萧玠身形一震，却被一只手轻轻按住。

萧恒的掌心覆住他，对崔鲲道：“继续。”

崔鲲抓紧衣袍，深深呼吸几下。她的声音微微发抖，但并没有就此中断，“百姓苦难的原因，天灾只占少数，人祸才是大头。就算官逼民反的极端之例，百姓的所求也不过活命和吃饭而已。活命不得，在于贫，民间作乱，在于穷。而导致贫穷的原因里，财富不均只是皮毛，权财固化才是根本。在当代，土地、财富和权力的获得，靠的不是能者而居，而是姓氏继承。年深日久，富者愈富而贫者愈贫，贵者愈贵而穷者愈穷。所谓‘问渠那得清如许，为有源头活水来’，若以水比时局，活水为善，死水不善。活水流动，故而清澈；死水静止，故而腐朽。要看谁在罔民，只需看谁的权力和财富最高、最重、最根深蒂固。世人皆骂昏官，但真正至高至尊的，不是官吏。”

她越说越激动，声音越来越抖，也越来越大。崔鲲再次叩首，回禀之声在含元殿回荡：“臣万死。但臣所议并非陛下，而是历代之民、累朝之君。君主在堂，百姓在野。君主称龙，百姓似草。君主一餐之龙肝凤髓，为万民千日所用之谷秕糟糠。君主取用，俱为百姓供养，然百姓所捐之税，本当为国库之用，为开路、为赈济、为架桥，为布教育、为养清廉、为设学堂。而历朝历代，公私不分，一朝之国库，俱为君主一家之私产。使建业之木、仓廪之粮、放赈之肉、济寒之衣、富国之技巧、嘉奖之金银，为雕梁、为美酒、为宴飨之精脍、为粹白之裘、为王孙取乐之玩艺、为妃嫔争宠之钗钿，如此种种，屡见不鲜。臣冒大不韪，发此言论。如此之君，岂非千古之贼，罔民之本？”

她额头抵在地上，脊背微微颤抖。

长久的静默后，萧恒开口，声音依旧平和：“很好，你下去吧。传下一位。”

崔鲲再次叩首，起身退出含元殿。她跨出门槛时，大内官秋童正扬声唱名：“樾州考生，汤惠峦——”

***

晚饭时，萧玠第三次把汤匙掉到碗里。

萧恒没法不看他，“在想事情？”

萧玠将汤匙捏起来，点点头。

萧恒没有追问，夹过一条黄花，将肉剔到碗里。

等他将一枚鱼骨头完整地剥出来时，萧玠终于问：“今日崔鲲这样顶撞，阿爹不生气？”

萧恒把那碗鱼肉递过去，反问：“阿玠觉得，他讲得不对吗？”

萧玠想了想，“可是……到底君为臣纲。”

“那君为臣纲的道理，一定就对吗？”

这把萧玠弄糊涂了。

他愣了一会，才想起自己的初衷，道：“臣虽不太赞同崔鲲所言，但臣感觉得到，她是一片忠心。哪怕她奏对有不妥之处，也希望阿爹宽大视之。”

萧恒笑道：“原来殿下是来求情的。”

萧玠慢慢搅动粥碗，嘟哝：“——但阿爹本就没有惩戒她的意思。”

萧恒看他挟了块鱼肉，细细嚼了好久，像下定什么决心，问了父亲另一件事：“今日崔鲲奏对的问题，是奉皇二年的笔试题目？”

“是。”

“臣听闻裴玉清也是二年的进士，一直以来也颇得阿爹器重。”萧玠看向父亲，“那阿爹对她的芥蒂，是因为知道……她女扮男装，欺君罔上吗？”

“芥蒂？”这把萧恒问糊涂了。

萧玠咬了点嘴唇，道：“裴玉清死后，阿爹不追谥、不设祭，更别说吊丧。如此冷待，难道……不是芥蒂？”

“质本洁来还洁去，这是玉清的心愿。”萧恒道，“大梁官场辱没了她的气节，不能再玷污她的尸骨了。”

萧玠心中酸涩，不知如何开口，突然听萧恒道：“倒是今天这位崔鲲，叫我像瞧见了故人。”

他这话一出，突然撂下筷子，起身就走。

萧玠胸中砰砰作响。

阿爹素来目光如炬，难道遥遥一面，他已经认出崔鲲身份？

他似乎对裴兰桥没什么成见，那崔鲲呢？如果有，自己保不保得下她？

如果保不下……他怎么和郑绥交待呀！

这一会，萧恒已经走回来，手中拿一张卷子，卷头落着“弥封关防”的钤印。

萧恒递给他，“这是裴玉清殿试的试卷。”

这张卷子保存得很好，泛黄纸页上，故人笔迹似乎犹有余温。

萧玠接过来，一下子跳进眼中的是萧恒的朱批，鲜红六个大字：第一甲第三名。

萧恒的一句话更是平地之雷：“当年我的本意，是要点她为状元。”

他见萧玠讶然，笑了笑：“被你老师劝阻了。”

萧玠一愣，才领会这个老师指的是谁。他有些不解，“但老师素来刚正不阿……”

这不像李寒的作风。

提到李寒，萧恒的声音总是有些异样。他抬起头，正对上壁上李寒丹青绘就的目光。

萧恒缓缓道：“你老师说，宝剑之锋十年一磨。科举再开，世族本就怨声载道，榜首若不出自世家，只怕这把宝剑尚未磨成，就会被中道折断。为国识才易，为国储才难。”

未料他一语成谶。

萧恒没有继续讲下去。他的那颗心，萧玠却全然明白。

裴、李二人相继折损于京乱之中，而萧恒认定，这场灾难的导火索是他过于心急，在剪除汤氏后不加安抚，反而直接推行变法，这才叫世家狗急跳墙。

对他二人之死，萧恒一直悔恨颇深。

萧玠看向那张试卷，见卷首一手馆阁小楷赫然写道：

罔民之人，舍君其谁。

与今日崔鲲所论，如出一辙。

他头皮发麻，迅速读下去。萧恒没有开口，杨峥也不出声，一时只有萧玠轻轻呼吸声和纸页翻动声。半晌，萧玠将卷子合上，喃喃道：“好大胆。”

萧恒的声音让他回过神：“阿玠觉得，这篇策论写得怎么样？”

萧玠默了一会，说：“我讲不出。”

萧恒问：“那崔鲲今日所论，与之相较如何？”

萧玠沉吟片刻，“伯仲之间。”

萧恒笑了笑，“今日众人的试卷也给你看过，对答你也听过。阿玠认为，崔鲲应得个什么名次？”

萧玠一惊：“我……我不敢妄议。”

萧恒笑道：“爷们两个，随便说说。”

他的声音有一种不容抗拒的力量，但他的语气极其缓和：“阿玠，你不要只看她的叛逆。她的学识、辩才、思维、胆气，甚至你不太认同的她的观点——这一切，你都要好好想想。”

萧玠感觉身体一会热一会冷，呼吸也有些不稳。他抓紧汤匙，感觉像抓了一条滑不留手的泥鳅。那么黏滑，他全没意识到是自己的汗。

一下一下的呼吸声里，萧玠听见自己说：“堪为此科第一人。”

***

六月殿试，七月放榜。在这段间隔里，政君温吉辞行南还，皇帝携太子出郊相送。

萧玠望向步伐整齐的骑队，眼前却是九年之前辘辘南去的车马。车轮扬起黄尘，漫天飞舞后一只手打起车帘。车中人泪痕未干，向他投来惊心动魄的一眼。

就在这时，萧玠撞见一双眼睛。

黑白分明，连情绪都是。那么鲜明的爱恨，照过来，又平静如一潭死水。

一瞬间，黄尘马车消散。此时此刻，芳草连天，那个男孩子高坐马背，正转头看向他。

就是这一眼，便将什么谜语都道破、什么真相都告诉了。萧玠盯紧他的脸，想从他脸上看出一丁点其他人的痕迹，秦灼的自己的，甚至是萧恒的。但男孩已经拨马转身，不再回头。

反而这时，秦温吉掉首看了一眼。城门之前，萧玠红衣而立，像二十年前送她离乡的少年人。连他孱弱的身体和温驯的神气，都和当年秦灼不得不为的乖顺冥冥重合。

太像了，像到秦温吉无法抗拒，这个孩子只需站在面前，就能融化她的铁石心肠。

这一刻，她无比庆幸阻拦秦灼北上的决定。她太清楚，如果秦灼见到萧玠，此生再难重回南秦。萧玠一个人，就有一顾倾国之力。

夕阳下，秦华阳靴子敲打马腹的声音响起。秦温吉闻声看去，见他抬手拍打马颈，腕上三枚铜钱闪烁。接着，他在马耳边咕哝一声，像个熟习自然密语的山精。黑马应声高鸣，四蹄如飞。

而马背上的秦华阳呢，他将向前、向前、永远向前。所有人看到，在他面朝落日的脸上，闪耀着刺客般不屈的血光。

***

送走秦温吉后，上林苑立即被打扫一新，以准备放榜之后进士赴宴。

按惯例，萧恒会提前三天赐下取用单子，但直至上林宴前一日，甘露殿依旧毫无动静。

因为杨峥将在宴席当日启程离京。

这也就意味着，王云楠案必须定下新的主审。

清晨毫无动静，晌午毫无动静，直至傍晚。

萧玠走进庭院时，萧恒正割麦子。

他自己弄的那块地约有一亩，一半种菜，一半种庄稼。

傍晚时分，云如火烧，天色阴沉。萧恒一只手挥动镰刀，一只手捽住麦秸，两手同时行动，一挥一扯间，势如砍头，形如杀人。麦实麦芒摔打在他脸上手上，让他因天色而如同炭黑的皮肤绽开烙铁的红痕。他鼻中喷出热气，身上却全无汗滴，萧玠在他颈边手臂爆起的青筋里，听到蛊毒长生啃噬他骨髓的咯吱声音。

萧恒矮身时，整个后背裸露出来，萧玠再次见到那可怕的伤疤。在这时，萧恒也看到了他。

萧恒说：“那些叶子和杆子，你挑一挑，一会给你搓蜻蜓。”

萧玠慢吞吞走到他身边。

他蹲下，将萧恒遗落的麦穗拾起，丢到麦堆。萧恒往前割，他就跟在后面拾穗。

萧恒说：“你坐回去，这边土呛，一会再咳嗽。”

萧玠置之不理。

萧恒终于停下动作，站起身，低头看向萧玠。

萧玠生起股犟劲，盯着他

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