进去的人都手提礼盒，见到宋清鹤时拱手作揖。

阿晓局促道：“真是不好意思，来也没给你带贺礼。”

宋清鹤摇摇头，莞尔一笑，“没关系，阿晓姑娘的到来已是天降之礼。”

“哈哈，是吗。”

她觉得宋清鹤的话跟春日里的暖阳似的，听得人心里暖暖的，不知不觉脸颊也晒得发烫。

石径两旁翠竹摇曳，青砖斑驳的光影晃动，微风徐徐掀起衣袂，宋清鹤迟疑良久，摩挲藏在袖口多日的桃花簪。

鼓起勇气，张了张口，“阿晓姑娘……”

“王行？你去哪？”阿晓忽然道，她看见王行转身，急忙问。

他轻启薄唇，“逛逛。”

“你不吃席吗？”

“不吃。”

“为什么不吃？”

“反胃。”

他面色淡漠，与盎然的春日格格不入。

她猜王行是想如厕，知道他脸皮薄，贴心地抬手贴在嘴唇盖住声，“你知道茅房在哪吗？你要找不到茅房，我先帮你问问。”

少年脸色沉了沉，瞪了她一眼，似是不想再与她说话，甩袖折身走了。

莫名其妙。

算了，他自己慢慢找去吧。

阿晓叹气，转身扬起唇角，笑着看着宋清鹤，“你方才是有事要跟我讲吗？”

宋清鹤低头浅笑，“我说，我们再走走吧。”

“嗯，好的。”阿晓点了点头。

其实她不太想继续走，嘴馋得厉害，更想去吃席，但毕竟这是人家家里，没有他的开恩她根本进不了这里，陪大少爷走走也罢。

道路渐渐变窄，曲径通幽，两个人并肩走着摇晃的手臂愈来愈近。

“还没问阿晓姑娘跟那位兄台的关系。”他漫不经心笑，却捏紧袖子有些紧张。

阿晓想了想，“他原是我小弟，后来是我拜把子的兄弟，细点来说我们也是合伙人。”

宋清鹤点了点头，“原是这样。”

他笑着又问：“阿晓姑娘可有来宋府当差的想法，宋府的工酬也算是岭州所有府里最高的了。”

阿晓双眸一亮，很是心动，转瞬又黯淡下来，“多谢宋少爷的好意，只不过我觉得摆摊也挺好的，自由自在，不受约束，等哪天干不下去了我再来找宋少爷，到时候宋少爷可别不要我了。”

“怎么会，我自然是要的。”

他急忙道，意识到脱口的话不对劲，又急忙解释，“我不是那个意思，我是说，只要你愿意来，宋府自然会接纳你。”

阿晓没心没肺笑着：“我知道呀。”

她知道宋清鹤是这个意思，其实他也没必要解释，他在岭州风评一向很好，待人温文尔雅，谦逊有礼，心地更是善良，她这些日子算是见识到了，难怪那么多姑娘喜欢他。

她知道他是个好人，不帮她也会帮别人。

至于旁的，她不敢多想，也不能。

苍穹上的月亮永远也不会沾到地上的尘埃，大户人家的少爷是不会喜欢一个乞丐出身的姑娘，她也就跟王行说笑，若是被岭州那些大小姐知道，不得嘲笑她癞蛤蟆想吃天鹅肉。

所以他真的不用着急解释。

但她还是有股说不出的难受，像咬了口还没成熟的青杏，酸涩的味道涌入心肺，却也只能闭着嘴接受。

“阿晓姑娘。”宋清鹤忽然唤她。

“嗯？”阿晓抬头，假山叠嶂，静悄悄的，远处宾客席人声朦胧，屏退在身后。

少年低头，紧张地从袖口伸出一支桃花簪，手指都在颤抖，险些抖落。

“王兄说你会喜欢这根簪子，我就想着买给你。”

阿晓一愣，缓过神时他已抬手，摘掉她破烂满是补丁的帽子，小心翼翼地把漂亮的发簪插进她随意用布条盘起的头发。

非常格格不入。

“很好看。”宋清鹤笑了笑。

阿晓摸了摸头上的簪子，“这很贵的。”

他摇头，“没关系。”

无功不受禄，阿晓疑惑问：“你为什么要送我东西。”

他答：“就当是你先前救我，我还你的救命之恩。”

阿晓不好意思道：“帮个忙罢了，你先前也帮了我很多忙。”

“我都是举手之劳罢了，但阿晓姑娘帮我的忙都意义非凡，不是金银能买到的。”

一次是好心情，一次是命。

春华园的桃花开了，从假山中探出，微风徐徐，花瓣打旋落下，一片花瓣正好落在她的桃花簪上，好似长了上去。

宋清鹤伸手，想把那片花瓣摘下。

迎着那只手，骤不及防，阿晓闷了脑袋，怔怔定住。

“少爷！原来您在这，可让我好找。”

忽然一道声传来打破暧昧，阿风站在假山口，急匆匆找来。

宋清鹤收回手，问：“何事？”

“夫人找您，叫您到前院去。”

“母亲找我何事？”

宋清鹤疑惑问，阿风也茫然，“我也不知道，夫人身边的嬷嬷匆匆叫我找您过去，哎呀少爷，您去了不就知晓了。”

宋清鹤点点头，母亲命令他从不敢违，低头看向阿晓，“抱歉，失陪了。”

“没关系。”阿晓摇摇头，她正好可以去吃席，“你过去吧，我也正好去找找王行。”

他微微颔首，折身走了，衣袍卷起几片桃花瓣，阿晓摸了摸头上的簪子，从假山口出来，往宴席走去。

远处人声喧嚣。

忽然头皮一疼，被人狠狠揪住，啪的一声，簪子掉落在地，叶子和花瓣四分五裂，溅起零星碎玉如雪珠子，发带也随之飘落，乌发倾泻而下。

“小贱蹄子敢勾引我家少爷，也不瞧瞧你的身份是山沟里哪根杂草，敢肖想起知州府里的金枝玉叶来。”

一个嬷嬷不知打哪来，扯着她的头发，把簪子扔在地上，人也被推倒在地。

嬷嬷扬起身，从袖口取了张帕子，嫌脏地擦了擦手，而后扬起唇笑着看向缓缓走来的人。

恭敬地唤她，“夫人。”

那妇人削瘦，脸上细纹略显疲惫，但气势高傲，发髻梳得油亮高盘，她手中捏了串佛珠，春凉披一件石青灰鼠大氅，里穿金丝生色花褙子。

她昂头，眉目轻扫，居高临下地望着地上的人。

“你便是吾儿的画中人。”

阿晓茫然，什么画？

“我不来找你，你倒跑到我面前。”

妇人眯起眼打量，冷言鄙夷道：“比画里还要穷酸粗鄙，这年头连乞丐都学了狐媚子的招数，勾引人家好好的儿郎，连书都不看了，尽画姑娘。”

她冷哼了声，“小小年纪手段倒是了得，只是不拿铜镜照己，真当自个儿攀上了高枝能麻雀变凤凰，不知天高地厚，耽误了我家儿郎读书，我家儿郎日后考取功名娶的上京官宦人家的小姐，门当户对也是知州府的小姐，而不是一只贱雀，连妾都不配。”

她捻转着佛珠，闭眸为儿消灾，虔诚向天一拜，睁开眸轻蔑地瞥了眼地上的人，缓缓折身，轻描淡写道。

“把她打出去，莫要脏了春华园，也不要让宾客看笑话。”

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