经过近两个多小时的艰难跋涉，四人终于抵达了那条熟悉的山沟前。

“平子，这沟里灌得满满当当全是雪啊！这可咋整？”王安柱看着眼前几乎被积雪填平、深不见底的山沟，有些发愁地搓着手，“我记得往年这沟比我还高一大截呢，现在看着跟平地似的，底下可深着呢！”

王安平放下沉重的担子，瞥了一眼那白茫茫一片，微微吐了口气，额头上沁出的汗珠在冷风中迅速变凉。“往前走走看。”他沉声道，重新挑起担子。

沿着山脚又走了几分钟，寻到一处相对平缓、靠近山壁的落脚点。

王安平再次卸下担子，用袖子狠狠抹了把额头的汗水。来之前他就料到沟里的积雪不可能这么快融化，特意准备了麻绳。

他从箩筐里翻出粗实的麻绳，利落地在一棵碗口粗的松树上绕了几圈，打了个死结。

他用力拽了拽，确认结实，然后抓起绳子，试探着将一只脚踩上沟沿的积雪表面。

“平子，你慢着点！”

“平大哥，小心啊！”草儿紧张地喊道。

“没事，踩得动。”王安平应道。表面的积雪经过长时间冰冻，确实形成了一层硬壳。

他小心翼翼地踩实，弓起身子，重心下沉，用屁股一点点往下坐压积雪，试图压出一条通道。然而，硬壳之下，是冻成颗粒状的松软雪层，一脚下去，整条腿瞬间陷了进去！王安平一个趔趄，连忙抓紧绳子稳住身形。

“柱子，铁锹给我！”王安平稳住后喊道。他接过王安柱递来的铁锹，就在自己陷下去的位置周围，奋力铲了起来。

坚硬的冻土和积雪混合，每一锹下去都震得手臂发麻。他咬着牙，吭哧吭哧地铲了十多分钟，才在陡峭的雪坡上勉强挖出一个仅容一人站立、比箩筐稍大点的浅坑。

王安平将铁锹靠在洞口茂密的爬山虎藤蔓上，拨开那层厚厚的天然伪装，露出里面他之前做好的竹栅栏。

他用力一推，将挡路的竹栅栏推倒在沟底的雪地上。

“草儿，你抓着绳子，双脚贴着雪面，一点点往下挪，我在下面接着你。”王安平仰头喊道。

草儿看着那陡峭的雪坡，咽了口唾沫，点点头，双手紧紧攥住冰冷的麻绳。

她学着王安平的样子，小心翼翼地往下挪动。雪坡湿滑，她脚下一滑，“啊~~”的一声惊呼，身体不受控制地往下溜去！

王安平眼疾手快，张开双臂一把接住了滑下来的草儿，巨大的冲击力让他踉跄了一下才站稳。他扶稳她，拍了拍她头发和肩上的雪沫：“没事吧？摔着没？”

草儿惊魂未定，小脸煞白，揉着被绳子勒得发红的手心，低声道：“没……没事。”

“小草儿，你慢一点！要不……你直接跳下来？”王安平看着更小的妹妹，提议道。

小草儿看着那高度，缩着脖子，声音细若蚊蝇：“我……我不敢……”

“柱子，你抱着她，把她放低点，我来接住她！”王安平对上面的王安柱喊道。

“好嘞！”王安柱应了一声，弯腰抓住小草儿的两个胳膊，像提个小包袱似的将她提溜起来，“嘿，这不就得了！”说着，小心翼翼地将她往洞口方向递。

王安平在下面张开双臂，稳稳地将小草儿接抱下来。“好了，先进洞里去避避风。”他放下小草儿，又对王安柱说：“柱子，把担子递下来，你自己能爬下来吧？”

“瞧好吧你！这点高度，跳下来都没事！”王安柱满不在乎。

“别逞能！”王安平皱眉，“现在可不是小时候皮实，这么高跳下来，万一崴了脚，这深山老林的，麻烦大了！慢点下！”

王安柱嘿嘿一笑，先把两个沉甸甸的担子小心翼翼地顺了下来，然后才抓着绳子，身手还算利索地滑了下来。

王安平将手电筒递给草儿，自己重新挑起担子：“草儿，你走前面，把手电筒打开照路。”他又转头对王安柱嘱咐，“柱子，你把洞口那竹栅栏扶起来，尽量挡严实点。”

“知道了！”王安柱应着，开始整理洞口。

挡住洞口，主要倒不是为了防那些看得见的大型野兽，而是防那些阴冷无声的东西——毒蛇。

这黑漆漆的裂缝，要是钻进去一条毒蛇，躲在哪个犄角旮旯，到时候根本发现不了，后果不堪设想。

“平大哥，我怕……”草儿看着那黑黢黢、仿佛要吞噬一切的裂缝入口，声音带着颤抖。

“怕啥？有我，有柱子，都在呢！”王安平安慰道，“要不你在后面打手电筒？给我们照亮也行。”

草儿犹豫了一下，还是摇摇头，鼓起勇气打开了手电筒。昏黄的光柱刺破黑暗，勉强照亮了脚下湿滑崎岖的路。她深吸一口气，带头走进了那条狭窄幽深的天然裂缝。

穿过这段不算太长的黑暗通道，眼前豁然开朗！久违的天光倾泻而下，虽然山谷同样被厚厚的积雪覆盖，但那开阔的空间和四面环绕的巍峨山壁，依然让草儿和小草儿忍不住发出惊叹。

“哇……”小草儿张大了嘴巴。

草儿也好奇地打量着这冰雪覆盖的世外桃源：“平哥，真没想到……从那个黑乎乎的洞钻出来，里面竟然藏着这么个好地方！”

“对，就是这里！”王安平放下担子，指着四周，“这地方我仔细查看过，没有大型猛兽的踪迹。只要你们不离开山谷范围，安全就没问题。白天活动时也稍微留心点就是。”他顿了顿，指着远处一片在雪中依然挺拔的竹林，“过些日子，我和柱子过来，用那些竹子沿着谷底边缘打一圈一人多高的护栏，把这片生活区域围起来，那就更安全了，你们也安心些。”

他打算以后在这里养些鸡，既能提供蛋肉，又能帮着清理杂草，一举两得。

“走吧，住的地方就在那边。”王安平重新挑起担子，指着竹林旁那几间被积雪半掩的竹屋。

草儿轻声应道：“嗯。”

山谷四面环山，像个巨大的聚宝盆，凛冽的山风被完全阻隔在外，却也使得谷内的积雪融化得极其缓慢。

厚厚的雪层覆盖了一切，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。

王安平一边走，一边仔细留意着雪地上的痕迹。

还好，除了零星的野兔和山鸡留下的细小脚印，并没有发现任

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