常陆此地本无什么精致的山水花鸟，就连人也没有半分京都贵族的斯文优雅，皆是些惯于搭弓射箭、耍刀弄刃的粗野武士。兼之操着一口迥异京都的地方口音，在云霄亲王这样在宫里过惯了锦衣玉食、奢华糜费的日子的人看来，这地方简直没有一处是符合心意的。

因而，那偏远僻静的红梅院，纵使去路蜿蜒露水沾身，也格外显得牵引心肠了。

那夜云霄亲王虽在不甚光明的灯火映照之下见到了元镜的面容，然而终究只是握着袖子对谈，心中不免不足。

若在京都，他未必会忍耐不住，乃至终于在自己干干净净的生涯中留下一笔日后叫人嚼舌根的私会情事。

只是身处他乡，巧合般遇见一名极为柔弱可怜甚至还穿着丧服无人照料的美丽女子，仿若古代的故事一般相遇山路之上，叫他一时间新鲜感作祟，诸般忘却，只对那灯火下的影子难以忘怀。

然而他身份贵为亲王，哪怕是在地方上出行，行动也并不便利，不可说去拜访就去拜访。

那女公子的父亲、已故的常陆守大人，虽名目上称为“常陆的国守”，实际上只是常陆地方的国介。

京都以外的地方各国，“守”为最高行政长官，“介”次之而为下首。

照理来说，管理地方事务的人应当是担任“守”的那个人。但照规矩，一般臣子是不能担任一国之守的，只有身负皇族血脉的皇子亲王才能受封为某处的“国守”。此地也顺理成章地成为该亲王的封地，岁岁向亲王纳贡。臣子被派到地方当差，最多只能做“国介”。

只是亲王做国守，只是一种名目上的封赐，他是不会真的屈尊降贵从京都远赴地方管理该地种种杂务的。只有任国介的臣子才会这样做。所以名目上地方的最高长官是国守，但事实上管理此地的就是国介。

由于这种缘故，大家索性直接管国介称国守，一直就这么错叫了下来。

常陆距京都路途遥远。云霄亲王此次亲赴常陆，对外只说是拜佛祛疾。然实际上，是柏玉左大臣向**请求的，欲将常陆地方赐封给云霄亲王作为封地。这一行来访是为了叫当地的“土皇帝”武士家族以及臣

民百姓见见云霄亲王，好拥戴他的人品风姿，以便说服**，将这块重要的边疆防守的屏障封给他。

如今**子嗣众多，然并未立下皇太子。

**最为宠爱的中宫，出身源氏。源氏中宫的祖父曾在朝中位高权重，然而终于年纪太大，如今已然凭借资历获任“太政大臣”一职。

这一职位说是比左右大臣都高，为百官之首，实际上是没有实权的，只是赐给德高望重的老臣的养老职位。真正手握实权的人是左大臣。

是以，年老之后族中没有可以继承衣钵的年轻后辈的太政大臣，悲哀地预见到了家族衰败的未来。

于是，后代男子没有出众的，他便将目光放在了后代女子上。

他一生弄权，肩负家族荣光，不甘落寞，于是想尽办法培养出了一位美丽高贵的孙女，品行相貌全都无可挑剔，精心养育后送入宫中为**后妃女御。

果不其然，这个孙女获得了**的独宠，不久后即升为中宫，从此冠绝后宫诸女。即为源氏中宫。

从此，太政大臣一家凭借源氏中宫的荣光，重新振奋了整个家族的威势。

源氏中宫如今三十多岁，仍然风采照人，多年以来荣宠从未衰减，维持着源氏太政大臣的体面。

然而，如今的繁华之下却隐藏着叫人不安的危机。只因这源氏中宫虽宠冠后宫，且诞育了多名后代。但这些孩子之中，只有一名皇子，其余均为公主。

这皇子与云霄亲王年纪相仿，人称“屿亲王”。

本来照这屿亲王的身世，他必将是未来的皇太子。只是谁都未料到，源氏中宫那样美貌聪慧，生下来的这位屿亲王却不论是外貌性格，还是才学能力，没有一样出众的。

此子生来懦弱胆怯，遇事犹豫不决，动不动就哭哭啼啼。哪怕他母亲是**所钟爱的源氏中宫，**也至今未便闭着眼立他为皇太子。

于是，多年以来，因源氏中宫独宠而遭冷落灰心的众后妃母家，都逐渐重燃了野心。

柏玉左大臣家就是一例。

当年他们家也想方设法送了自家女儿进宫，即为云

霄亲王的母亲梅壶女御。然而那梅壶女御最终不得宠爱，默默无闻而死，叫她的家族父兄好不顿足捶胸。

好在她还留下了一个皇子，留下了品貌才学都远远高于屿亲王的云霄亲王。

于是，如今正任左大臣一职，几乎是家族目前顶梁柱的柏玉左大臣，开始兢兢业业地替云霄亲王做长远的筹划。

想到这里，云霄亲王不免烦躁地垂下头颅。

想起那位位高权重的族中舅父柏玉左大臣对他翻来覆去的叮嘱，句句不离皇太子之位，一种莫大的、叫他喘息不得的压力便坠在了心口。<

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