谢逢华病倒了。

一连几日高烧不退，苦涩的草药不知滚了几次喉咙，浑浑噩噩躺了几天，依旧半分力气也无。

混沌中，谢逢华隐约窥见熟悉的身影在床边徘徊，下意识探手，虚虚揪住一叶衣角。

“爹，娘……”

梦中的爹娘对视一眼，轻轻握住她冰凉的手。

“……”

明玥将药碗洗干净，顺便将晾晒几天的衣裳收了，回房，谢怀世仍旧坐在床边。

这些时日，谢怀世几乎不眠不休，固执地守在妹妹身边。

犹记得谢怀世曾言，当年谢逢华尚在襁褓时，年幼的谢怀世便等在摇篮边，他说这样妹妹第一眼就能看到他。

明玥从箱中扯了件披风，披在他身上，“时候不早了，你明日还有早课，去洗把脸歇歇，这里有我看着。”

明暗交错间，谢怀世眸中晦暗不明，“倘若当年我未曾离家，谢家或许不会没落，你们或许不必受这些苦。”

说着，他一手拉起明玥的手，一手捧起谢逢华的手，声音隐隐发颤，“你瞧，你瞧，这两只手，何曾沾过阳春水？怪我当年一时任性，背井离乡，连带着你跟我吃了多少苦，如今至亲离我们而去，我却连一本书钱都让妹妹替我操心……”

明玥静静听完他的哭诉，眼底似有回忆涌动。

说不清懊悔还是耽于现状，亦或从她决定违背婚约和谢怀世逃到华京时，结局便已注定。

好半晌，明玥拍拍腰上颤抖的肩膀，道：“早些歇息罢，明日让学子们瞧见你这幅模样，还以为是素未谋面的师娘折辱你了。”

谢怀世离开后，明玥掩上门，落了锁，这才道：“他走了。”

谢逢华撑开红肿的眼皮，干涩的眼睛随着明玥的身影转动。

明玥端来一碗热汤，“醒了怎么不告诉他？”

撕裂般的痛感从喉间传来，谢逢华张口，声音几乎是从齿缝间析出，断断续续不成话。

明玥倒也没了听下去的意图，抚着她的手道：“好了，省省力气，待你好全再说也不迟。”

用了水，嗓子缓和不少，头依旧疼着。

谢逢华干脆闭目养神。

明玥坐在床边，借着烛火穿针引线。

空寂房间中，唯有针线穿过布匹沙沙的碎响。

“嫂嫂。”

“嗯？”

“兄长还在生我的气吗？”

“不知，明日待他下学，你当面问他。”

幼时兄妹大多和睦，却免不了为了一点小事争吵不休。

谢怀世一生气，就故意冷落谢逢华，不理不睬晾上一两日，谢逢华耐不住寂寞，便捧着池塘边摘来的野花野草，敲响谢怀世的房门。

这时，谢怀世打开门，一边埋怨花中有虫蚁，一边将瓷瓶中枯萎的花草扔掉，换上新鲜芳草。

其实那时的谢逢华并不知错在谁，也不知哥哥因何而气。

只是除了爹娘，家中便只有哥哥愿意陪她，除了宅门，谢逢华只能孤零零去河边摘花编花环。

到了读书识字的年纪，家中请不起教书先生，谢怀世亲自上阵，日日领着她念那些晦涩难懂的书本。

第一堂课，谢逢华问道：“为何要读书？”

谢怀世头也不抬道：“考科举，坐高堂，为君分忧，为民请命。”

谢逢华道：“我也可以考科举吗？”

谢怀世摸摸她的脑袋，道：“你可以做个女夫子，教书育人，桃李天下。”

谢逢华眼睛一亮，拍案而起：“我要当女夫子，我要吃好多桃子和李子！”

谢怀世：“……”

时过境迁，兄长科举名落孙山，为了糊口，经友人推举，成了一个学堂的教书先生。

谢逢华好不容易定下的亲事因未婚夫早亡不告而终，爹娘也先后离去，不得已，只得投奔远在华京的兄长。

“之后，你想做什么？”

谢逢华看向明玥。

火苗摇摆不定，曾经光鲜亮丽的富家千金如今沦为农家妇人，时光易逝，却将少女时的温婉贤淑深深镌刻她的眉宇间。

谢逢华把头埋进被子里，无力而又坚定道：“我想做女官。”

“不成。”

谢逢华的嘴角立刻耷拉下来。

谢怀世剥开鸡蛋，放进谢逢华碗中，道：“世道不太平，安分守己才是正途。”

“我不是为了钱。”谢逢华执着道。

“为了天下苍生还是雄心壮志？”谢怀世语气严肃，“应时，与梁国的战事才平不久，朝廷动荡不安，人心向背，此时你去了，和白送命又有何异？”

“应时，我只有你这一个妹妹，你若出了差池，我还有何颜面见咱爹娘？”

碗中的米汤飘着一点油星，谢逢华低着头，闷闷地不再说话。

谢怀世走后，明玥同情地拍拍谢逢华薄弱的脊背，道：“还记得你兄长曾有个在朝中当官的好友吗？他因一言之差得罪当朝宰相，被贬千里之外，再无起复可能。后来家中遭难，他本人也客死他乡，下场何其凄惨。”

言至于此，明玥轻叹：“自公婆意外离世，你又险些丢了性命，济民整日担惊受怕，他所言之事，未尝不无道理。”

为了使谢逢华养好身子，谢怀世没收了她的书本，藏于柜中并落了锁。

没了读书作消遣，谢逢华在院子里溜达了几圈，明玥实在看不下去，派她去给黄米放饭。

黄米埋头苦吃，谢逢华蹲在狗窝旁，出神地望着它。

真羡慕它啊，不愁吃喝，不愁生计，只要向主人摇摇尾巴，狗盘里永远有足够充饥的剩饭。

“应时。”

明玥提着一竹篮出来，“走，我们入城。”

今日阳光正好，街市熙熙攘攘，吆喝声此起彼伏。

明玥不买吃食不买物什，带着谢逢华穿过大街小巷，最后进了一家头面铺。

甫一进门，正在对账的老板娘像是见到了恩人，扭着腰肢迎上来，“明娘子，可算将您盼来了。”

明玥将篮子递给她，道：“今日铺子里倒是清闲。”

“明娘子就别笑话我了，这铺子啊，全靠您的手艺撑着。”老板娘视线落在明玥身后，道，“这位是……”

“是我夫君的妹妹。”明玥侧身，对谢逢华道，“这位是我的手帕交，唤她崔姨便可。”

谢逢华乖乖唤了人。

崔兰笑弯了眼：“真是个亭亭玉立的孩子，你若不嫌弃，崔姨这里的首饰随便拿，只当自家。”

崔姨拉着明玥说东道西，说着说着二人便躲去里屋了。

谢逢华落了单，顿然无聊，便在铺子里转悠。

“兄长，就是这里！”

一声欢快的女声打破铺子里的平静。

旋即，一男一女踏入铺中。

谢逢华无意瞥了眼来客，瞳孔骤然紧缩。

“非来此地不可？”

周其卿无奈看

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