁圆。

其实此事她早已知晓，此刻不过是演给这男人看罢了。

须得让他以为自己当真是无心闲逛，对船上之事一无所知，才能让他打消疑心。

这出戏既已演完，祝姯懒得再费唇舌，便转身往楼上走去。

察觉衣袖被人死死攥住，力道大得指节都发了白。祝姯脚步一顿，侧头轻声问道：

“怎么了？”

南溪闻言打了个激灵，陡然回过神来。见祝姯神色关切，她忙讪讪笑道：

“太黑了，瘆得慌。”

祝姯听罢，心下顿觉好笑。但见南溪脸色不好，显然并非打趣的时候，祝姯只反握住她的手，引她踏上最后一级木梯。

长长的廊道漆黑一片，像是巨兽张开的血盆大口，等待吞噬过路之人。

祝姯朝左舷的方向一瞥，只见两间厢房门窗紧闭，连烛火影子都未曾透出。

船主与那位魏当家，皆未回房？

祝姯眸色一凛，心下若有所思，牵着南溪加快步伐。

在她们身后，那道不疾不徐的脚步声，也很快跟了上来，如影随形。靴履踩在木板上，发出沉闷的“笃、笃”声。

直到看见房门，南溪这才稍缓心神，从怀中摸出铜钥匙，弯腰对着锁孔摆弄。

与此同时，沈渊也已在门前站定。他并未急着开门，只隔着昏暗廊道，沉声开口：

“你若无事，夜里便莫要下楼闲逛。”

“尤其是底舱附近。”

沈渊语调平平，于发号施令一事上，倒真是驾轻就熟。

祝姯刚迈进门槛的脚又收了回来，回身斜睨着沈渊，心里直犯嘀咕：

这人是住在大河上吗？管得这么宽。

念头刚起，脚下船板忽而晃动了一下。祝姯连忙伸手去扶门框，随后无奈地想起，他们可不就是住在河上么？

虽是如此，心里那点恼意却无处发泄。祝姯用只有自己能听到的声音，低啐了一句：

“朝廷鹰犬。”

不曾想对面那人耳力极佳，如此竟也听得分明。他唇角微勾，回敬了四个字：

“江湖骗子。”

“嘭”的一声，对面房门应声而阖，丝毫不拖泥带水。

祝姯一怔，随即也扭头进屋，反手将门掩上。

漆黑廊道间，复又归于死寂。

厢房里，南溪摸出火折子，凑近桌上那盏鎏银烛台，“噗”地吹亮。

橘色焰心随风摇曳，在壁上投下两道人影，忽而颀长如竹，忽而矮短似豆。

祝姯早已将方才口角抛诸脑后，径自行至雕花槛窗前。只消推开窗扇，便可见外面滔滔河水。

但祝姯并未赏景，而是探手去抚瓶中桃花。花瓣沾了夜露，愈发娇艳欲滴，指尖触及之处，柔腻如新剥荔肉。

几许幽香浮来，沁人心脾。祝姯忍不住俯身，将粉腮贴了上去，如幼猫蹭绒般来回摩挲，眸中漾起盈盈笑意。

“他他他……简直无礼至极！”

南溪背对着祝姯铺整衾褥，手下动作麻利，嘴里却愤愤不平地嘀咕起来。她将被角用力一拽，铺得平平整整，气却不平。

“区区金吾卫小卒，竟敢诋毁我们神殿之人招摇撞骗！”

祝姯闻得此言，不由扑哧笑出声来。她转身踱回榻边，伸手捏住南溪气鼓鼓的脸蛋：

“方才是谁在廊下嚷嚷害怕的呀？这会子点了灯，倒又威风起来啦？”

南溪双颊被揉作一团，支吾难言，只得任凭摆弄。

好在夜色已深，祝姯无心嬉闹，接过云锦衾被三两下铺开，拉着她便欲就寝。

南溪却仍耿耿于怀，甫得自由便又凑近耳语：“有道是上梁不正下梁歪，我看那姓申的如此无状，想必他们太子也是这副狗德性。”

说着，南溪愈发激动，不由挽住祝姯胳膊，苦口婆心地劝道：

“殿下，您可千万不能嫁过去呀！”

“嘟嘟囔囔这些做什么？快歇下罢。”

祝姯抿唇轻笑，将锦被往上一提，直接把南溪脑袋蒙了起来。吹灭近处灯烛后，自己亦侧卧于绣枕之上。

黑暗如潮水漫涌，却无廊道间的阴森，反透着暖阁香闺的宁谧。

其实两国联姻，哪有那么多儿女私情可言？

她与皇太子的婚事，早在庙堂之上筹谋数载，连合婚八字都已焚表告天，唯待良辰。

而今双方年岁渐长，金陵那边却迟迟不见动静，似有拖延之意。

朝廷既不催促，祝姯更是乐得自在。

两厢各怀算计，博弈尚未至终局。但求日后烽烟不起，便是不幸中的万幸。

河涛拍打船身，一声递着一声，将人渐渐引入黑甜之乡。

祝姯想着想着，眼皮便愈渐沉重，睫羽如倦蝶低垂，昏昏睡去。

梦里神魂恍惚，她仿佛回到了喜塔神山。山前溪蓝草绿，峰染胭脂。

白羊披雪，赤羚如火，花牛斑驳似古锦。肥壮的牛羊群啃食着酥油草，毛皮油光水亮，活脱脱是绿缎上滚动的玛瑙珍珠。

先代神女婆婆盘坐在毡毯之上，膝头横着那面熟悉的羯鼓。炉火明灭间，金漆纹路在鼓面流转。

鼓点咚咚，应着北域大地跳动的脉搏。

-

“咚！咚！”

老船工赤脚踩在船板上，双手沾满黑乎乎的桐油灰，用铁凿一点点剔出朽木。

“老李啊，这榫头可得卯严实喽——”

陈四拖着长音从梯子下来，油灯在他手里晃出一圈黄晕，照见身后健硕魁梧的壮汉。

“船底要是渗了水，泡坏老大的金丝楠木，把咱们几个骨头拆了也赔不起！”

他只是顺道路过，还不忘贫上两句。

“哎！您就擎好吧，天亮前准能利索。”

老李头好脾气地答应着，从徒弟手里接过锉刀，磨了磨木楔子上的毛刺。

“老大，您慢着点台阶。”

陈四矮下身子，油灯几乎举到胯//下，替船主孟黑虎照出一条金光大道。

孟黑虎那大块头往舱口一堵，连河风都挤不进来。他踩着梯子往下走，船板发出不堪重负的呻吟。

甲下一层已被官差租去关押犯人，报官的“正经货”都堆在甲下二层。

只见杉木料子码得整整齐齐，上面还盖着官府税引。再往里，二十口柏木棺材逐一排开，棺头的描金寿字在黑暗里幽幽发亮。

舱底本就黑黢黢的，又存着这些寿材，大伙儿都觉得晦气，连船工们也不愿意过来。

“嗤啦”一声，陈四高举油灯，引燃壁上火把。火光下，人影和棺材板叠在一起，张牙舞爪地扭动着。

孟黑虎扬起蒲扇大的巴掌，拍在最近那口棺盖上，震得缝隙里的土灰都抖搂下来几缕。

“四儿，开个眼。”

“好嘞！”

陈四指甲抠进棺盖缝，使劲一抬——

棺材里金光迸溅，舱底霎时亮堂起来，差点晃瞎人眼。

定睛一瞧，里头竟铺着满满当当的金元宝。孟黑虎脸上横肉都被映得发光，像涂了层蜜蜡油。

“咕咚。”陈四咽了口唾沫，喉结上下窜动，眼珠子早已死死黏在金锭上头。

他留心听着外头动静，发觉老李头补龙骨的凿击声还在继续，顿时沾沾自喜起来。

这事儿老大只告诉他，连老李头都不知道。

老李头……嘿！榆木疙瘩一块。

走私财宝的事儿要是告诉了他，他夜里都得怕得睡不着觉。

顾不上理会陈四在琢磨什么，孟黑虎喘着粗气，双手捧起金锭子，嘴角都快咧到耳后根。

陈四看得眼热手痒，却又不敢表露，目光往旁边一瞥，忽而被金银堆里的物件勾住。

“老大，那宝匣里头是什么啊？”

这匣子着实显眼，乌木为盖，四角包着錾花金片。锁扣处还嵌着颗鸽子血宝石，在金光映照下泛着妖异的红。

陈四手比嘴还快，手指头刚要沾到匣边——

“啪！”

孟黑虎一巴掌拍开陈四，力道之大，叫陈四手背立刻浮起四道红棱子。

“辛使君送给京中贵人的大礼，你也敢碰？！”

孟黑虎声若洪钟，吓得陈四脖子一缩，赶忙抽回手来。

“小的该死，小的该死！”陈四哈腰作揖，嘿嘿赔笑。

孟黑虎“咣当”一声合上棺盖，将那泼天富贵，连同陈四的贪婪，一齐锁回阴曹地府。

“走了。”

孟黑虎瓮声瓮气喝了一嗓子，甩开膀子就往梯子前走。

陈四不敢再多话，忙不迭擎起油灯，昏黄火苗子在他手心里直打颤，好歹给孟黑虎照出个亮儿。

“吱扭——”

二人刚在甲板上冒头，从河面飘来一股子腥湿雾气，就糊了他们满脸。

今夜不知何时起了雾，把个月色揉得稀碎，化作万千银星子在浪头上打滚，朦朦胧胧地绕着画舫。

孟黑虎跨出舱

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