宋甜眼皮都没抬，手里的粥勺还在锅里转着圈。她知道这一步迟早要来。

但她不能等。

锅盖一扣，她抓起灶台上用油纸包好的账本，塞进围裙夹层，转身就走。老王想拦，被她一句“别出声”堵了回去。

她没走御膳房那条熟路，反而拐进西墙小巷，踩着青石缝里的野草快步穿行。李公公的人最爱在路口蹲点，今儿她偏不给他们报信的机会。

乾清宫前，两个太监守着门，见她一身油污围裙、脚上还沾着泥，皱眉要拦。

“让开。”宋甜嗓门不大，却稳，“我有要紧东西交给皇上。”

“你算哪根葱——”

话没说完，苏麻喇姑从殿内走出来，看了她一眼，朝守门太监摆摆手。门开了。

康熙坐在案前，手里捏着块玉佩碎片，脸色沉得能滴出水。

宋甜没跪，也没哭诉，只把油纸包往案上一放，打开。

“昨夜抓的人，搜出来的铜牌、口供都交十四阿哥了。这是他们运粮账本的底子，户部签押、银票编号、抽成记录，一笔一笔都在这儿。”

康熙掀开第一页，眉头一跳。

宋甜指着一行朱批：“您看这笔‘胤’字，末尾勾得特别翘，跟八阿哥上次递上来的折子一模一样。他批过三回军粮调令，字迹都这样。”

她翻到夹页，抽出一张薄宣：“还有这个印，暗红色的，压在‘宜妃院’三个字底下。我在她赏给春桃的荷包角上见过，一模一样的凤头纹。”

康熙盯着那枚印痕，手指慢慢收紧。

“他们每石军粮抽三成利，前线饿肚子，他们在京里修园子、养门客。

我那压缩粮，太子爷偷吃一块，吐了半宿——不是难吃，是饿太久，胃受不住。”

殿内静得落针可闻。

康熙缓缓起身，走到窗边，望着外头灰蒙蒙的天。

“废一个儿子……容易。”他声音低，“可这一动，朝里多少人要倒？多少差事要停？国本动摇，朕怎么向列祖列宗交代？”

宋甜站着没动。

“陛下。”她语气平，“您要是觉得心疼，那就把账本烧了。

可烧了它，前线三千人照样断粮七日。太子爷吐的那口血，也不会变干净。”

康熙猛地回头。

她迎着他目光，一字一句：“您是皇帝，不是爹。当皇帝的，不该为贪命的人心软。”

良久，康熙抬手，将手中玉佩狠狠摔在地上。

“砰！”

碎玉四溅。

“传旨！八阿哥削去亲王爵，圈禁贝勒府，非诏不得出入！宜妃干预军政、私通外官，贬为贵人，闭门思过，不得见阿哥一面！”

殿外立刻有太监飞奔而去。

宋甜松了口气，正要退下，却被叫住。

“你不怕？”康熙看着她，“揭了这桩事，往后仇家更多。”

“怕啊。”她咧嘴一笑，“可我更怕哪天端上来的饭，是拿人命换的油水。那我做的菜，也脏了。”

她转身走出乾清宫，风扑在脸上，有点凉。

可她心里踏实。

刚走到宫道拐角，迎面撞上一队差役，押着个披头散发的人过来。那人手脚都被铁链锁着，嘴里还在吼：“圣旨是假的！你们谁敢动我！我是皇子！我是嫡出的——”

宋甜站定。

是八阿哥。

他抬头看见她，眼珠子瞪得发红：“贱婢！是你！是不是你告的密？！你一个烧火的，也配毁我前程！”

宋甜没理他，只对领头的差役说：“等等。”

她从怀里掏出账本，翻到中间一页，高声念：“康熙四十三年六月十七，朔州前线急报缺粮，八贝勒府拨款修荷花池，耗银八千两。

同日，军粮调度记录显示，应发三百石，实发二百零七石，余九十三石去向不明。”

她抬眼扫过围观的宫人：“你们算算，一石米够几个兵吃三天？九十三石，能救多少条命？”

人群嗡地炸了。

“我的天，那是拿命换的钱啊……”

“听说八爷府厨房天天炖燕窝，外头兵连稀粥都喝不上？”

八阿哥脸涨成猪肝色，挣扎着要扑上来，被差役死死按住。

就在这时，一个老仆从府里跌跌撞撞跑出来，手里捧着一叠纸，跪在地上嚎啕：“老爷！您不能再瞒了！米缸空了三个月！咱们自己人都在啃树皮！您拿军饷修园子，对得起列祖列宗吗！”

差役趁机推进府门，铁链哗啦作响。

八阿哥被拖进去时，还在嘶吼：“胤礽！你等着！你护着她一天，我就让她死十次！”

宋甜听着，没动。

她只是默默把账本收好，拍了拍围裙上的灰。

这时，一个小太监捧着个食盒匆匆跑来：“宋姑娘！太医院刚熬好的安神汤，说是太子爷又闹心悸，让您赶紧送过去！”

她接过食盒，入手温热。

“他又偷吃压缩粮了？”

“是……说是梦里梦见您做的红烧肉，醒来就翻箱倒柜找吃的，结果啃了半块，差点噎住。”

宋甜叹口气，拎着食盒往东宫走。

路上遇见十四阿哥，骑着马风风火火赶来，翻身下马就问：“成了？”

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