一夜未眠，城南大院却比白日里任何一个作坊都更有生机。

炉火的咆哮声低沉了一整夜，人力鼓风机的吱呀声如同不知疲倦的心跳。

院墙的角落里，已经堆起了十几个硕大的麻袋，里面装着的，是足以让整个江南震动的洁白霜雪。

杨文博眼眶布满血丝，却精神矍铄。

他亲眼见证了“点石成金”的全过程，此刻心中再无半点疑虑，只剩下对那位素未谋面的“先生”神一般的敬畏。

天色微亮，黎明的曙光刚刚刺破云层，院门外便传来了一阵喧闹的锣鼓声和刻意拔高的唱喏。

“咚咚锵！咚咚锵！”

“奉知府大人之命，特来慰问沈公子！大人听闻沈公子为制福盐，宵衣旰食，特送来上好酒肉，为壮士们鼓劲！”

知府仪仗队在院外停下，为首的正是知府心腹李主簿，崔家的账房先生也跟在一旁，满面春风，眼中的得意几乎要溢出来。

话音刚落，几名衙役便抬着几大坛美酒和整扇的猪羊肉上前，那架势不像是慰问，倒像是上坟祭奠，就差没洒上一把纸钱了。

院门“吱呀”一声打开。

一夜未眠的沈棠却衣衫整洁，神采奕奕地走了出来。他看了一眼那些酒肉，脸上没有半分被羞辱的怒意，反而对着李主簿，拱手笑道：“有劳大人挂怀。也请李主簿代我转告知府大人，待三日之期一到，我等必将带着五千斤福盐，与大人一同庆功！”

他这番话，直接将对方暗藏的“断头饭”意味，曲解成了“庆功酒”，言语之间，先下一城。

崔家账房先生皮笑肉不笑，阴阳怪气地说道：“沈公子还是先顾着眼前吧，这都过去一天了，不知五千斤盐，可有眉目了？莫不是要让我们知府大人，白等一场？”

沈棠微微一笑，并不答话，只是侧身做了一个“请”的手势。

他却不是请他们进院，而是让早已在门口待命的石大锤，端着一个盖着红布的大托盘走了出来。

石大锤人高马大，龙行虎步，那股子悍勇之气，让本还想上前起哄的几个衙役下意识地后退了半步。

在所有人好奇、轻蔑、看好戏的目光中，沈棠伸手，揭开了红布。

刹那间，晨光恰好洒在托盘上。

盘中之物反射出耀眼的光芒！

那是一堆堆得如同小山般的洁白晶体，细腻、干燥、纯净，在清晨柔和的光线下，竟仿佛会呼吸一般，闪烁着点点晶莹的光泽，仿佛不是凡间的产物。

李主簿和崔家账房脸上的笑容，瞬间凝固。

他们从未见过如此洁白的盐！

也从未想过，盐，可以白到这种程度！

那是一种纯粹到极致的白，一种足以洗涤眼球的白，一种让旁边衙役抬来的猪羊肉都显得无比污浊的白！

沈棠从盘中捻起一撮，那雪白的盐粒从他指间簌簌落下，如同最细腻的流沙。他走到李主簿面前，微笑道：“一夜辛苦，略有小成。此盐尚温，还请主簿大人代为品鉴，看看是否能入知府大人的法眼？”

李主簿的脸色由红转白，又由白转青，伸出的手都在微微颤抖。

他不敢相信自己的眼睛，这……这怎么可能？

一夜之间，用那些破烂玩意儿，真的做出来了？

“不可能！这定是你从别处带来的！”崔家账房先生最先反应过来，他失声尖叫，状若疯狂，“你在虚张声势！妖术！这一定是妖术！”

就在他准备下令让衙役上前搜查之时，一个苍老而威严的声音，如同洪钟大吕，从沈棠身后传来。

“放肆！”

众人回头，只见杨文博身披大氅，龙行虎步地走了出来。

他虽一夜未睡，但此刻双目如电，气势逼人，那股子属于前朝重臣的官威，压得在场所有人都喘不过气来。

“老夫在此守了一夜，亲眼看着这些盐粒从卤水中结晶而出。你的意思是，老夫在陪他演戏，欺瞒知府吗？”

李主簿见到杨文博，

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