上元节的花灯还未从宫墙上卸下，紫禁城的早朝却已弥漫着凛冽的寒意。景元帝坐在龙椅上，目光扫过阶下的文武百官，指尖在御案的龙纹上轻轻摩挲，殿内静得能听见香炉里沉香燃烧的噼啪声。

“太子体弱，久居东宫调理，恐难担社稷重任。”景元帝的声音不高，却像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。

阶下众臣脸色骤变，纷纷低下头去。太子虽体弱，却是嫡长子，名分早已定下，陛下今日突然提及此事，其意不言而喻——储位之争，怕是要摆上台面了。

二皇子赵弘站在文臣队列之首，眼底闪过一丝不易察觉的兴奋，却率先出列，躬身道：“父皇，太子殿下只是偶感风寒，静养些时日便好，儿臣愿代太子处理东宫庶务，为父皇分忧。”他这话看似维护太子，实则是在暗示自己有能力代掌储权。

四皇子赵瑞紧随其后，声音温和却带着锋芒：“二哥此言差矣，东宫之事自有詹事府打理，何必劳烦二哥？儿臣以为，当务之急是请太医好生照料太子，其余之事，皆可暂缓。”他母妃是太后的侄女，素来以“仁厚”自居，此刻这番话，正是想在景元帝面前塑造顾全大局的形象。

大皇子赵瑾站在武将队列，面色沉郁，一言不发。他母妃早逝，在朝中根基最浅，却手握京畿部分兵权，是各方都不敢小觑的存在。三皇子赵琰则斜倚在廊柱边，嘴角噙着抹漫不经心的笑，仿佛这场纷争与他无关——他素来沉迷书画，看似不问政事，谁也说不清他心里打的什么主意。

景元帝看着阶下暗流涌动的四子，眼底掠过一丝疲惫。他登基二十载，励精图治，却没能避免皇子争储的老路。太子仁弱，镇不住场子；老二野心外露，拉拢文官集团，渐成尾大不掉之势；老四看似温和，却在太后的庇护下暗暗培植势力；老大手握兵权，沉默寡言，最是让人看不透；老三……看似闲散，那双眼睛里的算计，却不输任何人。

“够了。”景元帝抬手，止住了二皇子和四皇子的争执，“太子病重之事，暂且不论。朕意已决，即日起，册封大皇子赵瑾为‘定北王’，驻守北疆；二皇子赵弘为‘文安王’，协理户部；三皇子赵琰为‘景逸王’，掌管钦天监与皇家画院；四皇子赵瑞为‘仁惠王’，负责赈灾事宜。”

此言一出，满殿哗然。分封诸王，看似是恩宠，实则是将四位皇子的权力范围划分清楚，更像是一种制衡——老大去北疆，远离京城权力中心；老二管户部，看似肥差，却处处受掣肘；老三管无关痛痒的画院和钦天监，等于被束之高阁；老四负责赈灾，虽是积德之事，却难有实权。

最让人意外的是，这份分封名单里，唯独没有近来最受宠的七皇子赵奕。

“父皇，六弟还有七弟……”二皇子下意识想开口，却被景元帝冷冷一瞥，把剩下的话咽了回去。

景元帝目光落在空着的一处位置，那里本该是七皇子的侍立之处，却因他年仅七岁，尚未到上朝的年纪，一直空着。“六皇子和七皇子年幼，且在学宫读书，暂不册封。”他语气平淡，却带着不容置疑的威严，“此事就这么定了，散朝。”

说罢，景元帝起身，拂袖而去，留下满殿面面相觑的朝臣。

消息传到定国公府时，白云桃正在给宋云阳喂奶。小家伙刚满三个月，胃口极好，叼着□□不肯松口，小脸红扑扑的，像个熟透的苹果。宋云安坐在旁边的小凳上，给宋云瑶讲《论语》，小姑娘听得似懂非懂，只知道揪哥哥的袖子。

“姑娘，宫里传来消息，陛下给大皇子到四皇子都封了王，却没提六皇子和七皇子。”青禾低声禀报，语气里带着几分担忧，“听说朝堂上闹得厉害，二皇子和四皇子差点争执起来。”

白云桃喂完奶，将云阳交给乳母拍嗝，指尖轻轻蹙起：“分封诸王……陛下这是想釜底抽薪啊。”

“釜底抽薪？”宋云安抬起头，眼中满是好奇。他虽在学宫，却也听过不少朝堂之事，知道几位皇子明争暗斗得厉害。

“就是把他们的势力拆开，让谁也不能独大。”白云桃解释道，“大皇子去北疆，远离京城；二皇子管户部，被文官盯着；三皇子看似清闲，实则没了实权；四皇子负责赈灾，想拉拢民心，却难插手核心政务。”她顿了顿，看向宋云安，“你觉得，陛下为何不册封六皇子和七皇子？”

宋云安想了想，认真道：“因为六皇子和七皇子年纪小，没参与争斗，陛下想护着他？”

“是，也不是。”白云桃笑了笑，“陛下是想让他们做个‘局外人’。如今前四位皇子斗得正凶，谁先出局，谁能留下，还未可知。六皇子和七皇子置身事外，反而能保全自身，将来若是前四位都出了差错，他们便是最合适的人选。”

宋云安似懂非懂地点点头，又问：“那这样，对我是不是更安全些？”

“是，也更危险。”白云桃摸了摸他的头，“七皇子成了‘局外人’，盯着他的眼睛就更多了。那些想从他身上找突破口的人，自然会把主意打到你身上。安安，往后在学宫，更要谨言慎行。”

宋云安重重点头：“娘放心，我记住了。”

正说着，宋彦博回来了。他脱下朝服，脸色比往日凝重：“陛下分封诸王，看似制衡，实则是把矛盾摆到了明面上。定北王明日就启程去北疆，文安王已经开始插手户部事务，怕是用不了多久，京城就要不太平了。”

“那七皇子……”白云桃问道。

“陛下特意交代，让七皇子安心在学宫读书，不许参与任何皇子间的应酬。”宋彦博坐在她身边，端起茶杯一饮而尽，“这是好事，至少能让他暂时避开风头。”

白云桃却没那么乐观：“树欲静而风不止。七皇子越是置身事外，越会被人当成眼中钉。彦博，你最近在军中多加留意，别让有心人借军务生事，牵连到我们

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