明枝睡得很熟，还做梦了。

她回忆起小时候，有一次给同桌出头和她的后桌打起来了。

“老师，是他一直扯我的头发，枝枝是为了帮我！”

“他扯你头发你可以告诉老师。”

“还有明枝，老师说过多少次了，不关你的事不许插手，更不许在课堂上打架。”

“是他先在课堂上揪月月的头发，那我也只好在课堂上揪掉他的头发啦。”

“明枝！”

“我知道错了老师。”

“你啊，每次都是认错最快，下次照犯。”

从办公室出来，明枝低着脑袋说：“爸爸妈妈对不起，我又闯祸了。”

“枝枝，你这次不算是闯祸，但也不完全对，就像老师说的，下次遇到这种事，你可以先告诉老师，让她帮你们解决。”

“哦。”

“让爸爸看看，你有没有受伤。”

明枝摇摇头，小声说：“他像个弱鸡，就会欺负月月，才打不过我。”

“……好吧，这次算你帮了月月，爸爸妈妈还是会表扬你。”

“真哒？”

“嗯，我们枝枝最棒了。”

明枝瞬间粲然一笑，扑到他们怀里，“爸爸妈妈我爱你们！”

“爸爸妈妈也爱你。”

睡梦中，明枝在笑。

笑着笑着，枕头却湿了一片。

*

次日上午。

三辆车子前后开进庭院，明枝推开窗，恰好看见其中那辆熟悉的劳斯莱斯古斯特轿车。

她眼睛一亮，转身走进衣帽间换下睡衣，整理妥当后走出房间。

迟砚川恰好也从房间里走出来。

明枝心情不错，眉眼弯弯地开口：“三哥早。”

迟砚川挑眉。

沾他亲爹的光了，平时她哪肯这么笑给他看。

老远看到他就恨不得扭头走人。

明枝快步下楼，“迟叔叔！”

一听见明枝声音，迟正庭俊朗儒雅的脸上笑容更盛。

迟正庭问她最近过得怎么样，又问她学业重不重，一个人在淮城有没有照顾好自己。

迟正庭原本的打算是在淮大附近给明枝买套公寓，让家里的阿姨过去照顾她，再给她配备一辆专车和司机，方便和朋友出行游玩，但明枝坚持住校。

“枝枝，你的手是怎么了？”

很快，迟正庭便注意到她手腕上的绷带，他蹙眉道：“清淮，砚川，你们就是这么照顾妹妹的？”

明枝连忙道：“不关大哥的事。”

迟正庭：“那就是砚川没把你照顾好。”

明枝一时也想不起来为什么没带上迟砚川，或许是她下意识地将迟砚川视为更亲密的自己人，而非外人，因而无须为他辩解。

明枝为自己的这种习惯感到懊恼。

“是我自己不小心，而且已经快好了。”

说着，明枝便要动手把腕带摘下来，然而刚撕开一个口子，另一只手掌便覆了上来，“别乱动。”

低沉略带警告的嗓音在头顶响起，不等明枝反应，迟砚川已经把她的腕带重新固定了回去。

明枝暗暗绷紧了身体，意识到在场所有人的目光都聚焦在自己和迟砚川身上。

她心虚得厉害，清咳了声连忙转移话题，“迟叔叔，您最近工作繁忙，要注意休息。”

迟正庭笑：“好，还是枝枝贴心。”

“砚川，枝枝，先过来见过客人。”

顾臻见他们叙旧够了，淡声打断。

明枝这才注意到客厅那边的沙发上还坐着三个人。

年长的两位是东盛集团的蒋先生和蒋太太，坐在蒋太太身旁的年轻女孩大概就是蒋南初。

她一头浅棕色卷发，化着淡妆，纤细的脖子上戴着一串红宝石项链，整个人明媚大气。

蒋南初随父母起身，款步走近，目光直直落在迟砚川身上，语气熟稔：“好久不见。”

迟家和蒋家是世交，迟砚川和蒋南初同属一个圈层，只是交集不多。

迟砚川身边众星拱月，但真正被他当朋友看待的人不多，异性朋友更是没有。

蒋先生道：“南初下个月刚好要前往清迈考察项目，砚川，辛苦你到时候帮我多照应照应她。”

捕捉到迟砚川面上转瞬即逝的冷淡，蒋南初从容地接过话头，“爸，我都长大了，自己能解决问题，不能总是依赖你们的。”

蒋先生摇头失笑：“瞧瞧，孩子长大了，当父母的反倒不好多操心了。”

迟正庭：“正是这个理，尤其她们女孩家，出门在外的，枝枝去淮城上大学我也是不放心。”

见提到自己，明枝立于一旁露出温顺得体的笑容来。

顾臻示意众人移步茶室谈公事。

经过明枝面前，迟砚川捏了捏她的手心，“绑多一天，不许再拆。”

“去吃早餐，昨天不是说想吃燕麦碗，我让林姨给你做了，加了你最喜欢的青提。”

蒋南初余光掠过这一幕。

*

“那位就是蒋小姐，果然很有大家风范。”

“长得还漂亮，怪不得臻姐也满意。”

“所以是真的了？”

“八成了吧，当初安遇小姐不也是臻姐先看中，后来才和大少联姻的。”

“枝枝，你怎么不吃了？”

林姨见她捧着燕麦碗半天没动勺子。

明枝说：“光顾着听你们说话，都忘了。”

林姨和周围几位阿姨相视一笑，迟家的规矩说严不算严，但也只有在明枝这样亲切随和的小姐面前，她们才敢这般不出格地闲聊几句。

蒋家与迟家的渊源颇深，早年两家的旁支便结过姻亲。

过段时间，东盛集团和泛海集团还将共同承接市政的一项重点民生工程。

今天的会面大概是为了商讨工程事宜。

但仔细想想，又好像并非纯粹的公务洽谈，否则怎么会约在家里。

再想起蒋先生的那句话，看来今天这个会面，是为了蒋南初和迟砚川安排的。

这便是顾臻的行事风格，打定主意的事必会付诸行动，难怪那天她会开口让迟砚川在家多留两天。

吃完最后一口燕麦酸奶，明枝说：“林姨，我待会儿就回学校了。”

“这么快？难得回来怎么不多住几天？”

“学校有课。”明枝拿出万金油借口，事实上她明天也的确有主课。

况且已经见过了迟叔叔，她也没什么别的要继续留下来的理由。

林姨闻言也不好再多说什么，只把刚烤好的饼干仔细装了一大袋，让她带回学校吃。

*

商务车平稳开出庭院，身后那栋巍峨的别墅渐渐消失在视野中。

明枝倚在座椅靠背，目光直视前方，没有回头。

然而车子还没开出这片行政区域，一辆黑色迈凯伦已经在身后追了上来。

林叔看了眼后视镜：“明小姐，好像是三少。”

后座沉默片刻。

明枝平静开口：“三哥可能是有什么东西要给我，林叔，麻烦你停车吧。”

车子靠边停。

明枝深吸口气，推门下车。

车门关上的瞬间，明枝感受到了一股冷冽的低气压。

“要走为什么不说一声？”

“说了。”

“跟谁说？”

“臻姨，林姨，安遇姐。”

车内陷入短暂的寂静。

迟砚川薄唇勾着笑，黑眸却

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