初秋时节，白日天气尚闷热，加之心中烦躁，陈家二老爷只觉得浑身燥热难安。他躁动不安地扯开衣领，一面示意背后摇扇的丫鬟力气再大些，一面吩咐下人：“去取些冰来。”

被点名的下人只觉背后起了一层白毛汗：“府，府里的规矩，过了白露，就不能用冰了。”

陈宣大怒：“这府里我就是规矩，叫你去你就去！”

下人欲哭无泪：“可大老爷那边交代过，要保重您的身子。”

此话不提倒好，一提大老爷，陈宣气上加气：“你是我的人，还是大房的人？这次你要是取不回冰来，我连你一家老小发卖了！”

下人吓得不轻，屁滚尿流跑去要冰，正巧和鬼鬼祟祟前来的王管事撞了个面，彼此都吓了一跳。

王管事侧开一步让下人先走，又仔细瞧了瞧周围，确定再没人了，才匆匆进了屋内。

多年的主仆了，陈宣一看王管事的脸，就知他有事。便摆手让房里伺候的都出去。

等人都走远了，王管事才悄悄凑近陈宣的耳朵，说道：“凉城那边有消息，说是看到七姑娘了。”

“当真！”陈宣的第一反应不是喜，而是惊，“活的还是死的？”

“活蹦乱跳的，”王管事也浮出一点笑意，“是周睿看到的。”

“周睿？”二老爷蹙起了眉，“大房底下那个周睿？”

“正是，虽是大房的人，但他一向与我交好，”王管事说完，看到陈宣狐疑的脸，连忙又补充道“我绝无二心！只觉得知己知彼，方能有万全准备。”

多年的情分在，陈宣倒也信王管事这句话，只是周睿这个人，他也知道，一向对大房忠心不二，居然会来和他们二房交底？

王管事一看陈宣面色，马上知道主子心中所想：“之前他也不会来和我说这些，只是咱们五姑娘入宫采选，都说是十拿九稳了。他也是有心想在您面前卖一个好。”

陈宣冷哼一声，自从娴儿赴京后，来巴结的人络绎不绝。尽是些趋炎附势之徒，他原本不想理会，可若真瞧见了妙儿，倒也能赏他个薄面：“他亲眼瞧见的七娘？”

“总有七八成可能，”王管事道，“他之前毕竟没见过七姑娘真容。可他认出了七姑娘戴的瑶台珠耳坠。我听他说起的体貌身形，也确与七姑娘相当。”

陈宣站起身来，背着手来回踱步：现下大房怕他闹起来，已将他软禁，对外只说是他忧思过度不能见客。想要大张旗鼓去把妙儿寻回来，绝无可能。

思索了一会儿后，陈宣坐到桌前：“我要写信，磨墨。”

王管事依言上前磨墨，看着二老爷落笔写下对方的姓时，他便知道了主子的盘算。

是以陈宣甫一搁笔，王管事就接过信纸，吹了两下便放进怀里：“二爷放心，我即刻就着人送去袁家。”

陈宣点头：“你亲自去送！务必给我送到袁冀州手上。事已至此，他这个做亲家的，别想着能置身事外。”

王管事得令，立即起身离开，结果出门又和端着冰盆的下人撞见。

两人都暗叹晦气，各自左右避开。

在花山派住了数日，陈妙之克制不住商贾之女的天性，开始算起了帐来：花山派目前门内加上她和香浮，统共也就只七个人，可一日的花销，绝算不上少。

别的都能忽略不计，只吃食这一项，实在旷古绝今。门里大的小的，吃起饭来，可谓饿虎扑食。二十斤白米白面，只能算一日口粮。一个月，就要六百斤。

他们也无多少田地，也不见做什么买卖，竟不知如何养活这几张嘴来？

问题很快就迎来了答案。

这一日，被颜问桃拖着跑完了山路后，陈妙之东倒西歪回了门中，却见主屋里坐着一个陌生男人。

对方约莫三十上下，已经蓄起了须。明明是文士打扮，但身形挺拔，肩宽背厚，一看也是个练家子。

颜问桃一见他，眼前一亮，冲上前去：“小师叔！”

被叫做小师叔的男人含笑看着她：“二虎，几月不见又壮了不少，甚好啊。”

颜问桃闻言一怒：“小师叔，我叫颜问桃！问桃！”

“好好好，问桃，”小师叔脾气很好，笑眯眯地改口，“你后面跟的是……？”他看见了陈妙之。

见是长辈，陈妙之吐出一口气，努力维持住酸软的双腿，走上前去行礼：“妾身名叫陈妙之，蒙府上甘公子相救，暂住于此。”

“陈妙之？”小师叔沉吟着，“好似在哪听过这个名字。”

“就是前些日子那个到处传的跳崖姑娘……”颜问桃嘴快，开始介绍起陈妙之的身世来。

末了，她又补了一句：“这些大家大族的，忒不像话了，不去找歹徒的麻烦，反倒来为难姑娘家。”

“哦，原来是这样，”小师叔笑着看了陈妙之一眼。

只一眼，陈妙之便觉不好。此人不像颜问桃甘禹和那般好糊弄，他明显没信这一套说辞。

小师叔起身，还了陈妙之一礼：“在下白满川，是这花山派的二当家。陈姑娘，这厢有礼了。”

陈妙之忙侧身避过他这一礼：“实不敢当。”

自从崇福寺山间遇匪到如今，陈妙之一直在市井打转，白满川这样滴水不漏的礼数裹着绵里藏锋的寒暄，倒叫她生出几分久违的熟悉和快意，仿佛回到了大宅里，和人交往时的样子。

这让她更好奇白满川的出身来：“白掌门谈吐不凡，可是清贵人家出身？”

白满川笑着摇头：“只是略读过几年书，现下在书馆里挣些银两而已。”

“原来如此，白掌门作了什么书？有机会妾身也去拜读一番，”陈妙之好奇地问。

她这句问话一出，边上的颜问桃只觉得脸面一红：此书馆非彼书馆，是专门出些艳俗读物的。白满川靠给书馆画避火图来挣钱，他画工好，内容又够大胆，是书馆的摇钱树，颇挣了些银子。目前花山派上上下下，都靠他这一手来养活。

白满川倒面色如常：“些许涂鸦，不过是殆笑大方的东西罢了，不值一瞧。”

“白掌门何必自谦？”陈妙之笑道，“妾身闲住在此，正巧没些书读。”

颜问桃听他们文绉绉来，文绉绉去的对话，本来十分无聊，可听到陈妙之坚持想读白满川的书时，登时警醒，躲在陈妙之背后给白满川使眼色，示意他绝不能把自己画的那些东西拿出来。

白满川当然也懂分寸，立马把话题岔了开去：“陈姑娘在家读的哪些书？我可以在山下买些送来。”

“不过是些女四书之类的，”其实不止这些，陈家女眷也当男儿般教养，兄弟们学什么书，她们也跟着学。只家里交代过，对外只说学些女则女戒等，免得引人非议。

白满川微皱一下眉头，很快舒展开来，回复平静的神色：“总看这些东西不好，回头我拿些别的书给你瞧。”

陈妙之有些诧异，这是她头一次听说这样的书不好。无论在家还是出门交际，哪家的大人不认为这些才是女孩儿家最该要紧学的东西？

白满川当然看出了她的疑惑，并不过多解释，只道：“等你见过大千世界，自然也会明白这些书的不好。”

陈妙之满心不解，依旧低头称是。她是晚辈，又寄人篱下，自然得顺着对方的意思。

白满川看出了她的顾虑，只是彼此初见，并不熟悉，他心知此时不宜多聊，便一口饮尽了杯中茶水，站起身来：“你先在这住着，有什么想要的东西只管托人告诉我，我来替你置办。”

陈妙之有些受宠若惊：居然这就过关了？她原本想着，白满川势必要仔细盘问一番，让她透出老底来后将她扣下，再给陈家送信，询问如何处置。毕竟她是个逃家之女，人人不耻。没想到就这样轻轻揭过：“白掌门如此厚泽，妾身蒲柳之质，实在惶恐。”

白满川轻轻一笑，没有再说话，只是示意颜问桃注意他放在桌上的荷包，就转身去考教双胞胎泥猴的功夫去了。

陈妙之就这样又过了一关，觉得颇为意外，下一刻就看见颜问桃当着她的面，打开了那个荷包，几锭白花花的银子就露了出来。

从武庸一路而来的数日，陈妙之已经知道了普通人家的收入，知道这些银两不在少数，忙问道：“颜姐姐，这些银子是……？”

“这个月的伙食费，”颜问桃回道，“师叔现在住在书馆里，每月回来一趟给门里送伙食费。”

陈妙之了然，总算知道花山派上下的口粮是怎么解决的。

虽知自己客居之身不宜多问，但她克制不住商贾天性，还是硬着头皮开口：“每月都是这个数么？”

“比之前的多些，”颜问桃大大方方回答道，“常思常想蹿个了，胃口也大了，又来了郑丫还有你俩，就添了点。”

陈妙之看着那袋银子，沉吟了一会儿，继续问道：“这笔银子，是月月花完么？”

“对啊，有时

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