御书房。

空气凝重得仿佛能滴出水来，龙涎香在金兽炉中袅袅，却无法驱散那股令人窒息的氛围。

当今文帝赵恒，此刻正身着玄色龙袍，端坐于龙椅之上。他的目光深邃如渊，面沉如水，一瞬不瞬地盯着下方跪着的三人。

最前面那个自然是如今宁远侯府的掌舵人顾渊，他的神色还算镇定。不亏是先太子跟前第一人，便是先皇也当他是子侄，甚至弥留之际都要叮嘱他善待之人。

后面那两个，便是顾家的那对卧龙凤雏，顾泽、顾湘。

看着顾泽，文帝揉揉额头，这几天他的耳旁一直充斥着女儿尖利的嗓音。就是为了下面跪着的这个顾泽，简直是蓝颜祸水。

文帝想起宁可绝食也要嫁给顾泽的女儿，脸色漆黑如墨，心中杀意翻滚。

勉强自己移开双眸，文帝将目光落在一身白衣的顾湘身上，一双不见喜怒的眼眸，翻涌起深沉的巨浪。

就是他！

属于帝王的威压如同实质一般砸在这个胆大包天的纨绔身上，文帝阴沉的看着在自己的凝视下，脸色苍白得近乎透明的顾湘，他的嘴唇干裂得渗出血丝，却奇迹般地没有一丝狼狈。

顾湘腰杆挺得笔直，如同即将折断却绝不弯曲的翠竹。一双往日里总带着几分轻佻散漫的桃花眼，此刻却毫不畏惧地，甚至带着一种近乎悲壮的决绝。那眼中，再无半分纨绔的浮浪，只剩下一种为了某种信念而孤注一掷的坚毅。

有这样眼神的人真的会是纨绔？

文帝的目光，在顾湘身上停留了很久，细细打量着这个让他意外的年轻人。

他眯了眯眼，指尖轻叩龙椅扶手，发出极轻的，却又格外清晰的“笃、笃”声，如同敲击在顾渊的心脏上。

文帝确实很意外。

这个在他印象中，只知道斗鸡走狗、惹是生非的京城第一纨绔，竟然有这份胆量，将事情闹到如此地步。

更让他意外的是，此刻的顾湘浑身竟散发着一种他从未见过的、近乎脱胎换骨的气质——那是一种为了心中执念，可以舍弃一切，包括性命和名声的，孤注一掷的决绝。

这小子，有点意思。

“顾湘，”赵恒的声音低沉，听不出喜怒，每一个字都如重锤般敲击在人心上，带着不容置疑的帝王威严：“你可知罪？”

“臣知罪。”顾湘的声音嘶哑，却异常平静，没有一丝求饶的颤抖，反而透着几分认命的坦然。

“哦？说来听听，你何罪之有？”赵恒饶有兴致地问道，身体微微前倾，帝王深邃的目光如刀锋般落在顾湘身上，似乎对这个答案很感兴趣。

“臣之罪，在于藐视皇威，以流言搅乱圣听，逼迫君上。”顾湘一字一句，说得清清楚楚，每一个字都掷地有声，仿佛在青石板上砸出微不可闻的坑洞。

他没有为自己辩解一句，因为他知道在绝对的皇权面前，任何辩解都是苍白无力的。

他唯一的生路，就是赌这位帝王的心思。

赌他能看穿自己行为背后的真正动机，赌他愿意给顾家一条生路，更重要的是——赌他愿意给薛楚楚一个公道。

“好一个‘逼迫君上’！”赵恒忽然笑了，只是那笑意未达眼底，反而带着几分危险的冷意，如同冬日里即将结冰的湖面：“你倒是坦诚。那你告诉朕，你费尽心机，不惜以身犯险，闹出这么大的动静，究竟是为了什么？”

他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，仿佛要将顾湘的心思看得透彻，剖析殆尽：“真是为了你兄长的‘天赐良缘’？”

这句话如同一道闪电，挟着雷霆万钧之势，劈中了顾湘的心脏。

顾湘的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他知道，这是最关键的问题。这位圣明的君主，显然已经看出了什么端倪。

他不能承认是为了薛楚楚，那会让他之前所有的“为兄请命”都变成一个笑话，更会彻底激怒皇上，让顾家万劫不复。可是，面对那双洞察一切的龙眼，任何谎言都显得苍白无力。

但为了她，他愿意承担这一切。

他深吸一口气，抬起头，眼中忽然泛起了一层水光，那是一种混杂着委屈、不甘、孤勇和深深自责的复杂情绪，在眼眶里打转，摇摇欲坠。

“回陛下，是，也不是。”

“哦？”赵恒眉毛一挑，这个答案倒是有些出乎他的意料。

“臣承认，臣有私心。”顾湘的声音带上了一丝哽咽，却依然努力保持着清晰，每个字都像从喉咙里艰难挤出，“从小到大，大哥什么都比儿臣强。他是爹娘的骄傲，是顾家的希望，是朝堂的新星。而臣，只是个扶不上墙的烂泥，是顾家的耻辱，是京城的笑柄。”

他的眼眶更红了，却强忍着不让泪水落下：“臣嫉妒大哥，嫉妒得快要发疯了。嫉妒他的才华，嫉妒他的品格，嫉妒他能得到所有人的称赞，包括……包括薛小姐的青睐。可是……可是他也是我唯一的亲哥哥！血浓于水的亲哥哥！”

说到这里，顾湘的声音颤抖得更厉害了。

“陛下赐婚薛家小姐，臣知道，这是皇恩浩荡，是薛家的荣幸。可臣也知道，大哥他……他志在朝堂，他想做个像爹一样，为国为民的纯臣！他有经世济民的理想，有匡扶社稷的抱负！娶了商女，他这辈子的仕途就毁了一半，他的理想就要大打折扣！”

“至于薛家小姐……”

说到这里，顾湘的声音忽然变得极其轻柔，带着一种近乎虔诚的敬意和无法言喻的苦涩：“臣想，她那么好的人，那么聪慧优秀的女子，就算不嫁给大哥，也一定能找到更好的归宿……总好过嫁过来，面对一个不爱她的夫君，和一个只会败家的……废物小叔子。她值得更好的，值得一个真正爱她、配得上她的人。”

最后几个字，他说得极轻，却充满了无尽的苦涩和自嘲。那种深深的自卑和对薛楚楚的珍视之情，几乎要溢出言语，充斥了整个御书房。

一番话，说得是情真意切，肝肠寸断。既解释了他“逼宫”的动机——不是为了自己，而是为了顾家和兄长那不公的命运。又把自己摆在了最低的位置，一个嫉妒兄长却又深爱兄长，冲动鲁莽却又用心良苦的“蠢弟弟”形象，跃然纸上。

更重要的是，他在字里行间透露出的对薛楚楚的那种小心翼翼的呵护之意，那种认为自己配不上她的深深自卑，反而更加动人。

就连一旁吓得半死的顾渊，听完都愣住了。他从不知道，自己这个孽子，心里竟然藏着这么多想法，竟然有这么细腻的心思，更不知道，他竟然能有如此一刻的口若悬河。

御书房里，陷入了长久的沉默。烛火跳动，发出微弱的“噼啪”声，更显得这份寂静的压抑。

赵恒看着顾湘，眼神变幻莫测，时而带着审视，时而带着玩味，时而又闪过一丝不易察觉的赞许。

他信了吗？这个身经百战的帝王，怎么可能完全相信一个纨绔子弟的片面之词？但顾湘给出的这个理由，却是目前最完美，也最能让他顺理成章下台阶的理由。

更重要的是，他从顾湘的眼中，看到了真诚。那种为了所爱之人可以舍弃一切的真诚，那种明知不配却依然要为她拼命的真诚。

这样的人，或许真的值得一个机会。

良久，赵恒忽然叹了口气，声音中带着一丝复杂的情绪，似有怜悯，又似有深意。

“痴儿，痴儿啊。”

他站起身，背着手踱了几个来回，每一步都踏得沉重，仿佛在思考着什么重大的决定。最后，他停在顾渊面前，目光深邃。

“顾爱卿，你生了两个好儿子。一个才高八斗，却过于刚正；一个看似荒唐，却有这份赤子之心。都是可造之材，都是朕的臣子。”

顾渊一听这话，心里顿时“咯噔”一下，既有劫后余生的庆幸，又有对未知结果的忐忑。他知道事情有转机了，但不知道这转机是福是祸。

“陛下谬赞，臣……臣教子无方，险些酿成大祸，罪该万死！”顾渊颤声叩首。

“罢了。”赵恒摆了摆手，重新回到龙椅上，身上的帝王气势瞬间凝聚，不怒自威，“此事，朕已经知道了。顾湘藐视皇威，以下犯上，本该重罚。但念在他一片为兄之心，又事出有因……朕，就成全他一次。”

他转过身，重新坐

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