隔日下朝，楼序宁候在内殿外，未等到庆阳帝传召，却见张公公上前，言及昌平侯一案，圣上已无需她再接手。

张公公退去后，她抬眸便见谢炤从内殿走出，心中瞬时了然。

“楼大人想不想知道父皇会如何处置我那皇兄？”谢炤踱步而来，语气轻闲。

楼序宁若是普通人，自是好奇庆阳帝知晓事情原委后，会将瑞王如何。

可她终究非普通人，而这件事更是皇家秘辛，绝非她该关心之事。

“不想。”她答得干脆。

在这诡谲对边的朝中，好奇心是最容易害死人的东西。

知晓越多，往往越危险。

谢炤料到以她的性子，对此事不会多问，只得轻叹：“楼大人倒真是无趣。”

“齐王若无事，臣就先行告辞了。”

楼序宁对他拱手行礼，转身正准备走，就睨见谢炤大步跟上，他脸上的散漫尽数敛去，是她从未见过的正经。

“我看父皇的意思，是没打算重罚瑞王，应是只让他禁足王府一月。”

楼序宁脚步猛地一顿，侧身迎上他墨黑难辨的眼眸，声线微沉：“为何？”

谢炤闻言，无声一笑，“楼大人那么聪明，不用本王解释，也应知是为何。”

话音未落，他已恢复往日懒散，方才的严肃仿佛只是她的错觉。

“我送你回府？”谢炤顺势岔开话题，问。

“不用。”楼序宁惜字如金，不再与他多言，转身沿着宫道离去。

这日下朝后，楼序宁迎来了长达整整一日的休沐。

然，她回到楼府尚未走到自己院门口，便被三夫人李氏拦截在半路。

“大姑娘这是要回院？”李氏脸上堆着热络的笑，主动开口，“过几日要去镇国公府赴宴，我正打算带丝柔去添几件新衣裳，你要不要一道去？”

楼序宁余光落在李氏身侧那妙龄女子身上，是刚从外家回来的楼丝柔。

见到楼序宁，楼丝柔眼眸闪过的欣喜肉眼可查，可那欣喜转瞬又被怯意覆去。

似乎是对这位长姐存着敬畏，不敢贸然上前问好，只悄悄往李氏身后缩了缩，小手攥得衣角发皱，用余光小心翼翼地描摹着楼序宁的轮廓。

楼丝柔模样生得随李氏，是江南女子特有的温婉，眉眼间带着惹人怜爱的弱态，性子也软得像团棉花，半分没有承袭李氏的牙尖嘴利。

“不必了。”楼序宁语气平淡，“先前的衣裳还能穿。”

“姑娘家哪能嫌衣裳多？”李氏不肯放弃，继续道，“且近些日子京中到了批西域料，一半送入皇宫一半则到了那锦绣阁，听说无论质地还是款式都是极品，旁人都没见过。”

“我这把年纪，哪懂你们小姑娘的喜好？你眼光好，正好帮丝柔挑挑，也省得她自己拿不定主意。”

说着，李氏胳膊肘轻轻碰了碰身侧的女儿，随即用眼神催促她说点什么。

楼丝柔这才从被拒绝的低落情绪里抽神，从母亲身后小碎步挪出来。

她攥着衣摆的手更紧了，像是鼓足了所有勇气，才抬起水汪汪的明眸对上楼序宁淡漠的目光，声音柔柔的，发着颤：“母亲说的是…大姐姐也同丝柔去选些好看的衣裳吧。”

说着，她方才抬起的眼睫又缓缓垂落，在眼下映出浅浅的阴影，话尾的声音越来越轻，显然是怕楼序宁再次拒绝。

楼序宁到了嘴边的“不必”，在瞥见楼丝柔这副模样时，忽然卡在了喉咙里。

又是这样。

比起楼丝微的嚣张跋扈，处处与她针锋相对，楼序宁对这位三妹妹，倒真没多少隔阂与敌意。

父母尚在时，楼序宁总不解楼丝柔为何总爱绕着自己的院外徘徊，那时她对三夫人李氏感官极差，只当是三房想借楼丝柔与自己交好，来攀附父亲的权势，为三伯谋条捷径。

后来，她及笄那天，父亲战死母亲也一同离去，大房一夜间就剩下她一人，老夫人将丧子之痛全算在她与母亲头上，她成了唯一的发泄口。罚跪祠堂，整日不允进食…各种家罚渐渐成了她的家常便饭。

楼序宁以为自己早成了楼府无人问津的孤女，直到一双细嫩的小手捧着香喷喷的糕点伸到她眼前。

自那之后，楼丝柔会从祠堂失修的窟窿里爬进来，偷偷塞给她裹着余温的吃食，会在暴雨倾盆的夜里，忍着胳膊发酸，在她跪得僵直的身影旁，撑一夜不晃的伞。

也是这时，楼序宁才意识到这位三妹妹从来不是三房的算计，而是真心想与她交好。

渐渐地，她对楼丝柔多了些对旁人没有的耐心。

“……”

楼序宁迟疑片刻，终是轻轻吐出一个字“好”字。

李氏听她答应了，笑意更深，忙道：“那大姑娘先回屋收拾收拾，准备好了咱们就出发。”

楼序宁微微颔首，越过两人继续往院中走，春雨跟在她身后，忍不住叹了口气：“小姐，您没察觉吗？每回您拒三夫人的时候，她就把三小姐推出来，且您似乎从没拒绝过三小姐。”

楼序宁的脚步蓦地一顿。

经春雨这么一点破，她回想过往，还真有这么回事，她对李氏那套阴奉阳违的手段向来漠然，可偏偏对楼丝柔，几乎是她说什么便应什么。

春雨念头一转，心直口快道：“照这么看，三小姐不就成了三夫人拿捏您的……”

话刚出口，春雨就感受到了自家小姐那道骇人的视线，她心头一跳，慌忙抬手捂住嘴，余下的话尽数咽回了肚子里。

*

锦绣阁是专门为贵人打造首饰衣服的地，不乏有名门勋贵家的公子少爷进出，李氏恰巧碰见与自己交好的忠勤伯夫人，便抛下两人去和人攀谈。

楼序宁立在原地，断断续续听见几句，是为了楼丝柔和忠勤伯小儿子的婚事。

她目光微转，落在身侧的楼丝柔身上。

少女正蹙着细眉，对着满架衣裳反复挑选，神情纠结于款式好坏，倒像是全然不在意未来的夫君会是何人。

楼序宁心中暗自思忖。

忠勤伯一心为国，得庆阳帝器重，其小儿子更是品行端方，束发之年便展露才华，前些日子还在院试中拔得案首，前途无量。

上忠勤伯府提亲的人家踏破门槛，可也不知李氏同忠勤伯夫人说过什么，以致伯夫人偏只认定楼丝柔这个儿媳妇，愣是将其他提亲者全都婉拒了。

若是能等三伯楼成周归京任职，顺利交换庚帖，于楼丝柔而言，也算是个难得的好归宿了。

“大姐姐，你瞧这两件，不管是款式还是料子，跟你都最般配了。”

楼丝柔软糯的声音在耳边响起，楼序宁思绪回笼，垂眸见对方捧着衣裳料子贴在她身前，细细对比。

一件偏红，能突出楼序宁姣好的面容，衬得她皮肤胜雪，另一件偏素雅，能凸显楼序宁周身清冷的气质。

比对半晌，楼丝柔却先将素雅的那块放到一旁，仰着小脸道：“大姐姐，你平日里总穿得太素净，今儿难得来挑新衣裳，就选这件艳一些的吧，定好看。”

原来挑挑拣拣那么久，是为了给她选衣裳。

楼序宁心中触动，嘴角忍不住露出一抹浅笑，声音柔和下来，“那就这件。”

不料，她的手还未

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