翌日，芒岁叫醒宋知意，脸上洋溢着喜悦：“刚才陆家大少夫人打发金香过来，传话说姑娘什么时候好利索了，什么时候依然去陆家上课吧。”

消化了阵儿，宋知意猛然弹起来，左顾右盼道：“是谁来了，你给我叫进来，我问问清楚了。”

芒岁回：“姑娘有哪里不明白的，问我就是了，我都跟人打探完了。”

于是宋知意接连抛出疑问：“不是说不让我去了，怎么又改主意了？”

“据说……是陆大少夫人在跟前劝了，还把小陆大人请了去说情，何嬷嬷不好拂小陆大人的颜面，就不予追究了。”

“啊？”陆晏清出现在这门子事情中，委实超出了认知，宋知意面露呆色，“陆大嫂嫂说动了陆二哥哥给我求情？是你听错了，还是我发梦了？”

她经常黏着陆晏清叽叽喳喳不假，可他对她是何种态度，她心里有数——他能偶尔回应她的话已然是给面子，安会出面掺和那事？

芒岁相当确定：“我也是惊讶，但金香的的确确是这么说的。就是小陆大人向何嬷嬷提议，说姑娘因为上课而受了伤，必然十分认真刻苦，不妨宽恕一次，继续留姑娘学习，何嬷嬷才不计较了。”

其实，当日扔下宋知意走了后，陆晏清有那么一点懊悔的意味——懊悔话是否过于重了。在此种心境的影响下，他过问春来那场闹剧的前因后果，得知确实是郑筝轻蔑在先；自己果然不分青红皂白，冤枉了她。他开始有些愧疚，便去了众人面前，替她挽留继续在陆家学习的机会。

过后春来不解，表示他就顺应自然，任她离了陆家，岂不是眼不见心不烦，何必出那个头。他泰然自若道：“一码归一码。那件事，错不全在她，自然没有道理都由她承担。”

当他为她说话之前，崔璎快一步，挽着郑筝在大家眼下哭得梨花带雨，多番表示不想半途而废，并保证下不为例，以后定然安分守己。非和一个小姑娘较真，不是何嬷嬷的做派，遂以“知错能改，善莫大焉”的心态接纳了郑筝。

陆晏清想，纷争由郑筝挑起，她且能留下，那么宋知意又有何不可？

至于昨日宋知意执意问他信不信她那会，他始终一副事不关己的样子的原因，一方面是觉得事情已经解决，没必要纠结下去；另一方面是怕一旦理了她，她又不长记性，时时磨着自己——甚为聒噪，索性一冷到底，不曾想最后还是在她毫不疲软的缠闹中，败下阵来。

宋知意沉浸于猝不及防的欢愉中，久久不能释然，而芒岁接下来的话，犹如一盆冰水，兜头浇下来，迫使她六神归位：“可惜那个郑二姑娘也留了下来。怎么不把她弄走，还容她胡说八道、胡作非为吗？真是猜不透陆家人脑袋里装的什么，上赶着寻不痛快。”

宋知意面色骤然变得黑沉沉的：“不消思忖我也省得，郑筝能平平和和地继续待在陆家，崔璎一定为她忙前忙后，出了不少力。陆家人疼崔璎疼得和什么东海明珠一样，她柔柔弱弱一张口，他们保准顺她应她。”

芒岁少不得一通安慰。

“罢了。谅郑筝也不敢再口出狂言了，一块学就一块学吧。”宋知意看得开，迅速把自己哄好，起床梳头洗脸。

宋平今儿休沐，宋知意心里松快，主动去了前厅和他吃早饭，喜得他笑逐颜开，殷勤不已，又是给盛汤，又是给舀饭的。

心安理得享受着亲爹的照料之余，宋知意欣然通知：“陆大嫂嫂给我带信儿了，要我接着去陆家。我打算明一早就过去。”

宋平略微斟酌，笑道：“那是好事。”

宋知意反问：“你不问我郑筝是不是也回去吗？”

“别人如何，我不在乎。”宋平一本正经道，“我只嘱咐你，专心学自己的，那些风言风语，左耳朵进右耳朵出就是了，千万不要再为我争执什么。保护好自己，才是要紧的。”

宋知意仍存着不服，皱眉道：“爹，你好赖是工部郎中，在工部排得上号的，干嘛老是想着息事宁人？爹，你活得有点底气好不好？”

宋平一肚子的辛酸，她一个娇小姐哪里晓得，而且他也不舍得跟她提——她过平顺日子就够了，外面的风风雨雨，他这个当爹的庇护得起。

宋平又摆出笑眯眯的样儿，转移话题：“来，快尝尝这包子，是你最爱吃的鸡蛋韭菜馅儿的。”

见说不通，宋知意放弃了。掰开包子送入口，果然香。

当天下午，文进匆忙到访，说是薛景珩现在金运坊等她看一出好戏，专门叫文进驾车送她过去。她霎时了然：指定是郑辉那事。

至金运坊外，已然站了一圈的人，人群里传出怒骂——

一个中年男人扯着雄浑的声音道：“你这畜生，都干了些什么事！”

另一个年轻的颤抖的男声接口：“爹、爹……求你让我回家再盘问吧，这太丢人了……”

中年男人暴喝：“到现在了你知道丢人现眼了？晚了！”

这会宋知意站到远处典当行的台阶上，临高望远，见那中年男人管小厮手里夺来一根指头粗细的皮鞭子，照着抱头蹲在地上的郑辉一顿抽打，边抽边骂：“你个败家玩意儿！我今日不打死你，我对不起祠堂里列祖列宗的牌位！”

郑辉抱头鼠窜，却被他爹挥舞的鞭子精准逮住。他爹恼怒不已，下了狠手，直接一鞭子把人抽得趔趄在地。

郑辉躺在地上嗷嗷叫唤。郑父气得手发颤，眼睛发黑，握不稳鞭子，踉跄两步，幸而小厮及时扶住。

郑父定了定，指着郑辉说：“你，给我起来，滚回去。从今天起，禁止踏出家门半步，若是让我发现你不老实……我便是断子绝孙，也要打死你！”

立有小厮去搀扶郑辉。

“不准帮他，叫这混账东西自己爬起来走回去！”郑父厉声喝止。之后甩开长鞭，冷脸命令诸随从跟自己回府，仅剩郑辉屈腿窝在原地哀嚎。

郑父一走，围观者觉得没趣，自觉散了。

那头宋知意观看得目瞪口呆，既感慨郑父竟然舍得对郑辉下此狠手，也疑惑薛景珩在这之间扮演了什么角色。

漫漫思量间，肩膀给人拍了一下，一回头，恰恰是笑得玩世不恭的薛景珩。他直白发问：“这场面，够不够精彩？够不够解气？”

宋知意点头称：“是够震撼的。哎？话说两千两固然不是个小数目，可以郑家的情况，不至于闹到当街拿鞭子抽人的份上吧……你究竟怎么挑拨的？”

薛景珩但笑，并不回复，转过脸交代文进去给惨叫痛哭的郑辉送副拐杖，助其支撑伤痕累累的身躯，顺利走回郑家。

文进依言，从马车顶上取下拐杖，近郑辉跟前，施以援手。

借着文进帮扶，郑辉勉强站起来，脸皮因浑身的疼痛而扭曲狰狞。

“我可没挑拨，单就是派人拿着欠条去了郑家，结果你猜怎么着？”薛景珩自然地把胳膊肘放上她的肩，满面怡然。

“我要能猜着，还问你？”她好生嫌弃，侧迈开一步，躲开他勾肩搭背的动作。

薛景珩吃吃一笑，两手背到身后：“结果，郑家门前已经堵了多多少少的债主了。那小子，足足打了上万两的饥荒，光利钱就够压死他了。他爹能不动气么？不往死里打他，我都看不过眼。”

宋知意简直匪夷所思：“他是不分昼夜、不吃不喝地赌钱，不然也背不上这么大的债吧！”

薛景珩：“玩到那等程度，没救了。”

宋知意心生警觉，扭头直视他云淡风轻的侧脸：“我说你，你好好记着他今日的下场，引以为戒，趁早改了你那贪玩寻欢的臭毛病。万一哪天你重蹈他的覆辙，被你母亲公然痛揍，我可不管你。”

薛景珩笑得更深了：“我是哪种人，怎么能和他相提并论？你放心好了，我绝对不会和你分道扬镳的。”

这会儿，郑辉按着拐，一瘸一拐过来，狠狠瞪向薛景珩，咬牙切齿道：“不就是几千银子，你至于要账要到我家门口？姓薛的，我记着今天的耻辱，你给我等着！”

薛景珩

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