许仲纪陡然抬头，他眼中，太子突然变成一个受伤的孩子。

萧玠哑声道：“阿爹说如果见面，让我叫你伯父，说什么事情都可以找你。他说潮州是我的老家，家里人……都会待我很好……”

一瞬间，许仲纪热泪滚滚，喉间如横鲠刺，多少话欲吐难吐。萧玠整个人伏在案上，许久，才抬袖把脸擦干。

他放下袖子，眼圈鲜红，却已干涸，说：“许将军，拐贩妇女、私通前朝、构陷太子，这数桩大罪，国法难饶。”

许仲纪一个头磕在地上，颤声道：“臣知罪，但请殿下处置。”

萧玠站起来，脚步轻飘飘地，刮过他身边时，轻声说：“你为了保住细柳营这块牌子做下这些残暴之事，但这样的细柳营，崔将军还会认吗？如果她活着，真的不会亲自清理门户吗？”

许仲纪额头抵地，脊背微微颤动。

***

当日，黜置大使崔鲲请太子玉符，收押潮州营主帅许仲纪，夺其军权，潮州营暂由万骑将军程忠调统。细柳营驻潮部众，由左卫押送，回京听判。

日暮时分，天空红紫交接，血肉模糊。天际刮来阴云，如同脓血一团。许仲纪关戴枷锁，锒铛声中一步一步走向柳树簇拥的怀化将军庙。庙中，崔清金身华光绽放，手持长枪，向他怒目圆睁。

许仲纪扑通一声栽倒在地，低低叫一声：“十一娘，我走了。你再也不用到梦里来骂我了。我的报应，到了。”

崔百斗双手反缚，跪在庙外，头发花白，放声痛哭道：“将军，我害了你，我害了你啊！”

将军庙外，左卫刀尖森森上指，细柳营士兵脱甲戴镣，由其驱行。一夕之间，他们从土地的守护神变成残害者，又化作罪大恶极的囚徒。押送队伍如同长蛇漫过山坡，蠕动的蛇身后，崔鲲立在马前，大红官袍由风撩动，如同烈火燃烧。她抬首，与庙中这位如同神明的族姑遥遥相望。

萧玠站在她身边，道：“冤案已破，凶恶已除，鹏英功在社稷。”

崔鲲未舒的眉头渐渐蹙紧，沉声道：“殿下，臣心里总觉得不太对劲。”

太顺了。

许仲纪供认不讳，细柳营毫不挣扎，这样大的一颗毒瘤，竟如此轻易地连根拔起。

萧玠问：“如今许仲纪伏法，鹏英还有什么疑虑？”

“臣说不清，”崔鲲道，“但臣心里……很不安。”

这种不安更像一种直觉，不属于证据链的任何一环，但往往比任何证据都更逼近真相。

真相真的到细柳营为止吗？

萧玠望向左卫队伍，不解道：“我还是不明白，许仲纪为什么会变成这样……这些和阿爹出生入死的兄弟，为什么会变成这样？”

崔鲲极目远望。山陵之间，红橙黄紫的辉光闪烁变幻，树影幽幽生烟，如同万千鬼穴。她轻声道：“殿下记不记得，臣去年殿试时的回答。”

萧玠颔首，“罔民者，君也。”

“臣所批者，并非当今陛下，甚至不是历代天子。”崔鲲说，“臣要批的，是和天子盘根错节的利益方，包括股肱，包括外戚，也包括忠心耿耿的‘帝党’。”

萧玠仍有些不明白，“忠君，难道不对吗？”

崔鲲反问：“殿下觉得，许仲纪对陛下不忠吗？”

萧玠一时无言，崔鲲继续道：“对上的忠诚，并不妨碍对下欺凌。帝党与陛下一荣俱荣，忠于陛下，是对富贵荣华的维系；同样，盘剥百姓，也是对富贵荣华的夺取。忠君者，未必是好官。”

她声音沉重：“潮州本是龙兴之地，如今反成了万恶之源。殿下以为，他们借的谁的势？若无陛下信重，潮州诸吏会声名煊赫至此，会有这么多地方官员献媚贿赂吗？更可怕的是，陛下尚修身自持，他的麾下已经纷纷变节了。”

她叹口气：“殿下，朝廷的腐朽甚至不需要昏君，只要有一个君主坐在那里，就够了。”

萧玠问：“那陛下究竟要怎么做……他已经做到这个地步，难道要他自己杀了自己，自己废掉自己吗？”

崔鲲扭头看他。

萧玠后退一步，一股热气心跳般从胸口砰砰乱撞。他遏不住颤声叫道：“鹏英，那是我爹！”

崔鲲笑一笑：“臣并不知道要怎么做，而且凭臣一己之力，更难做成什么事。更何况，无陛下之改革科举，绝无臣之立锥之地。天下女子，苦不能学久矣。”

“陛下，是臣的恩人。”

晚风中，崔鲲衣袍鼓动。霞光映在她脸侧，敷在她颊上一层胭脂般的柔和。崔鲲在这时，再次变回闺中那个小字燕微的女孩。萧玠也是在这一刻参透造化大冶的真相，乳燕本就是鹏鸟的雏形，她生来就是扶摇直上的崔鹏英。

萧玠看着她微扬的侧脸，说：“不。”

崔鲲有些讶然。

她不知道，萧玠在这时想起的，居然是父亲面对阳陵的沉默。

每年春冬，萧恒都要带萧玠去恭让皇后陵前拜祭。春天是她的生日，冬天是她的忌日。春天父亲在她坟室外手植椒树，冬天父亲清扫残雪如同清扫残英。最初萧玠跟随，心中并非毫无怨怼。他误将父亲的无言解读成一往情深。

父亲替汤后清扫墓室，摆好香灯香烛，站在一旁，叫萧玠过来磕头。萧玠心中感到一阵屈辱。这个女人占据他父亲之妻和自己之母的双重位置，而有分无名的那个人，却只能作为政敌远处他方、死生无缘。他在那一刻无比痛恨父亲，痛恨他的辜负，痛恨他面对这女人坟墓的沉重伤痛。他沉默而痛恨地，看父亲折下一枝椒花，掌在手中。

父亲说，我没有和你讲过她的事。

恭让皇后是陛下的妻子，是臣的尊长。萧玠说。妄议尊长，是无礼。陛下没有讲，臣也不该听。

萧玠听到父亲重重叹口气，说，阿玠，你知道我为什么想开女试吗？

那个暮春的清晨，萧玠在汤皇后陵前，听到一段有关于己、但又与自己毫不相干的故事。那故事以自己幼时的虎祸为因缘，灵魂却是一个女人的悲剧。他看父亲拨开衣领，露出颈侧，那金钗刺穿的伤疤在十数年后犹未消褪。她用生命做出的錾记在父亲良心上此生此世都无法消褪。

她是男人政治斗争的牺牲，也是有史以来最伟大的刺客。她用一根钗钿做出全部女人惊天动地的报复。

哪怕汤玉壶没有觉悟，她个人的鲜血已经溅起时代的飓风，更遑论那些呐喊、泣血、引来天雷的人。萧玠终于醒悟，开创女官制度的不是萧恒是孟露先，废除娼妓制度的不是李寒是裴玉清，保护黛娘的不是官军是月娥，为月娥伸冤的不是自己，是崔鲲。

解救女人的，从来是女人。

而他的父亲。

萧玠开口，重复萧恒最后一句话。那时，他蹲在汤后墓前，放下那枝椒花。

“对她、对她们，我只有罪，没有恩。”

***

萧玠再回州府，已经入夜。

程忠早叫人准备膳点，满满一桌足有十例，热气腾腾，样样精细。萧玠皱眉道：“这样多的饭菜，太过靡费。”

程忠笑道：“末将听闻东宫夜间进膳规制，当有五荤五素，两份汤粥，再有各色糕点果子。这已然是委屈殿下了。”

萧玠道：“那是前朝的例子。我若同陛下吃饭，爷两个一荤二素足够。我脾胃不好，若自己吃夜食，陛下常给我下一碗馎饦，也只吃得了半碗，再多便吃不下了。”

程忠忙跪倒，“是末将思虑不周，还请殿下恕罪。殿下难得来一趟，末将心想，潮州风味众多，总该叫殿下都尝一尝。”

萧玠搀扶他起来，笑道：“好啦，这样谢罪来谢罪去，汤都要冷了。将军腿伤不便，以后不要再跪了。如今潮州全权托付将军昆仲二人肩上，还请谨慎治下，千万勿蹈许氏前鉴。”

程忠再次谢过，起身道：“末将谨记殿下教诲。”

萧玠坐回去时，目光正扫到他腰间，笑道：“将军的带銙怎么掉了一个？”

程忠闻言看向腰间，在一排犀角带銙间找了一会，才从后腰找到一个脱落后的孔眼，也笑道：“估计是军营走动时脱落了，末将是个粗人，也没留心。”

他叹口气：“此案暂时告一段落，殿下也可以安心南下，和秦公共享天伦了。”

萧玠只笑笑，便用膳，程忠也告退。过一会，尉迟松入内，向萧玠抱拳：“殿下有何吩咐？”

萧玠放下碗筷，道：“今日人多眼杂，我不好当众嘱咐。今早我去细柳营武库，看他们的军械都是寻常规制，听底下回报，数量也没有超额。但我之前曾听陛下讲到给细柳营下拨的军费，军械打造这块每年拨银不下万数，怎么会只有这些东西？既然他们敢做下鬻女受贿的勾当，这一块，会不会也有差池？”

尉迟松想了想，“军械制造的火耗未有定数，的确容易做些手脚。”

萧玠道：“若真是贪贿也罢，我还怕另一件事。”

尉迟松听出他弦外之音，“殿下怕细柳营借朝廷的银两，囤自己的私兵？”

萧玠深吸口气：“希望是我想的太多。如今许仲纪毫无反抗便束手就擒，的确也不像暗养军队的样子……但这件事，我要个底。”

尉迟松道：“殿下宽心，臣立即去办。”

尉迟松离开后，滚烫的膳食也晾到入口的温度。见东西都是地方花样，且分量太多，萧玠便请人取几例微动的给崔鲲送去。

那人答一声，萧玠抬头，见是沈娑婆，忙匆匆别开目光。沈娑婆将两碟小菜放入食匣，微微一顿，突然握住萧玠的手。

萧玠浑身一颤，忙挣开他的手，慌乱道：“沈郎……你做什么？”

沈娑婆笑了笑，并不说什么。烛火前他素面如雪，眼角红痣愈加艳丽。

萧玠低声解释：“我……我怕人瞧见。”

沈娑婆道：“臣关了门窗。”

他这话一出，更像要做什么。萧玠捏紧筷子，道：“我在吃饭。”

“臣知道。”沈娑婆失笑，“殿下以为，臣要做什么？”

萧玠

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