今年的雨水似比往年更多些，整个京城皆笼在细密的雨雾中，仿若少女哀婉的低吟。

尚书省刑部司一处后院围墙下，不知何时冒出几株蜀葵花，深红间着浅紫，压着几尺高的柔枝在风雨中摇曳。

令史李阿莫进来一揖：“崔郎中，您审讯的程娘子家属、永寿堂掌柜、伙计一干人等口供我已整理好。”

崔隐只微微颔首道：“你且先放下。”

阿莫走到案前，看着满案文书，迟疑了下，放在最厚的一堆文书之上。那是一桩桩少女失踪积案的相关文书，数年前由各县衙接二连三接案至今毫无突破。近日相关案件正从各县衙转交至刑部。

崔隐刚接手，旧案还未理清，不想又添一起新案。这新案中，程家娘子程雪见是京畿沣峪村一农户家中长女，靠与弟弟忍冬山中采药谋生。每月初五、二十，姐弟俩会将新鲜的草药送去西市“永寿堂”。

本月二十，姐弟俩同从前一样赶着驴车进了永寿堂后院，见库房门前已有几辆车正在排队验货，便不急不慢的排在了队尾。

不巧，那日西市正有杂耍卖艺者沿街游行至永寿堂门前。弟弟忍冬去凑了个热闹。不过片刻，再回来时姐姐已不见踪影，只剩拉药材的驴车。而那驴头却是不知何时被挂上了一簇新荷包，上绣玉蕊花图案。

两年间，所有失踪少女现场都会留有一玉蕊花荷包，那荷包材质是京中最常见的素绸，针脚凌乱，不足寻到丝毫线索。

见崔隐似望着那几株蜀葵出神，阿莫上前问：“郎中你说为何不是平平无奇的蜀葵？或者国色天香的牡丹？为何偏偏是玉蕊花？”他说着叹了声：“我们可要依着县衙的思路，到京中有玉蕊花树的地方去找线索？”

“这玉蕊花荷包是线索，又何尝不是挑衅呢。”崔隐蹙眉沉思。

“那我们可要试着从旧案中找些思路？”阿莫小心翼翼问。

崔隐闻言骤然想起昨日临行时与那泼皮的一番话。

“你也知道少女失踪案？”昨日崔隐本已走出海棠石门，又好奇的折身问了句。

“说来话长，京中报失踪者诸多。唯独这十一、二岁少女的失踪现场会留下玉蕊花荷包，也不知这些少女与其他失踪孩童妇孺可是同一伙歹人所为。”她说着蹙眉不解：“有阵子，我还专程打听了她们失踪的日子。去过京中玉蕊花最多的几处寺庙和园林附近，不过好似并无迹可寻。”

“你个卖货郎研究这些作甚？”

“沿街叫卖，无所事事时打发时间。”她讪讪一笑。

“无迹可寻？”崔隐默念了一句，收回思绪心想：“这泼皮倒是提醒了我。从前各县衙独立查案，并不互通，自然会忽略这些案子的共性。若真的除了这玉蕊花荷包，还有其他线索，自然查新案的同时，更要分析比对旧案才是。”

他想着拍了拍厚厚的文书唤道：“阿莫，整理一份所有失踪女子画像和失踪信息。晚些直接送到府上吧。”他说着又看向冬青：“随我再去趟西市。”

西市永寿堂门前崔隐下车时，远远便见熙攘的人群中，一小娘子举着一把桐油绢帛伞，被那伙计笑盈盈正送出门。

那女子着红缬绿袄花纹碧裙披绿帔。发髻间一只长尾展翅嵌宝金凤钗配一对梦蝶花藏金钿；脖颈上是绿松石珐琅金项链；腕间则是嵌珍珠宝石累丝镂空雕花纹金镯，装扮的十分雍容华贵。

只是，帷帽的半截纱恰挡住她一张脸，看不清相貌。

但帷纱之上露出的那双褐色眸子，满是诡计。

不是钱七七，还能是谁？

见伙计折身回了店中，崔隐追上前带着几份愠怒质问：“你怎在此？”

面纱下的她似笑着：“我跟阿娘说，阿兄要带我转转西京城，便溜了出来。”

“你如此擅自离府，可知我会扣钱？”他孤高睥睨。

却不想钱七七一改贪财本色，冷哼道：“不过是契约上的数字罢了。”

“如今已快午时，崔郎中才来永寿堂，可是要同库迪县令一样，虚张声势一番？这便是你等为官之道吗？”她又上前一步扬眉看向他追问。

“我看你的胆子是越发的肥了，本官如何查案自有本官的道理，还容不得你在此质疑。”崔隐怒目呵斥：“还不快给我滚回去。”

“什么道理？不都是草草了事，不了了之吗？”钱七七唇边浮着若有似无的讥笑，又似掩着无尽的哀怨。

“你等是何等？你凭什么断定某查不清！又凭甚么断定某会草草了事？！”

“这案子若能查出，又怎会拖到今日？”钱七七毫无畏惧继续哧道：“都是些寻常百姓家里的孩儿，无权无利，没有好处哪个为官的会尽心尽力。你等难道不是此等吗？”

雨雾被一阵风吹乱，伞下钱七七的帷纱被扬到半空，恰露出半张倔强的面孔。诡计、狡猾、涎笑……那些司空见惯的神情荡然无存。头一次他在她的眸子里看到近乎深恶痛绝的恨意，似这雨雾般越来越浓。

“本官是何等还轮不到你评头论足！某的为官之道说予你也不过对牛弹琴。”崔隐神色愤然。此时冬青恰擎着一把伞走来，举至崔隐头顶。

“某之职责是查案，你的职责不用我说了吧。再不滚回去我便派人将你绑回去！”他的口气生硬而霸道，没有任何回环的余地，转身进了永寿堂。

待崔隐从永寿堂出来又到附近各商户一一问话，临行不想又遇到钱七七提着雨露斋的点心正出西市大门。

他命冬青将她“请回”马车，劈头盖脸呵斥道：“为何还在此逗留？！”

“我让淮叶留话给阿娘，说阿兄念我来京数日还未逛过西京城，今日特告假带我转转，我若回去太早岂不是露馅了。”

“钱七七，你到底要干什么？！”他怒拍案几：“你莫觉得阿娘对你好些，你便忘了自己是谁！”

“我从未忘记我是钱七七啊，我也始终记得与郎君的契约呢。”她说着低头看了眼手中的点心：“但契约并未说，不可离开王府半步。我今日买了这京中最好的点心给阿娘，有何不可？”

“这雨露斋便是最好？”崔隐冷哼：“为阿娘？你怕是为自己买的吧！”

“我知晓的最好的便是雨露斋，有何不可。”钱七七摊开那油纸急道：“你看看，我一个也未动，就是等着同阿娘一起。”

那油纸一摊开，点心酥皮的香味扑鼻而来，钱七七说着不由咽了咽口水。

崔隐见她一副馋相，又看了看那确实未动半分的点心，狐疑看了眼她满头金钗质问：“你何时偷了阿娘这些首饰？”

钱七七靠在车壁上，一边拆解发髻上的首饰，一边道：“怎生便是偷了？这叫借用。”

“借用？带着这一套，就为来永寿堂一趟？”

“自

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