山水湖畔，周其卿与谢逢华并肩而行。

“在想什么？”谢逢华拾起石子，丢入湖中，惊起一滩涟漪。

周其卿猝然回神，摇头，“你得罪了容祭酒，就不怕连累谢学正吗？”

“怕啊。”谢逢华点头，鬓边碎发随着微风摇曳，抚过淡粉的薄唇，“所以我要去寻他。”

听到要去找谢怀世，周其卿脸上闪过一瞬慌乱，三两步拦在她面前，“此事关乎谢学正前途，不如先另寻他法，兴许还有回旋之地。”

现下容舟忙于讲学，一时半会顾不上他们。

即便事后算账，这把火也烧不到周其卿身上。

谢逢华饶有兴致地看着他，“我去找兄长商议家事，你急什么？”

二人之间不过半步距离，但凡周其卿俯身，便能嗅到她发间那股萦绕不去的桂花香。

周其卿发觉行为越界，尴尬地收回了手，藏在身后，“毕竟事出在你，谢学正不会指责你吗？”

居然是在担心她？

谢逢华歪头作沉思状：“或许吧，不过我是他亲妹妹，大抵是不能将我活活打死的。”

“他待你很好吧？”周其卿不由得艳羡。

“倘若今日顶撞容祭酒的是你妹妹，你会打骂她吗？”

“当然不能。”周其卿不假思索，“我会尽一切能力帮她摆平。”

藏在袖中的手轻颤，谢逢华扯出一个勉强的笑：“你倒是溺爱她。”

周其卿赧颜：“毕竟燕飞是我从小看到大的，这些年也没少为她收拾烂摊子，若没有我帮衬，也会有父亲和母亲出面袒护。”

提及家中小妹，周其卿望向湖面波光，清风拂过，思绪被勾的很远。

谢逢华望着少年柔和的侧颜，强烈的厌恶油然而生。

因为溺爱，所以他就可以轻易把她母亲的遗物当作补偿送给妹妹吗？

想起周燕飞那日刺耳的话语，谢逢华心口隐隐抽痛。

当初谢逢华真是被驴踢了脑，才会觉得周其卿是个值得信任的好人。

“谢娘子，”周其卿猝然道，“方才论说天资和勤奋，不知你认为哪个更重要？”

谢逢华没想到他竟将方才的话听进去了，讶异之余，又觉得新奇：“世子以为如何呢？”

似没料到她会把问题抛回来，周其卿愣在原地，迟疑犹豫间，时不时用余光偷瞄她的神色。

半晌，他叹气：“我不知道。”

“是不知道，还是不敢说？”谢逢华拢了拢衣衫，轻声道，“如果说我认为二者需兼得呢？”

周其卿似有些费解，“可书上分明说……”

“君子谋时而动，顺势而为[1]，不是所有的事物都是一成不变的，做人也不要那么死板。”

谢逢华幽幽道：“何况我说什么就是什么？你读了这么多年书，就没有一点自己的想法吗？”

周其卿哑然，低头认栽：“谢娘子说的是。”

谢逢华：“……”

他好像没听懂她的话。

下午有骑射课，谢逢华便先让周其卿回去了。

又在湖边坐了一会儿，直到一人坐于身侧，谢逢华扔掉木枝，道：“那时，你真的是失足落水吗？”

谢怀世沉吟半晌，道：“无论如何，是周世子救了我。”

“恩是恩，怨是怨，我分得清。”谢逢华撑地起身，“倒是你，还想做你的谢学正吗？”

纵使辞官归家，谢怀世一时半会也进不去家门。

谢怀世叹气，道：“应时，你可知容祭酒为何如此针对周其卿？”

马车摇摇晃晃，停在明府正门外。

看清来客，管家迎上来，“容大人，我家老爷吊着一口气，只等您前来了。”

望着静悄悄的庭院，容舟敛目，撩起墨袍，跨过了那道早已褪色的红木门槛。

容舟道：“御史……明大人病了多久了？”

管家回忆道：“老爷从入夏起就一直念叨头痛，这入秋天凉，头痛就更严重了，前月又逢仕途不顺，屡遭打击，这一来二去，就一病不起了。”

这个周惕守，弄残明家几个儿子还不够，非要将他们赶尽杀绝吗？

容舟道：“听说前些日子大小姐回来了，她现在在哪儿？”

管家道：“方才出去了，说是要见一个多年未见的友人。”

容舟眉心微拧，推开虚掩的门，一股浓烈刺鼻的草药味扑面而来。

床榻上，一个形容枯槁的老人撑开了堆叠的眼皮，漏出一线墨白。

“容大人。”

容舟坐于一旁，伸手接住那根腐朽的枯枝。

明荣努力长大了嘴，断断续续的气流从喉间析出：“周惕守……无耻……小人……”

枯爪钳住她的胳膊，掐得皮肉青紫，明荣双目圆瞪，喃喃重复着这几个苍白无力的字眼。

容舟按捺内心的焦躁，绷着唇角问道：“他都和你说了什么？”

浑浊的眼球死死盯着她，忽而，像是觉察到什么，微微转动，视线落在她身后。

容舟一愣，扭头望去。

明玥端着药碗，静静站在她身后。

曾经的少女长成了端庄稳重的妇人，唇边弧度未减：

“许久不见，容大人。”

用过药，明荣慢慢合上了眼皮。

庭院落叶堆叠，一脚踏上去，宛若咬碎的酥饼，噼里啪啦地响。

“自同朝为官以来，父亲和周惕守便针锋相对，为了扳倒周惕守，父亲当年甚至想将我嫁入周家做妾。”

凉亭内，明玥推来一盏热茶，道：“我这几个弟弟不争气，累死累活做官考功名，折腾这么多年，抵不过别人动动手指的力气，真是赔了夫人又

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