一阵带着山野寒意的秋风呼啸着卷过，吹得篝火猛烈摇曳，火星噼啪四溅，光影在两人脸上明灭不定，仿佛随时可能熄灭。陈妙之下意识地抱紧双臂，将自己蜷缩得更紧了些，单薄的身体在寒风中显得格外脆弱。她望着跳跃不定的火焰，眼神依旧迷茫，带着一丝余悸，低声喃喃：“可是，在外面也不是那么好的。吃的，穿的，什么都不如陈家，还会遇上歹人。”

白满川的话，准确地描绘了她对自由的渴望。在花山派的日子，确实是前所未有的畅快。山林任她驰骋，想说什么就说什么，想做什么就做什么。可这份自由之下，也处处是不尽人意的现实：破旧低矮的屋舍，冷硬的床板，粗陋的食物。还有那挥之不去的、对未知危险的恐惧。方才那惊魂的一幕，更是将这份残酷的现实血淋淋地摊开在她眼前。

“先回去看看吧。”白满川的声音在风声中依旧清晰平稳，他没有反驳她陈述的现实，只是平静地提出了一个方向，“你离家已久，令尊令堂，想必日夜悬心，忧虑难安。”

提起爹娘，瞬间刺破了陈妙之的心防。离开时的鲁莽，流落江湖的艰辛，对家人的思念，还有那份深藏的愧疚，种种复杂情绪如同开闸的洪水，汹涌而出。她怔怔地望着摇曳的火光，大颗大颗滚烫的泪珠毫无预兆地夺眶而出，顺着沾着尘土和血迹的脸颊滑落，砸在冰冷的土地上，洇开深色的痕迹：“可我怕……”

“怕回去了，会后悔？”白满川再次一语道破她心底隐藏最深的担忧。

“是。”陈妙之点头，泪水流得更凶，和脸上的血迹斑驳混在一起，显得狼狈不堪，却又无比真实：“我不知道，到底该怎么做。”她充满了无助和茫然，是回到那个熟悉却压抑的金丝笼，忍受束缚换取安稳？还是继续留在这片充满未知与风险的天地间挣扎求生？两条路都让她感到沉重和不安。

“都可以。”白满川的回答出乎意料的简单，他并没有像寻常长辈那样给出建议或教导，只是用一种近乎超然的平静陈述着一个事实。

“怎么选，都是你自己选择的道路。”

“选了，走下去便是。”

“要是此路不通，就再换一条。”

他的声音不高，却带着一种奇异的力量，没有评判，没有指引。

风，依旧在吹。篝火顽强地燃烧着，抵抗着黑暗与寒冷。

陈妙之擦干泪水，心头的矛盾暂缓，她才刚要说话，一个洪亮的声音便响彻云霄：“妙儿妹妹！”

声音未落，一道矫健伟岸的身影已裹挟着风声，从漆黑的林间疾冲而至！

颜问桃几乎是脚不沾地，几个起落便火速冲到了篝火旁。她二话不说，一把就将陈妙之像拎拽了起来，急切地前后左右一阵猛晃：“吓死我了！你怎么跑到这荒山野岭来了？！没事吧？伤着哪儿没有？！”

目光猛地触及陈妙之发顶和脸颊上那已经半干涸的暗红色血迹，颜问桃的怒火腾地一下就上来了。她声音陡然拔高，震得人耳膜嗡嗡作响：“哪个王八羔子干的？！活腻歪了！告诉我是谁！老娘这就去扒了他的皮！”

“不是我的血！颜姐姐！不是我的！”陈妙之被她晃得头晕，赶忙按住颜问桃钢铁般的手臂，连声解释。说来也怪，刚才还残留的惊悸和迷茫，在颜问桃出现后，竟消散得无影无踪，取而代之的是一种无比踏实的安心感——仿佛天塌下来，也有颜问桃顶着。

“真不是你的？”颜问桃狐疑地停下摇晃，又凑近仔细看了看陈妙之的脸，确认她眼神清明，不似受伤。她这才稍稍松了点劲。她从衣襟里掏出一块补丁摞补丁的帕子，极其轻柔地在陈妙之脸颊上蹭了两下。可血迹纹丝不动，她又不敢再使劲。

“算了，”她把帕子胡乱塞回怀里，“等回了门里，让香浮拿温水给你好好洗洗。”

说着，她瞥了眼陈妙之苍白虚弱的模样，二话不说，扯住她胳膊利落一个转身，直接就将人稳稳背到了自己宽阔的背上：“走！师姐带你回去！”

“颜师姐，等等！”陈妙之赶忙喊住她。

“再等天就亮了！”颜问桃一个手就稳稳托住了陈妙之，剩出一只手还有余裕来摸摸她的发顶，“你出来一天一夜了不累？赶紧回去睡觉去。”

陈妙之颇感无奈。颜问桃在花山派，有时就像所有人的娘亲，事无巨细替你张罗，也习惯替你做主：“我暂时不回花山派了，我要回家。”

“回家？哪个家？”颜问桃先是纳闷，而后才反应过来“哦，你那个陈家？不行！回去了没准你小命不保。”

陈妙之有些愧疚，当时来花山派时只当是无关紧要的小谎，如今却觉得亏欠良多：“不是的，颜姐姐，当初是我言重了。我们家不会杀我的。顶多从此幽居罢了。”其实她也不知道像她这样的情况，家里会如何处置。可之前她见过犯了错的姨娘，都是在别院内禁闭，猜想多半也如此。

“那就更不能回去了！”颜问桃没对陈妙之坦白的多做反应，只担忧道“你这小身板好不容易练出点力气，若是被关起来，岂不是又要变回那副风吹就倒的病秧子模样？”

“可是我想爹娘了……”陈妙之伏在颜问桃背上，幽幽叹息。

此言一出，颜问桃顿时哑然。她拧着眉头，苦着脸琢磨了半晌，才瓮声瓮气地拍板：“成！我陪你回去！陈家哪个不长眼的敢关你，老娘就打穿你家大门，把你抢出来！”

陈妙之被她这豪言壮语逗得笑了出来，随即又很快隐去：“颜姐姐，谢谢你。但我家并非寻常门户，会给你惹来大麻烦的。接下来的路，我自己走就好。”

“少废话！”颜问桃颠了颠背上的少女，脚下方向不变，依旧大步流星朝花山派走去，“你既已入了花山派的门，就是我师妹，我自当护着你！是回陈家，还是留下来，师姐都罩定你了！”

凉城裕丰荣的内堂中，气氛很是尴尬。

周掌事觑眼看李长安，内心隐隐冒出一股幸灾乐祸之感：平日里人五人六的，面对七姑娘，不照样栽跟头么？看他以后还怎么不可一世。

李长安坐在上首，扶额叹息，谁也想不到，七姑娘都进了门了，竟然还能让她就这样跑了？一个深闺娇养的女儿，行事言语竟如此粗放不羁，还生生甩脱了几个训练有素的小厮。如若不是他亲眼所见，真怀疑这个七姑娘是别人假冒的。

周掌事看李长安不说话，秉承着多一事不如少一事，也闭嘴不言。

可李长安偏偏不让他如意：“说说，你怎么看？”

我怎么看？我看你也没啥能耐。当然这只是周掌事的腹诽，面上却堆起十足的恭敬，躬身道：“李总管明鉴，此事确是我等思虑不周。早该想到，对付姑娘家，还是派些稳妥的丫鬟婆子才使得上力。”

李长安食指敲了敲座椅扶手，很是头疼：“经此一事，再想在凉城内守株待兔，恐怕是难了。”

周掌事又开始在心里哼哼：还要你说？你都明火执仗了，对方又不想回来，自然以后躲着凉城走了。没准此时已经跟着什么野男人远走高飞了。这回是你没办成事，倒时可别把锅甩给我背。

就在这时，一个伙计慌慌张张冲进了内堂。

在场的李长安和周掌事都啧了一声：“什么事慌慌张张的？”

伙计满面的惊色：“是七姑娘，七姑娘回来了！”

“什么！”李长安一下子站起身，“你好好说清楚，怎么一回事？”

“七姑娘带了丫鬟回来了，说是要见两位，”伙计也是满脸的不可置信，昨天他还看见七姑娘是怎么从内堂里跑走了，谁知到了今天，她竟然又回来了！

李长安和周掌事对视了一眼，彼此看到了眼中的不可置信：昨日拼了命地逃，今日竟主动送上门？这葫芦里到底卖的什么药？

但无论如何，人是要见的。李长安迅速压下翻涌的心绪，深吸一口气，面上瞬间恢复了惯常的平静，对伙计吩咐道：“请七姑娘进来。”紧接着，他语气一沉，补充了更严厉的命令：“等她们一进来，立刻将大门反锁！对外就说——裕丰荣今日有要事，歇业一日。”

接着他负手而立，等着陈妙之进门。

陈妙之进门时，面对的就是李长安和周掌事两张镇定中透着紧张的脸。

她微微一笑，俯身盈盈行了半礼：“李总管，昨日多有得罪了。”

李长安俯身还礼：“七姑娘哪里的话，是小的行事鲁莽，惊扰姑娘了。”

陈妙之不再多言，只一个眼神递过去，侍立一旁的香浮立刻会意，上前扶住她，在主位上落座。

香浮随即眼风一扫，扫过在场众人，声音带着几分不悦：“怎的没人给姑娘上茶？

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