得知谢逢华被崔家绑走的消息，陈言意立刻放下笔墨，一路急行赶到崔宅。

“我要见崔家主！”面对家仆阻拦，陈言意开门见山道。

许是事先得过授意，那些人并未多加阻拦。

老管家领着他径直来到公堂，对着屋内的人告了声辞，便离开了。

公堂之上，自是所谓崔家的掌权人，亦是阳城内盘踞一方的地头蛇之一。

两侧零零落落坐了两三人，瞧着老态龙钟的模样，辈分并不在这位家主之下。

公堂正中，谢逢华腰骨如松，朴素的衣裙无光却整洁，崔氏族人流光溢彩的绸缎在她面前亦黯然失色。

“陈先生。”

谢逢华眼中闪过一瞬惊喜，旋即却像是意识到什么，愧疚地低下了头。

陈言意走到她身边，上上下下将她看了个遍，见她连发丝也不曾凌乱，悬着的心也放回了腹中。

“出什么事了？”

谢逢华尚未来得及开口，崔家主干咳一声，打断了二人的叙话，“陈大人既然来了，那咱们就把话说的明白些。”

“虽说我儿酒后失言，但毕竟是谢娘子先动了手。府中大夫说了，我儿这辈子便是个废人了。陈大人，您见多识广，您说说，这事儿该如何安排？”

“酒后失言？”谢逢华冷哼，“喝的神志不清还有气力擅闯旁人家调戏女子，一字‘失言’了之。我为保清白正当反击便成了罪过，崔老爷真是好一个‘刚正不阿’。”

崔家主一口气哽在喉间，脸涨成了猪肝色，肥厚的手指着她：“巧舌如簧，毫无半分闺秀模样，简直难登大雅之堂！来人，把这贱人绑了，卖去青楼！”

“我看谁敢！”

陈言意将谢逢华护在身后，斥离了一拥而上的家仆，而后看向泰然自若的崔家主，道：“崔老爷，大夏律法有明，因调戏妇女被状告者，无论何种原因，皆杖责三十。”

“令郎调戏未出阁女子，甚至擅闯女子家门欲行不轨，无论是否得逞，传出去，旁人也只道是令郎家风不严，赞扬谢娘子高风亮节。崔老爷，这种事本就不光彩，若为一时之气将此事闹大，于崔家而言，似乎并非益事。”

崔家主面上略有迟疑，一盏茶放在唇边吹了又吹，迟迟没有下口的意思。

一旁的大夫人左瞧瞧右看看，附耳与崔家主低声说了几句碎话。

崔家主看向她的眼神越发的冰冷。

谢逢华打了个寒颤，往陈言意的身后躲了躲，企图挡住那道毒蛇般的目光。

“陈大人与谢娘子当真交好。”堂下，一老者幽幽发话，“只是男女有别，还是要注意言行才是。”

谢逢华抿唇，没由得恼火。

陈言意拽住她的衣袖，轻轻摇头，以目光示意她冷静。

谢逢华抿了抿唇，强压下心中不悦，乖乖候在他身后。

安定了谢逢华，陈言意重新将目光放在高堂上的崔家主。

觉察到陈言意的敌意，崔家主稍抬手，崔夫人便噤了声，退到一旁，恶狠狠瞪着谢逢华。

“陈大人。”崔家主干咳一声，“老夫命薄，宗族上下就这一个儿子，如今尚未成婚便成了残废，我崔家的香火断了，总该给我们这些老者一个交代罢。”

这是想强行人留下不成？

谢逢华蹙眉，纵使心中多有不满，陈言意在先，她亦不敢多加妄言。

陈言意却不慌不忙，道：“崔氏一族世代为商，上至朝廷上供的绸缎，下至百姓用度，凡生财之地，皆有崔氏身影。鄙人不才，曾与周宰相共事，略通财目，至今尤记得，那账上可没少崔氏的名字啊……”

“你！”

不知那句话碰了崔老爷逆鳞，原本肥厚的脸骤然扭成一团，眉间似能挤出油来。

谢逢华隐隐惶恐，下意识拽紧陈言意的袖角。

陈言意毫不畏惧地与其平视。

彼时只有谢逢华能瞧见，陈言意衣领间渗出的那一小片水渍。

“陈言意，我若是你，不会选择那个无用的皇帝。”

临走前，崔家主如是说。

陈言意顿足，侧目遥遥望了他一眼。

“或许我错了罢。”陈言意垂眸，望着那双布满老茧的手掌，“但——”

“我对得起我这一身官袍。”

—

陈言意将谢逢华送到家，安抚了惊魂未定的谢母，而后在院中找到了徘徊不定的谢逢华。

“早些离开阳城罢。”

谢逢华回神，定定看着他，半晌，扯了扯嘴角：“您怕他们报复我？”

陈言意避而不答：“国子监司业与我为同年进士，后来同朝为官，关系不浅。我与他修书一封，让他在华京帮你寻个安身之地，你天资聪颖，又擅女红，虽不保大富大贵，但在华京安度足矣。”

谢逢华绞着衣角，犹豫道：“我娘恋乡，不愿走。”

“不愿走也要走。”

陈言意言辞间多了几分可怖的严肃：“谢逢华，今日你我只是侥幸苟活，但此类事情有第一次便有第二次第三次，这一次我勉强能护你，可若我走了，你如何护你母亲周全？”

谢逢华哑口无言。

好半晌，谢逢华轻轻点头：“我……我再劝劝……”

陈言意松了口气，道：“最近阳城隐有暴乱征兆，以防万一，我晚几日再离开阳城。”

谢逢华闷闷应了声。

念在谢逢华方才死里逃生，现下正是惊魂未定时，陈言意也不忍再逼她。

“应时，莫要怪我。只是这趟水浑，你还是莫要涉足为好。”

“我知道。”谢逢华吸了吸鼻，却越发觉得眼睛干涩，好似有什么东西隐隐溢出。

谢逢华揉了揉眼，闷声闷气道：“我只是怕连累先生。”

“为官，我应当庇佑一方百姓；为师，我有必要教你处世之道，于公于私，都称不上‘连累’。”

谢逢华撇嘴：“我才没认你做师父。”

“那你今夜别来找我论道。”陈言意起身朝外走。

颓日磨去他锐利的棱角，直到残阳路上再也寻不见他的身影，谢逢华忍不住嘟哝：

“我自己也能想通。”

—

看到家门外那匹熟悉的不服管的枣红色烈马，陈言意心中一凛，不禁加快了脚下步伐。

推开门，凄冷的房屋内，赫然多出一道亮眼的身影。

周其卿正与姜氏聊到路上奔波，闻声望来，看清来人，便敛了几分笑意。

余光瞥见他腰间的玉佩，陈言意暗道不妙，面上依旧和善寒暄道：“陈某有失远迎，还望世子莫怪。”

周其卿道：“陈先生折煞晚辈了，晚辈今日前来，也不过是顺路而已。”

华京与阳城相聚百千里，你顺哪门子路？

陈言意皮笑肉不笑：“倒是辛苦世子了。”

周其卿像是没听出他的弦外之音，摆摆手，道：“这不冬狩将近，舅舅一反常态选在了阳城附近。听闻这里地势险峻，常有野兽出没，母亲派我来探探路，好为年底的冬狩做打算。”

陈言意蹙眉：“如今战事未平，陛下还有心思筹备……世子，那茶凉了，喝不得。”

方才举起的茶盏又落回桌台上，姜氏赶忙端走了茶壶，说要再去烧些好茶。

待屋外听不到姜氏的忙碌声，周其卿默了瞬，从怀中掏出一封盖有官印的信。

“这是我母亲托我转交给您的。”

长公主？

陈言意核对了官印，将信将疑地拆了信。

阅过信上文字，陈言意下颌微微紧绷，看向周其卿的目光里满是不可置信：“长公主当真有此意？”

周其卿把玩着空茶盏，神态惬意：“母亲所思皆录入信中，如何想，那便是先生的事了。”

显然长公主事先与周其卿打过照面，周其卿知情，却不能多言。

陈言意按捺下内心喜悦，起身将门窗关好。

房内倏然昏暗，陈言意半个身子隐在灰影中，唯有那双眼睛隐隐跃动着希冀的火光。

“起复”二字被他看了又看，一张薄纸因这二字变得分外沉重。

陈言意喃喃絮语，破碎如飘絮，不成字句。

周其卿静静望着他，看着他因信中内容又哭又笑，心口处隐隐抽痛。

那许是一种已知结局却无法言说的怜悯，又似见惯勾心斗角后仍心向善的希冀。

周其卿希望他回到华京，却又不愿他回去。

思虑间，陈言意已收拾了心情，朝周其卿拜了一拜：“世子替我……谢过长公主。”

周其卿颔首：“先生既已考虑好了，事不宜迟，我们现在就——”

“我不走。”

起身的动作一滞，周其卿不可置信地看向他：“您说什么？”

陈言意上前一步，踏出了灰影之中：“我说，我不会再回华京。”

周其卿面色难看：“陈大人，踏出这城门，想再回华京可就是难如登天。”

“下官知道。”

“长公主命你官复原职，为寿安公主洗冤，亦是你洗脱罪名的最佳机会。”

“下官知道。”

陈言意神色平和：“世子，寿安公主自尽不假，科考舞弊亦是我一手排演嫁祸周相的，条条罪证板上钉钉，周相愿开恩留下官一命，下官已感恩不尽，还请世子莫要再论及此事了。”

“你——”

陈言意打断了他的说辞，道：“山高路远，还要多谢长公主记挂，只是下官经此一遭，已是心力交瘁，贸然担此大任，实在无力，还请殿下另择良贤罢。”

姿态谦卑，字字婉拒皆具铿锵。

不怕死的见过不少，这等上赶着送死的，周其卿倒是第一次见。

事已至此，便也没什么好说的了。

“既然先生一意孤行，那学生也就不打扰了。”

周其卿踏出低矮的门槛，迎面撞见姜氏正捧着一壶茶往这边来。

姜氏道：“世子不再坐坐？”

周其卿含糊道：“还有别的事忙，下次罢。”

侍从将马牵来，恰好陈言意也从屋内走出。

陈言意看了院外的周其卿一眼，顷刻间被茶壶中散发的清香引去了目光：“哪里来的茶？”

“上回谢娘子上山采药，顺带着送了些，说对安神有妙用。只是这茶量少，一直存着没敢用。”

“……”

周其卿翻身上马，最后看了眼那院内恩爱的夫妻，眼底划过一抹不易觉察的犹豫。

“世子。”觉察到周其卿的迟疑，侍从上前，低声道，“那些人已经到阳城了，用不用告诉陈大人……”

“不必。”周其卿收回视线，勒紧缰绳，“生死有命，他们的恩怨，轮不到咱们头上。”

—

媒婆上门说亲时，谢逢华才刚刚合眼不久。

昨夜母亲突然发起高热，谢逢华套了件披风就跑去杜若家中求药，衣不解带折腾了大半夜，天蒙蒙亮，烧也退了，谢逢华才有了些许休息时间。

眼下才歇了没两个时辰，院外的喧哗由远及近，砰砰敲响了谢家的门。

“谢娘子可在家？崔氏前来说亲了！”

三四箱金银绸缎看得人目不暇接，谢逢华半阖着眼，有一搭没一搭听着。

媒婆称赞了一番崔家，又美言了崔家公子的德行，滔滔而不绝。

说到最后，媒婆说干了喉舌，谢逢华也只是单手支额，轻飘飘打了个哈欠：“知道了，带着东西走罢。”

早知谢娘子难搞，却也没想到如此难熬。

站了半天，连盏热茶都不奉，倒真是心高气傲，一个上不得台面的还想立牌坊，活该一把年纪还没人要。

媒婆暗骂几句，隔着衣袖摩挲着鼓起的弧度，讪笑道：

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