京城，工部衙门。

天还未亮透，员外郎孙承佑便已穿上了自己最体面的一套五品官服，对着铜镜反复整理着衣冠，激动得满面红光。

他小心翼翼地将那份足以改变他命运，也足以毁灭一座工程的“绝密配方”，用一方明黄色的锦缎包裹，再郑重地放入一个紫檀木锦盒中。

他仿佛已经看到了一条通往权力中枢的康庄大道，一条金光闪闪的捷径，正铺展在自己脚下。

“老爷，时辰差不多了。”管家在一旁低声提醒。

“嗯！”孙承佑深吸一口气，捧着锦盒，昂首挺胸地走出了府门。

工部尚书王安的官邸内，气氛却与孙承佑的内心截然相反，沉静得近乎压抑。

王安，年过花甲，一双看似浑浊的老眼深处，藏着官场沉浮五十载的精明与凉薄。

他听完孙承佑添油加醋、眉飞色舞地讲述完那段“偶遇世外高人，获赠神方”的奇遇后，脸上没有半分波澜，甚至连眼皮都没多抬一下。

他没有急着去看那份被孙承佑吹得天花乱坠的配方，反而端起手边的茶盏，用杯盖慢悠悠地撇着浮沫。

“承佑啊，”他缓缓开口，声音沙哑而平淡，“你说，这位高人，他图什么？”

这轻飘飘的一问，如同一盆冰水，瞬间浇灭了孙承佑心中一半的火焰。他一愣，连忙答道：“回部堂大人，那位高人……淡泊名利，只为报效国家！”

“哦？”王安呷了口茶，又慢悠悠地问出了第二个问题，“那天下贤才何其多，为何偏偏是你？”

孙承佑的额角，开始渗出细密的冷汗。他支吾了半天，才勉强挤出一句：“许是……许是下官的诚心，感动了高人……”

王安放下茶盏，浑浊的目光终于落在了孙承佑的脸上，那眼神，看得孙承佑心里直发毛。

“你知道，摄政王殿下，最恨什么吗？”

不等孙承佑回答，王安便自顾自地说道：“殿下最恨的，就是那些自作聪明，拿些来路不明的东西来糊弄他的人。”

三个问题，一个比一个诛心。

孙承佑感觉自己像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里，从头顶的烈日，瞬间凉到了脚底。

他捧着锦盒的手，开始不受控制地微微颤抖。

王安终于伸出干枯的手，将那份配方接了过去，却连看都没看一眼，便随手放在了一旁的桌案上。

“此事事关重大，非同小可。”他重新端起茶杯，下了逐客令，“本官需从长计议。你，先回去吧。”

孙承佑走出尚书府，刺眼的阳光照在脸上，他却感觉不到一丝温暖。

他回头望了一眼那紧闭的朱漆大门，心中一片冰凉。

这条捷径，似乎……并不好走。

与此同时，虎牢关外，石门镇。

摄政王强行征调物资的将令，如同一场雷霆风暴，席卷了方圆数百里。

一队队盔明甲亮的州府兵，如狼似虎地冲进各大矿场，不由分说便贴上了封条。

矿主们哭天抢地，却只换来冰冷的刀柄和“军令如山”的呵斥。

周山派出的商队管事们，早已接到了预案。

他们一个个扮演着贪婪而又懦弱的商人角色，在官府面前象征性地哭闹、索赔，见势不妙便立刻“认栽”，卷起银票，带着手下伙计作鸟兽散。

然而，在镇东最大的王家矿场，负责收尾的“万源商号”掌柜，其过于沉着冷静的撤退方式，却引起了随军而来的一名鹰扬卫百户的注意。

那百户名叫赵克，眼神锐利如鹰。

他看着那名掌柜在巨大的损失面前，依旧能有条不紊地安抚伙计、清点行囊，甚至连走路的步伐都沉稳有力，没有半分商人的慌乱。

“站住。”赵克冷冷地开口。

那掌柜闻声回头，脸上挂着恰到好处的惊慌：“军爷，有何吩咐？”

赵克没有说话，只是绕着他走了两圈，目光在他那双沾满泥土却依旧坚实的靴子上停留了片刻。

许久，他才挥了挥手：“没什么，走吧。”

待那掌柜带着伙计们的身影消失在镇口，赵克才对身旁的下属，用一种不带感情的语气，低声吩咐道：

“去，派两个最机灵的弟兄跟上去。查查这个‘万源商号’的底细。”

他眯起眼睛，看着那人远去的背影，喃喃自语。

“他们的掌柜，走路的姿势，像我们营里最好的斥候。”

虎牢关，工地核心区。

“沙一”凭借着那手精湛的石匠“黑话”和实打实的手艺，很快便在工地上站稳了脚跟。

他被分到了技术要求最高的窑炉监造组，

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