午夜林中寂寥无人，颇为阴森，从树梢缝隙仍可窥见天上群星以及远处起伏山峦，今天是朔日，月亮下了凡尘——一座月牙状山峰在其中颇为显眼。他们循着霜道在森林里不知走了多久，忽然斯堪曼说他要先行追上，化作一只夜蝠振翅而去，转眼便没了踪迹。

三人追赶不上，节气令又在斯堪曼手中，霜道也消失不见，他们商议不如原地等候。

炎煜朱小睡了一会儿，醒来仍不见斯堪曼，问道：“曼哥去了多久？该不会出了什么事？”

页目向皱眉道：“也该和我们说明情况，老是这样自作主张！”

木弈轩道：“曼哥难得不在，我有些话不知当讲不当讲......”

页目向十分了解她：“我明白你意思。当时你们不在，黑松林的匪徒供说七罪宗的人追杀他们，我降服他们时，斯堪曼就在一旁看着，并未出力，可他们更害怕斯堪曼，称呼他为太岁爷爷。再来，他单就七罪宗这个名字便恨得咬牙切齿，其中秘辛却从来未和我们解释。”

木弈轩猜测：“若他也是南陵众保家之一，便说得通了！”

页目向摇头道：“且不说他诸罗人的长相，但观其举止也确实是个大家公子，或许就是有什么难言之隐罢。”

炎煜朱皱眉嘟囔：“你们老爱瞎猜！我们和曼哥本就是偶然遇见，一路也算合拍，他还帮衬我们不少，为何非要在乎他什么来历？”

木弈轩道：“只是好奇，所以想多了解一些，多些心思总归是好的。”

页目向道：“他今天也确实反常，只希望赶紧回来的好。”

三人等了许久仍不见他归来，正要出发去寻时候，森林深处突然传来一声异响，那动静似雷霆震碎了山，霹雳击穿了地，轰隆隆的回声波荡在林梢之间，鸟兽四散，仓皇逃离。炎煜朱被惊得踉跄跌倒，木弈轩怔在原地半晌未能回神，页目向只觉心头猛颤，本能地循声望去——声响竟源自那座月牙形的山峰。

却说这日午后，舍源镇老泸茶馆依旧热闹非常，如今暑气渐消，茶客们的心绪也仿佛随之平和了许多，也不盯着先前外乡人的事不放，转而增了些日常琐碎话题。页显难得有空，踱进茶馆时，泸老板仍躺在柜台后边，一时没瞧见他。还是他女婿喊了声“页二哥”，老泸这才回过神，笑着起身相迎。

“页二哥今日怎么有空闲来啊？”

页显实诚答道：“今日轮值，得空歇息，家母病中想吃些甜食，所以来称二斤绿豆糕回去。”

泸老板听说，忙吩咐女婿备好送上。提起页家祖母，不免又联想到旧事，他叹口气道：“唉，说起来……柳大哥也是走火入魔，实在是自作孽，不可活啊。”四下茶客们也纷纷跟着唏嘘，说些零碎闲话。

页显早已释怀，何况柳信已锒铛入狱，便也不接这话茬。恰巧女婿将糕点送上，他接了纸包道了谢，转身便要告辞。

不料刚走到门口，忽闻一声清脆的呼唤：“二哥？你今日不当值吗？母亲近来身体怎么样？”

页显一听便知是小妹页昱的声音，心下却觉奇怪：她怎会此时出现在镇上？转头看见果真是她，不由关切地问道：“小昱？你怎么回来了？可是又与妹夫起了争执？”

镇上无人不晓页昱脾气刚烈如火，稍不合她心意，必要遭她泼上一泼。她虽远嫁外省，却三天两头便回娘家住上几日，直到心头那股郁气消尽了才肯回去。大伙儿见页显这个做哥哥的都直言不讳，虽心里想笑，却也不敢当着页昱的面露出来，只得一个个噤若寒蝉，干瞧着这两兄妹。

页昱闻言，柳眉倒竖，鼻尖一皱，当即驳道：“谁是为了他？是父亲写信与我，说了家中事情，这趟回来专程是为照顾母亲的。且不和你多言，先回屋去。”

众人目送他二人一前一后出了茶馆，片刻寂静之后，又开始议论页府轶事了。

回家途中，页显直言道：“母亲但凡见你便觉着头疼，倒不如留下目向，或者让香茗代你回来。”

页昱岂肯吃亏，要气她二哥，反击道：“母亲从来都只觉着向儿一人心细体贴，我与香茗没差。倒是眷芸上学好些年怎么还不毕业？留你一个鳏夫在家，怪造孽的。”

页显并不爱争口舌，只默然前行。页昱嫌他沉闷，又道：“你趁着如今还算稳妥，快为我寻个二嫂，眷芸如今也大了，姑娘家的事，总不好事事都与你说。”

页显依旧沉默不语。页昱只当他故意不应，正要自作主张当这媒人，页祖母却站在府门口呵斥道：“我说我身体好着，非要把你这祖宗请回来！”

页昱见着母亲，立刻撇下二哥，欢欢喜喜地迎上去挽住母亲的胳膊：“我以为母亲离不得向儿，如今却放心他独自出去闯荡？”

页祖母叹道：“男儿大了总该出去见见世面。”

“母亲进屋说。”页昱扶着她迈过门槛，话锋一转，“陆铭与我讲海上战事吃紧，火地兽潮也反扑的厉害，如今各部心思都在边防上，内里安危可不似前些年那般太平，如今他突然走了，莫说您担心，就是我这颗心也始终悬着。”

页祖母皱眉道：“话虽如此，但你父亲考虑一向周全，况且此次有煜朱、弈轩同行，应当无碍。”

页祖母听出她话中有话：“你可是有什么主意？”

“欧阳家的羽小子和向儿是学堂同窗，他距太学招生的年纪尚有一载，所修功法又与《辉照》相仿，天目法力远超同龄人。不如……与他家中商量商量？”

页祖母却摇头回绝：“人家的孩子同样金贵。他们三人结伴同行便罢了，若特意让小羽去找寻向儿，途中遇上什么不测，我们如何向欧阳家交待？罢了，且信向儿这一回吧。”

页昱见母亲态度坚决，便不再多劝。此时，页显默默将早已盛好的绿豆糕端了上来，轻声道：“向儿吉人自有天相。”

花开两朵，各表一枝。却说林中那一声突如其来巨响，震得飞鸟惊惶，走兽匿迹，也引得页目向三人心中齐齐一凛。

“好大的动静！”炎煜朱霍然起身，面露兴奋，“这声势，准是曼哥弄出来的！咱们还等什么，快些过去！”

木弈轩却一把按住他：“且慢！向哥？我们去是不去？”

页目向凝神望向声响来处，默然片刻，终是开口：“我心中始终有些不安。无论如何，还是该去亲眼瞧个究竟。”

木弈轩眉头紧锁：“万一不是曼哥，反倒是......”

页目向答：“我们隐匿动静，只在旁窥看，若有异样悄然溜走便是。”

炎煜朱闻言朗声一笑，浑不在意：“先前在船上失利，不过是地方狭窄，施展不开，芃丝又会些诡异的步法唬住了我们。物以类聚，见了两个半吊子，其他五个必然好不到哪去。”

木弈轩急道：“天下匪徒又不只他七罪宗一家，小心些总归是好的。再说七罪宗不过是个名头，匪类向来是分分合合，真遇见保不齐是个怎样场面。况且，偷我们包袱的、盗走向哥家中之物的，是否同一伙人？页老辈指名的陆匪与我们遇上的七罪宗又是不是一回事？这些尚且未能分明，怎么能贸然犯险！”

页目向拾起一根枯枝，在泥地上划出几道深痕，眉头紧锁：“我也始终想不明白。爷爷既特意提及秦淮陆匪，分明是将我引向此地。若只为试炼，局做得未免太真——那‘七罪宗’的声势、做派，却不像虚张声势。”

他顿了顿，树枝重点一处：“我来理理。第一，爷爷既将我引至秦淮，必有深意。我们抵达后，府尹立即来拜访，并知晓我们来历，他身为吏部要员，竟亲自带我们去见那七罪宗——”他抬起头，目光扫过两位同伴，“爷爷与府尹之间，必定早有默契，他们的目标，恐怕正是要合力铲除七罪宗。”

木弈轩与炎煜朱对视一眼，皆从对方眼中看到了恍然，相继重重点头。

页目向手中树枝在地上重重一顿：“第二，爷爷当初说盗走家中之物的可能是陆匪。如今，我们已拿回失物之一，并且是从另一伙匪徒手中夺得——”

木弈轩先是困惑，随即眼中闪过明悟的光：“若不是页爷爷安排的，那他为何……我懂了！”

炎煜朱猛地一拍手，声音豁然开朗：“提陆匪只是个由头！页爷爷根本不在意丢了什么东西，他真正的目的，是把我们引来秦淮，助府尹一举剿灭这七罪宗！”

页目向手中的树枝在地面上划出清晰的轨迹，声音沉着：“我们前后遭遇的两伙匪徒，都与陆匪、七罪宗牵扯甚深，由此可见，爷爷指认陆匪便是在指认七罪宗！”

炎煜朱听得心潮澎湃，忍不住催促：“向哥说得对！快接着划！”

页目向颔首，树枝继续在泥地上勾勒因果：“这第三，我们为躲避烟婆婆派人追赶，特意绕行黑松林小道，却恰恰在此遭遇斯堪曼。若非深知内情，绝无可能提前设伏。因此，斯堪曼只有两种可能：要么是爷爷事先布下的引线之人，要么当真只是一场巧合。”

他稍作停顿：“若确是爷爷有意安排，那么斯堪曼了解页家旧事便不足为奇，而他既想接触七罪宗，又对其深恶痛绝——这般矛盾的态度，也就说得通了。”

木弈轩听罢却仍有疑虑：“若页老辈真要派人暗中护持，明说便是，何须让我们这般猜来猜去？”

页目向轻叹一声：“爷爷的试炼向来如此，明局暗局从不点透，说是唯有如此，方能锤炼心性。”

炎煜朱闻言咧嘴一笑：“难怪养出了向哥这般多疑的性子！”

页目向抬手轻拍了他一下，加快语速：“剧场中人物混杂，窃包者未必是七罪宗，但乾坤袋一定就在这片林中。斯堪曼迟迟不归，定是碰上了什么麻烦！方才那声巨响——我们得立刻赶过去！”话音未落，他已率先起身疾行，木、炎二人也立刻紧随其后。

不远处又传来一声轰响。三人立刻收住脚步，交换一个眼神，迅速伏低身形，借着灌木与树影的遮蔽，悄无声息地向前逼近。他们潜至林缘，将身体紧贴在地面与草丛之间，屏息向内望去，果然有人在此决斗，只是并无斯堪曼的身影。

只见左侧仅有两人。一人身材高大，肤色雪白，垂发遮眼，仅露出挺拔鼻梁与薄唇。页目向早将七罪宗画卡形象烂熟于心，此人正是耳不闻。另一人手握蟹钳般兵器，背驮一具机关箱囊，一根带刺长管箱囊上方伸出，犹如蝎尾。他周身披着厚甲，分辨不出五官，身形较同伴显得十分小巧，宛如一只人立毒蝎。

右边是黑压压的一大群人，约莫近百之数，簇拥着一台银光短炮方才巨响显然出自此物。双方激战已久，“蝎子”甲胄已渗血迹，人群中也多有挂彩，唯独那耳不闻依旧衣衫洁净，漠然立于战局之中，仿佛只是个旁观者。

蝎子怒道：“你个懒汉也不说帮我分毫，蛆虫都晓得蠕动，你却似尊木雕！我家大人与你大哥可立有盟约哩！”

耳不闻却当真充耳不闻，依旧静立原地，宛如一尊活雕像。

蝎子见状愈发急躁，破口大骂：“老子先把你做了，省得碍眼，真是火大！”话音未落，他身形猛地一摆，背后那根带刺的长管如毒蝎摆尾，狠狠刺向身旁的耳不闻。耳不闻也不避闪，任由他连戳了三五来下。待蝎子停手，定睛一看——耳不闻全身竟无半点伤痕，连一个针眼也找不到。

对面的人群岂会闲着，趁这间隙早已填装完毕，又是一炮轰来！蝎子见状，急忙纵身向侧旁跃开，唯有耳不闻依旧原地静立，不闪不避。轰隆巨响过后，蝎子还受了些擦伤，耳不闻竟连衣袍都未见半分褶皱，洁净如初。

“晦气！你们两边统统都是王八蛋！老

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