芒岁急匆匆进了院子，对秋千架上逗猫的宋知意说：“姑娘，打听到了，一会儿小陆大人就进城了！”

宋知意喜得直站起来，才抱着的狸花猫也通人性有眼色，跳到地上伸个懒腰跑走了。宋知意忙忙转身回屋子，边交代：“快，给我好好梳妆打扮，我好去接陆二哥哥。”

芒岁亦步亦趋，面子上倒有些难为情：“小陆大人先要入宫面见圣上，不知道多早晚才出来，姑娘不必如此心急……”

宋知意直接坐到梳妆凳上，对镜自顾，口头上颇不以为意：“没关系，我去陆家等他就是，我等得起的。”

宋知意拿定的主意，别人从来是劝不动的，芒岁便点点头，替她收拾打扮起来。

宋家和陆家，在一条街上住着，隔得不远，步行即可，于是宋知意带着芒岁出门。半道上碰见她父亲宋平，宋平叫住她问：“如意，你这风风火火的，打算去哪？”如意是她的小名。

宋知意如实相告。

宋平笑眯眯道：“那敢情好，就是别空着手去。”说时令下人去书房里取了一早备好的灰鼠毫笔，装在一个窄长锦匣子里，“陆二公子爱好文墨的，定使得上。如意，你带上，届时赠予他。”

宋知意欢欢喜喜接了，同他挥手告别。

不多时，陆府的烫金牌匾映入眼帘，一块照进眼底的还有一蜜合色纤弱背影，宋知意顿时认出来，垮了脸道：“真是不巧，偏撞上了她。”

她所指的，乃是陆二公子陆晏清的表妹崔璎，从小没了父母，这些年寄住在陆家，深受陆家人照料，当然，更得陆晏清的照拂。

这崔璎，身子瘦弱，性子也文弱，逢人做事温温柔柔，跟张扬跋扈的宋知意简直天差地别。人们都爱女孩子文静娴雅，自然欢迎崔璎，疏远宋知意，背地里总拿她们俩对比，说是对比，其实是褒前贬后。为此，宋知意对她也颇有些看不顺眼。

崔璎的贴身婢女绘柳望见不远处的宋知意，抿一抿嘴，低声说：“姑娘，那宋家姑娘又来了。”

一个“又”字，表明绘柳烦透了宋知意，同时点出宋知意隔三差五往陆府打扰的事迹——她喜欢陆晏清，陆晏清则屡次三番表示对她无意，她置若罔闻，依然固执己见，日日缠着他。这一个月他奉旨南下查案，陆府门前才清净了些。刚消停几日，又找上门来了，能不叫人眼乱心烦么？

崔璎会意，回身盈盈走过去，含笑道：“想必宋姐姐也是听说了表兄今日回京，前来探望的吧？可表兄现在宫里，不知何时完事……”

宋知意板着脸说：“那没事，我进去等。”

崔璎本意是劝她离开，岂料她全不在乎，便没了法子，笑说：“那宋姐姐请随我来吧。”

宋知意反驳：“不用，我去陆大嫂嫂那坐一坐。”

陆晏清头上有个哥哥，名陆晏时，任松山书院的山长，秉性温润儒雅，同其妻周氏青梅竹马，至今成婚十年，育有一子一女，感情和睦，夫妻恩爱。

周氏性格爽朗，不似旁人厌恶宋知意，反而对她亲切有加。两人处得胜似亲姐妹。

遭她呛了，崔璎有点尴尬，噤声目视她朝周氏的住处去了。

绘柳为主鸣不平：“也不知她神气什么，还当这地方是宋家，由着她胡作非为啊。”

崔璎制止她：“行了，姨母恐怕等不耐烦了，快走吧。”

且说宋知意一路来至东跨院，看见廊下周氏坐着个小杌子，牵着女儿给扎辫子呢。“陆大嫂嫂。”

瞧是她，周氏也不急，双手只管辫子，眼神带笑道：“算着你也该来了，这就来了。”

就着丫鬟搬来的小凳子坐定，宋知意笑嘻嘻道：“陆二哥哥好不容易回来，我当然操着心，不能误了。也不晓得皇上几时才肯放他出来。”

言下，辫子编完，周氏摸平女儿头顶的碎发，轻推她随便去玩，继而说：“你就是猴急，左不过天黑前指定回家。你既来了，晚上留下吃饭吧，有什么想说的想送的，饭后你跟二弟私下了结。”

宋知意正是这心思。

陆晏清比预料的早回来，宋知意迫不及待迎出府门，目之所及尽是一袭墨绿官服随风翻飞的画面，一时竟痴了。

春来擎着一顶官帽，乜斜窥视陆晏清的神色，发觉其剑眉微皱，俨然疲惫中夹着一丝嫌恶，又见其侧开脚步，绕过宋知意上了石阶。春来不敢多言，俯首追随。

“陆二哥哥！”分别一月，总算见着朝思暮想之人，宋知意岂容他从自己眼皮子底下溜了，扭头快步追上。

陆晏清步伐未停，走得很快，宋知意要小跑着方不落后。

“我与宋姑娘非亲非故，麻烦宋姑娘今后不要再那样唤我了。”她的热切，他视若无睹。

她充耳不闻，反问：“陆二哥哥，你离京这段日子，累不累啊？有没有生病？没受伤吧？”

他目不斜视，不予理睬。

她不为冷落所挫败，捧出临出门前宋平交给她的毛笔，道：“陆二哥哥，这里面是上好的毛笔，你打开看看，合不合心意。”

他仍旧不理会。

她沉不住气，往前横跨一大步，挡在他身前，托高那锦匣，下巴亦仰起来，半是撒娇半是讨好道：“陆二哥哥，你就看一看，好不好？”

陆晏清就是烦她摆着一副娇憨面容却三番五次胡搅蛮缠，然启齿训她斥她，不合他的教养，遂冷冷道：“烦宋姑娘让开，家父家母在等我。”

宋知意不依不饶：“陆二哥哥，就看一眼，不耽搁什么的。”

她频频油盐不进的举止，终于把陆晏清惹恼了，没压着眼皮，沉声道：“宋姑娘，不要再唤我‘陆二哥哥’，我不喜欢。另外，我不缺笔，宋姑娘收回吧。”

认识几年来，他头一次做出如此阴沉的表情，宋知意略感茫然无措，举着匣子的手不上不下，僵在半空，适才灿烂的笑变了味，流露着尴尬：“既然陆二……你不喜欢，我改就是了。可是这笔，请你务必收下，是我爹的一番心意。”

闻得出自宋平之手，陆晏清越发抗拒。

宋平是什么人？商贾出身，京城数一数二的暴发户，仰仗着二十多年前为南边水患捐银子的功劳，在朝里挣了一官半职，经过之后的苦心钻营，现今也爬到了五品的位置。

这且不知足，自从其女对陆晏清表露好感开始，宋平趁势把如意算盘打到了他身上，三天两头借其女之手馈赠他各种东西，企图趁陆家之势，更上一层楼。

陆晏清作为御史台监察御史，监察文武百官，但碍于宋平老奸巨猾，每每通过宋知意传达好意，根本无伤大雅，实在拿他没办法，唯好铁面无私，直言拒绝。

似宋平之流，以刚正不阿闻名的陆晏清委实不屑一顾。

“承蒙好意，恕我不能收。”陆晏清终于抬腿走人，留下宋知意握着匣子，满心委屈。

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