小莲的生命力在安化城不是秘密。不管过去还是现在，安化城对于红房子之外的女子们的欲望表达，向来是批判居多。所以当南山向小莲求婚时，她是震惊且逃避的。

「阿山，你可要想想清楚，安化城的男人女人是如何议论我你是知道的，和我结婚，城里的唾沫会将你淹死。是的，我们在一起是很快乐，但这不代表就非得结婚，我相信你的爱，你无需用一张法律凭据来为其证明。你有大好的前程和光明的未来，等将来你会遇见更好的女子，她会是温柔贤惠的好妻子，绝不像我这样，我并非是在自轻自贱，相反的，我从不认为自己有何过错，但这些风言流语，我内心强大有能力承受，你不一样。你承受的批判已经太多，如今刚刚修复，却又要深陷漩涡，我怕你承受不住。阿山，婚姻很好，你也很好，但我们还是别了。」

南山却执拗地不肯退缩：「是啊，小莲，我已经隐忍了太久太久，如果不是遇见你，我不会知道原来自己也可以是勇敢的、无畏的、坚如磐石的，请你相信，我绝非是为向你证明什么，更不是一时兴起，这是我深思熟虑之后的抉择，你从前怎样，结婚后依然可以怎样，我毫不介意，我想与你结婚，是因为我无法想象，将来的余生里没有你的生活，你说担心结婚后，我会被人唾弃，可是，在遇见你之前我的境地也并没有好过，可遇见了你，你的强大感染了我、也支撑了我，我开始可以昂首挺胸地走在医院的长廊上，我开始学会认同自己、接纳自己，这都是源于你啊，小莲，别抛弃我好吗……小莲，我再次诚挚地恳求你，请你成为我的妻子好吗？」

小莲再也找不到理由拒绝。

南山高调地向全城的人发出请帖。

接到请帖的人们有的是真心祝福，有的是看热闹，有的是鄙夷的，有的是愤怒与谩骂的。怒骂的自然就是南山的家族，他们也是唯一没有出席婚礼的。然而，南山根本不在乎。

时隔几年，当我再次在婚礼现场看到庄念秋时，陌生而又震惊。

她已经完全不似从前的温良体面，她坐在婚礼宾客席的第一排，作为南山的家人出现。风和日丽的天气里，蓝天青草白云，金黄的小米和多彩的教堂，唯独她，整个人从头顶到脚尖都是灰褐色，像一块包裹着人类衣服的工业橡胶。她看起来似乎已经不能端正地坐立，整个人是被挂在椅背上的，腰间还绑了一条红绸带，固定在椅子上，我猜是防止她滑落到小米堆里。她的出席，令人们震惊到甚至忘了去议论这门堪比风化新闻的婚礼，而将全部的目光和焦点都集中到了她身上。

也正是她的公开出现，让人们再次陷入对空气安全的恐慌里。

这也正是庄念秋的目的。这许多年，他和南山从未放弃研究，但毫无收获，唯一的获得便是她日益加深变异、极速衰老的身体。而庄念秋隐隐感觉到，自己的生命将尽，她想在最后为安化城重新敲响警钟。

我将座椅搬到她近旁，温暖的光晕萦绕在她枯萎的脸上，犹如回光返照，恍惚间，我隐约看到了庄嫂的影子。

「念秋，你母亲会为你感到骄傲的。」

她先是一愣，然后磕磕绊绊地转过半人半鬼的头，剃光头发的她，显得格外瘦削。她如同卧床的老庄般，眼珠凸出，每一块肌肉的调动都是极其缓慢的，她干裂的灰色嘴唇里，牙齿已经掉光了，发出的声音含混不清：「林……叔……对……不……起，有……饭，我……对……不……起……」两滴混浊的灰色液体，无尽缓慢地蹒跚走下她的脸颊，犹如两条涉过荒地的河流，是生命悲情的绝唱。

她以为我是不明真相的普通人，执拗地道歉里，藏着不能言说的深深的愧疚。有饭在诊所当晚的遭遇，她至死都以为是个只有她独自吞咽的秘密，并将其视为自己灵魂的污点。如果时间有可以重来的机会，唯一可以确定的，就是庄念秋一定会奋不顾身救下有饭，这是毋庸置疑的。

我学着人类那些慈祥的长辈，为她擦去泪水：「他从没有怪过你，我们都是。」

鞭炮、锣鼓、乐队、舞团，婚礼的盛景从白天持续到黑夜，安化城的人短暂忘却了彼此间的嫌隙与争执，在此情此景，他们宛如至亲密友般手挽手、肩并肩地在幸福的氛围里沉沦。我远远望着热闹的人群，觉得似曾相识，耳边忽然响起龙六的声音：「爷爷，欢迎来到欢愉城。」而就在我回头去寻时，却分明空无人烟。

「怎么了？」古秀梅问我。

我心中隐隐有了感应。「没什么，一阵风而已。」

龙六的生命终结在一场连续数月的大雨里。

离开安化厂时，我曾叮嘱过他，无论如何要关注天气，不要淋雨。他年轻体强，总以为这只是啰嗦的爷爷，多余的担忧，却忘了打小时起，他便是兄弟几人当中，最轻易住院的那个。

常年晴空的欢愉城，不知缘何开启一场暴雨，连绵数月而不停。那里的人们日夜纵欲，从不为饥寒做准备。漫长的雨季，漫涨的水流吞没城池，龙六的木头房子被洪水冲走，女人纷纷离他而去，到别的有房屋的男人那里了。他无力在暴雨中搭建新屋，只得躲在树上。冷水浸泡着他的双脚，很快他开始感到寒冷无比，进而是浑身变得滚烫。他开始发烧，并严重地咳嗽，他没有食物，也没有药。

从病发到他的身体被水流冲走，不过一夜。临终前，他再次回到自己最幸福的时刻：在老房子的阳台，和兄弟几人一起，在我粗劣制造的木桶发电装置里，咯咯咯地又蹦又跳。

教堂婚礼当夜，在极致的狂欢之外，庄念秋孤独地死在教堂的祷告台前。

她没有葬礼，作为哥哥的庄立春忙于照顾自己引以为豪的假儿子，甚至无暇去帮她办理死亡证明、销除户口。

南山遵从庄念秋的遗嘱，将她的遗体捐赠给医科大学继续做研究。

然而医科大学却并不想接这烫手山芋。

先是庄念秋以身入局，后是南山将过去对怪婴和空气质量的所有研究，都公之于众。他们意在唤起人们对空气安全的重视，但这无疑是在打市长何曼珠的脸，毕竟当初何曼珠对外可是宣称，她已经研发成功了治理空气的安全程序，怪婴也是因此消失。而形如怪物的庄念秋，却让人们开始怀疑空气或许并没有得到改善。

安化城又开始了新一轮的外迁浪潮，可逃离谈何容易，即便安化城放人，外城也未必愿意接。

庄念秋就这样被搁置在教堂的地下室。玫瑰特地购置了十台昂贵的冷气机，她不忍心将庄念秋塞进狭小的冷柜里，怕她在里面闷得喘不过气。可当次年仲夏来临，庄念秋还是不可避免地腐烂了，她像一颗干瘪、腐朽的苹果，没人愿意摘走。

南山和小莲最终决定，将她的重要器官做标本处理，留作后续研究使用，然后进行了遗体火化。

火化箱外，只站了她最亲近的几个人，南山、小莲、我、古秀梅、玫瑰。

将庄念秋下葬后回家的路上，星月铺路，我和古秀梅彼此搀扶，慢慢悠悠地走着。

她忽然问起：「我们两个会是谁先走呢？」

我知道答案，但不能告诉。「你希望呢？」

「你先，这样我还能过两年安生日子，不然总要为你这老东西操心许多，譬如早餐有没有吃啊、内裤有没有换啊、假牙有没有泡水里啊……你实在不晓得自己有多烦人。」

「那都是我故意的好吧，不然怎么引得你来唠叨我呢，您每天日理万机的大忙人，想见你一面，比古代草民见皇帝还难呢。」

「我可跟你讲哦，我死了如果要火化，你可一定要在我手腕绑条绳子攥在你的手里，万一到时我是被误判的、或是被烧疼得又活了过来，我怕自己叫天不应叫地不灵。林老头儿，我拉绳子你可得马上把我救出来。」

古秀梅有时候实在可爱得很。

「记得了记得了，我保准在家里先晾你个七天七夜，确保彻底断气之后再送进火化箱，而且我也一定会记得给你绑上绳子。」

我明知我俩都没有机会经历火化这道程序，但依然态度认真地哄她。

「那看来还是得我先走，不然你走了，到时我的绳子交给谁呢，对对对，还是我先走。」

我望着月光下的她，如同小孩子般自说自话，不觉间心生温柔。虽然此刻没有镜子让我看到自己的眼睛，但我知道那里面一定盛开了世间最柔软的满天星。

「好好好，你先走，等你火化以后啊，我就用你的骨灰做个骰子，平时用来告诉我决定不了的事情的答案。」

「好啊，林复生，你居然用我来占卜。」

「怎么能叫占卜呢，分明是咱俩之间的跨界交流嘛。」

「哼。」古秀梅颤巍巍地松开我的胳膊，快速向前几步，与我划清了界限。

我猝不及防地踉跄，险些摔倒，然后撑着拐杖去追。

虽然我看得到自己和古秀梅白头偕老的结局，但仍禁不住在每次她和我闹时，感到幸运。

古妙心拿着清晨刚出现在办公桌上的党内日报，找到黄豆豆。

她将头版版面铺在桌上。

「《资源危机之下的抉择应当慎之又慎》，龙七的这篇新文章你看了吗？」

「大致浏览了一遍。」

「这样的文章他怎么会通过审核的？什么叫必要时可以舍弃基层的利益；什么叫在日益严峻的形势下，无知的群体不值得被拯救，有限的资源应该被分配给能人之辈，做最大化利用；什么叫古往今来，那些无法创造优质社会价值的群体，只有一条路，那就是自生自灭

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