大夫人王氏，回到了自己院中，先去了内书房寻丈夫。

陈宁并未歇息，坐在桌边默默喝茶。见到妻子回来，淡淡问了一句：“去看过母亲了么？”

陈宁口中的母亲，便是老太爷的继室伍氏，陈宣的亲生母亲。

王氏一阵讷讷无语，今日一天的事，她忙得脱不开身，并没有去婆母那儿。

陈宁仿佛知道了一切，自顾自说了下去：“无论如何，都该去看望母亲。你日日去，今日却不去，她难免会起疑。”

陈妙之的事，并不曾禀告给伍氏。或者说，整个陈家，并不会有一个人觉得此事该让伍氏知道。

王氏只能低头领命：“我这就去母亲那儿。”

陈宁叫住了她：“不必了，传儿媳妇已经去瞧过，伺候母亲睡下了。”

王氏又低头告罪。

陈宁也只淡淡：“你今日也累了，去歇着吧。”

王氏回道：“老爷也早些歇息。”便回自己屋子去了。

陈宁借着月色，看着妻子离去的背影，略感无奈：他们夫妇二人，一向相敬如宾，可也不曾交心。今日闹腾了一天，她竟不问自己累不累、饿不饿，要不要着人添茶水？

殊不知，王氏回了卧房，甫一坐下，就冲自己的陪嫁冯妈妈抱怨：“这老货，害我今日费了多少口舌腿脚，才得空见他一面，又嫌我没去看母亲。再说，母亲那个病，去不去瞧都一样。”

冯妈妈一边为她取下头上的珠翠，散开头发，一边细致地按摩着她的肩颈，轻声说道：“老爷那个人您又不是不知道，嘴上向来不会说好话，但心里疼人得紧。”

王氏阖上眼睛，仰头享受着按摩，半响，才出口一句：“二弟妹可怜啊。”

冯妈妈知道她的意思，二夫人程氏一辈子连个儿子也没有，仅有的两个女儿一死，一入宫，后半辈子不知得过成什么样：“有老爷和您看顾着，吃不了苦。”

王氏冷笑一声：“当年都劝她给二弟纳妾，她偏不听，如今也是自作孽，怨不得别人。”

当年老太爷给陈宣挑中的媳妇，并非程氏。程氏父亲只是个普通衙吏，门第低微，断入不了陈家大门。是陈宣自己相中，非程氏不娶。老太爷因和原配的前缘，觉得夫妇还是情投意合的好，就允了这桩婚事。

程氏入门以后，果然和陈宣蜜里调油，恩爱非常。可惜肚子不争气，生不出儿子来。陈宁多次劝陈宣纳妾生个儿子要紧，都被陈宣拒绝了。她去劝程氏，程氏一直以：“二爷自有主意，我说不动他”为由，也不肯松口。

这下好，总算来了个现世报，叫她不肯给丈夫纳妾！

当然这些话，王氏不会说出口。

她不说出口，多年老奴的冯妈妈依旧看得出来。

大老爷前前后后收了四房姨娘，书房里还有俩通房。固然大老爷明白分寸，给了王氏这个嫡妻足够的体面——长子和长女，都是王氏所出。平日里姬妾也老实，从未逾越规矩半分。

可看着隔壁二房，空荡荡内宅，只守着一个程氏，怎能不艳羡一二？

冯妈妈替王氏按摩通了穴位，转手又替她篦发：“当年您苦口婆心，二房却置若罔闻，如今遭了报应，的确怨不得别人。”

这番话让王氏很是受用，面上不由露出一二分笑容。

冯妈妈看在眼里，又加了一把火：“女子在世上，最重要的是有儿子傍身，甭管是从谁肚子里出来的，只要叫你声娘，就够用了。”

王氏颔首：“正是这个道理。”

冯妈妈一笑，知道主人心结已解，今晚必能睡个好觉：“时候不早了，我伺候您歇息。”

那边厢，大老爷陈宁喝完了茶，站起身走到了书房内室。今夜事多，恐外男进出惊扰女眷，他准备睡在书房。

丫头怜玉走了出来，跪在大老爷身前，替他解衣裳。

陈宁意兴阑珊地伸出手，轻轻抬起了怜玉的下巴，目光在她脸上微微停留。怜玉眼神流转，带着一丝怯意垂下眼眸。陈宁微微一笑，松开手，轻声说道：“今夜不需你伺候，回内院去吧。”

怜玉领命，起身款步离去。

怜玉刚推开门，一阵微风拂过，恰好和进门的陈传之打了个照面。她倒退着往门边挪，在大少爷跨过门槛时她鬼使神差地抬眼。

陈传之忽地侧目，鹰隼般的目光劈面而来。怜玉慌忙垂首，鬓边珍珠步摇却已晃出涟漪，在陈传之锦袍上投下一道转瞬即逝的银光。

陈传之面目表情地越过她去，来到了厅内。

陈宁看到儿子，并不感到吃惊：“有事？”

陈传之并不急着答话，躬身行礼后才说道：“禀父亲，今日有人看到，有一江湖儿模样的年轻后生，带着两个农女从崇福寺山里下来，往凉城方向走了。”

陈宁看了一眼儿子，手指轻轻敲击着桌面，发出轻微的“嗒嗒”声，似乎在思考什么。

陈传之了然，继续说道：“那两个农女，肌肤白皙，举止有度，似是富贵人家的姑娘刻意装扮成这样的。”

陈宁拢了拢松垮的中衣，喉结滚动：“继续说。”

“今日衙门内，突然收了一名大盗，”陈传之平静地说道“在武庸城外被人逮到的，已经着人问过了，杀人越货，却不曾在武庸犯案。”

“你是如何想的，”陈宁问儿子。

陈传之其实早有定论，此时又将想法在心里又盘算了一遍，才和盘托出：“儿子认为，那江湖儿带着的农女，就是七娘和她的丫鬟。”

接着便是一阵长久的沉默，陈传之悄悄抬头，看了一眼父亲。

陈宁的目光凝视着某处，一直不做声。

陈传之知道父亲遇到了两难，无法立刻做下决定的时候，就会这样默默凝视不语。

权衡利弊半响，陈宁才开口：“你二婶婶一向喜欢仲儿，视如亲子。挑个黄道吉日，将仲儿过继到二房那吧。”

陈传之心下了然：父亲是打算放弃了七娘，于是将二弟赔给二叔一家。

他一向唯父亲马首是瞻，并不多问，只低头应是。

做下了这个决定后，陈宁的面色如常，继续吩咐道:“府里的女眷，不许再出门了。就是你们兄弟几个，也别整日出门瞎逛。”

七娘此次遇匪，过于离奇。去崇佛寺礼佛的达官贵人甚众，因此山脚就有衙役巡逻。但凡这个匪徒长了脑子，就不会选此地劫财。平日里家中女眷去礼佛，前前后后丫鬟婆子就要十数人之多，而七娘这次加上赶车的，居然只去了三个下人。

种种不合理之处，让陈宁认定此事必定有鬼，多半是有人故意搅起风波，好使五娘的采选黜落。究竟是谁，他心里还没有谱，只能处处小心谨慎，以防再惹事端。

且说陈妙之一行人，悄悄离开了崇佛寺，往凉城而去。

才走了不到一里地，陈妙之顿感不妙：她自小没骑过什么牲畜，出门都是坐车。这是头一次骑驴，驴背晃悠；加之于悬崖上不慎伤及后腰，不久便觉腰部疼痛难忍。

甘禹和得知缘由后，提议让陈妙之步行以缓疼痛：“久坐驴背只会加剧不适，走动或许能有所缓解。”

香浮闻言立刻反对：“姑娘自幼没走过几步路，这里离凉城还有那么远，会把姑娘脚走坏的。”

甘禹和为难：“那要怎么办？这里租不着马车。”

陈妙之拦住了香浮：“无妨，我能走。”局势比人强，现在她要是还拿陈家大小姐的架子，只怕会更加不利。

于是，陈妙之下了驴背，开始步行。甘禹和望着空荡荡的驴背，转向香浮：“要不你来骑？”

香浮觉得甘禹和此言实在荒谬：“我家姑娘在地上走着，我坐驴子？”

甘禹和挠挠头，对世家大族的繁文缛节感到困惑，索性不再言语。

行数里后，路上偶有行人经过。每见他们空着驴背不骑，皆投来诧异的目光。

甘禹和很想解释，又无法解释，分外憋屈。

半响，他转过头来，看着陈妙之主仆二人：“两位行行好，坐个人上去吧。这驴二十文钱一天呢。”

陈妙之茫然地眨巴着眼睛，不太懂甘禹和为什么突然说驴子的价格。

香浮略懂一些：“二十文一天？倒也划算。”

甘禹和：“……”和这些富贵人家真没什么好说的！

好在陈妙之从小要学察言观色，反应了过来：“甘公子收留我们已是不易，不能再让公子破费了。”接着她便示意香浮掏银子。

今日她们出门

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